Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Это очень почетный статус, - продолжила девушка, рассматривая свой маникюр.
– Он охраняет Источник и следит за тем, чтобы дракон не проснулся. Я никогда не интересовалась всеми тонкостями, однако даже до нашей провинции доходили слухи, насколько Хранители одарены магически.

– Провинции?

– Да, мы родом из Хортенна, переехали в столицу после смерти родителей. Так вот, Хранители способны черпать сырую силу. Это вредно. Когда-то давно один так увлекся…

– Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?!
– ворвался в комнату Барион, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену.
– Твоя задача - расположить к себе этого высокомерного старика, а не за собаками бегать.

– О, Ви… Каталина что-то снова учудила?
– оживилась его сестра.

– Что за словечки?!
– крикнул мужчина.
– Тебе следовало бы вспомнить, как быть леди, а не продолжать изъясняться подобно уличной торговке. Родители в тебя столько вложили не для того, чтобы за полгода ты все забыла напрочь.

Каталина виновато закусила губу, часто заморгала, словно сдерживая слезы. Ее брат на миг прикрыл глаза и продолжил мягче:

– И подругу заодно научи.

Мелкая дрянь, значит? Это все, что я услышала из тирады мужчины. Поднялась, сложила руки на груди. Интересно, долго он еще будет праведного из себя строить? Святой здесь нашелся! Да у меня в пансионе ребята лучше были, чем он, и выросли людьми, а не… облупленными петухами. Кудахчет, а попа лысая. Кто-то ощипал, да так знатно, что поддувает. Холодно, поди, вот и скачет, бросается на нас да греется.

– Нас пригласили на званый ужин, - заявил Барион устало. Помассировал переносицу, смерил меня недовольным взглядом и пояснил сестре: - Мать Хранителя в благодарность за спасение ее собаки.

Брови Каталины потянулись от удивления вверх. Я же усмехнулась, увидев в этом отличную возможность пообщаться с Фо-фо. Единственное плохо - придется встретиться с Роуэном. Но он ведь меньшее из зол. Нужно просто дать четко понять, что я медальон не воровала, а остальное… Думаю, объяснить свою позицию по поводу предложенных взаимоотношений будет проще.

– Научи Каталину, как хотя бы не выделяться из толпы, про остальное не прошу, - тем временем продолжал Барион.
– Из нее уличную грязь уже не выбить.

– Вот я не пойму, кем ты себя возомнил?
– пока еще спокойно поинтересовалась я.
– Кто ты такой, что позволяешь себе со мной так обращаться?

– Ты мне должна, если забыла.

– Не должна. Только ты виноват, что церемония сорвалась.

– Если бы ты не сбежала, никаких проблем не было бы.

– Как просто винить в своих ошибках других. Натворить делов, а потом отряхнуть руки и делать вид, что белый и пушистый. Притом не гнушаться использовать других людей, чтобы не замараться. Но проблема в том, что ты сам по уши в этой грязи. И уже из нее не вылезешь.

Барион криво улыбнулся, и мне как-то сразу стало не до смеха. Холод нехорошего предчувствия сковал грудь. В голове звоном отдала мысль, что именно сейчас я сказала лишнего.

– Каталина, - даже не посмотрел на нее брат, но она все поняла и мигом выбежала из комнаты.

Я попятилась, хотя мужчина и не подумал наступать. Стоял с грозной невозмутимостью и явно задумал неладное. Пришлось сделать еще шаг назад. Задев край кровати, я едва не упала, но вовремя вцепилась в стояк и уже начала искать пути к отступлению.

– Ты хотела вернуть медальон, - протянул руку Барион, и тот скатился с раскрывшейся ладони, повиснув на цепочке.
– Возьми… - прозвучало шипяще, неестественно, точь-в-точь как в прошлый раз, когда разум покинул меня.

Глава 10

~ Роуэн ~

Роуэн долго стоял на причале и смотрел на ровную гладь воды. Наблюдатели давно разошлись. Город постепенно пустел. Покинутые хозяевами лодочки мерно покачивались в такт создаваемой природой мелодии.

Воронка поддалась быстро. Два раза расходилась, противилась, но все же исчезла. Однако мужчину не оставляло чувство незавершенности. Подобные аномалии имели место быть и иногда достигали пугающих размеров - он часто отправлялся с отцом закрывать воронки, усмирять волны, наполнять иссушения и уменьшать высоту Дилейлы, с юных лет готовился стать Хранителем. И вот настал его черед следить за спокойствием реки. Но все казалось неправильным. Иным…

Дело не в том, что молодой лорд Моддан еще не вступил в свою полную силу.

Наверное, вопли Фо-фо нашли отголосок в его сознании. Да и сам факт, что совсем рядом находился второй Источник, притом активный, вызывал тревогу.

Драконы… Обычно они являлись причиной пробуждения гейзеров сырой магии. Крылатые существа черпали ее из природы и отдавали излишки. Словно дышали ею. Роуэн знал местонахождение всех спящих и уже умерших представителей этих созданий, ни один из них не находился настолько близко к столице.

Вероятно, в горах накопилось много духов, что привело к всплеску потусторонних сил. Это многое объясняло бы. И отсутствие магии в пещере, и внезапно заговорившая собака, и плачевное состояние давно заброшенного храма. Вот только обнаруженные символы на полу портили всю стройность подобранных объяснений. Возможно, здесь приложил руку человек, насильно высвободив чужеродную энергию ради достижения какой-то вряд ли хорошей цели.

У каждого Источника должен быть Хранитель. Иначе магия выйдет из-под контроля и уничтожит все на много миль вокруг. Тогда кто охраняет то место?

Роуэн всмотрелся в синюю глубину Дилейлы. На ее дне спал дракон, с которым он пожизненно связан и чей сон обязан поддерживать.

В древние времена эти создания сосуществовали в мире с людьми. Но потом им стало тесно, и они начали сжигать целые поселения. Завязалась война, длившаяся столетиями. Люди прятались, крылатые исчадия бездны атаковали. Затем нашлись смельчаки, сумевшие побороть первого дракона - это стало отправной точкой для новой эры. Эры, где не нужно бояться.

Постепенно летающих существ становилось все меньше - они высыхали, будучи давно погруженными в сон. Вследствии чего магия выдыхалась. На далеких островах еще имелись Источники, от силы четыре штуки, в то время как в Азалийской империи остался один - Дилейла.

Мужчина посмотрел на свои ладони, неторопливо отвернул рукава. Подхватив камзол, еще раз взглянул на место недавней аномалии и широким шагом отправился прочь. Его ждал ответ на озвученный вопрос. Его ждала Каталина!

– Роуэн, - Свейн перехватил Хранителя на подходе к дому.
– А я как раз собрался телепортироваться к тебе.

– Не слишком ли ты часто используешь артефакт перемещения?
– недовольно поинтересовался лорд Моддан, наблюдая разрывы в ауре друга.
– Понимаю, я наделен безграничным источником и конечно же подпитаю артефакт, однако меру нужно знать.

– Я отпустил Каталину.

– Ты что?!
– взревел Роуэн.

– Понимаю, девушка вызывает интерес, однако она не стоит и пары минут твоего времени.

Хранитель взглянул на крыши домов, еще блестящих в свете заходящего солнца. Успеет! Сжав кулаки, направился к конюшне.