Чужая невеста

– Шли бы лучше в подземелья, – сказал ему темноволосый, который, к моей великой радости, перестал наконец быть таким необоснованно довольным. – Пользы бы точно было больше.

– Грэм-риль, ты-то как все это допустил? – Не удостоив заместителя ответом, Йен обратился к его начальнику.

– Маленькой лэфе нужна защита, а мне нужна жена для одного из вас, – пожав плечами, сказал белокосый. – Если ты отказываешься взять ее амантой, пусть выбирает другого.

Судя по довольно отчетливому звуку за моей спиной, «медведь» скрипнул зубами и, крепче стиснув мои плечи, словно боялся отпустить, произнес:

– Я просил тебя дать ей время.

– Обстоятельства изменились.

– То есть?

– Письмо вот от Брэда пришло. Требуют Ильву к дану.

Я запрокинула назад голову, желая взглянуть на реакцию Йена.

– Что за бред? – хмуря темные брови, спросил он и, посмотрев на меня, успокаивающе улыбнулся. – Какое еще письмо и почему от Брэда, если ее требуют к дану?

От него пахло кожей, ветром и пожухлой листвой, но даже сквозь этот яркий аромат улицы проступали медовые нотки с лимонной кислинкой. Сама не зная почему, я поглубже втянула носом воздух, и только после этого вернула голову в прежнее положение.

– Не знаю, – дернул плечом блондин. – Спроси у гонца, он возле парадного входа уже час ответа дожидается.

– Никто там ничего не дожидается, – мрачно проговорил «медведь», – дай посмотреть?

Вытянув из-за пазухи слегка помятый конверт, Грэм-риль протянул рыжему послание. Повертев его в руках, показав Лаашу и пару раз перечитав, Йен перевел взгляд на Керра и зло поинтересовался:

– Твоя работа?

– Не понимаю, о чем ты, – прикинулся невинной овечкой сай. Хотя какая с него овца, баран он… вернее, козел! Жаль, не рогатый. Элементаль его, хищно щерясь золотыми лучами, зло поглядывал на нас. Но страшно мне больше не было.

– Какие еще каверзы подстроил? – не желая вступать в дискуссию по поводу подлинности письма, спросил рыжий норд.

Мне очень хотелось узнать, фальшивка оно или нет, но влезать в разговор мужчин я не стала. Потом обо всем расспрошу Йена, когда он станет-таки моим таманом. Ведь он станет, правда? На этот раз я повернулась, чтобы посмотреть на него. Пусть только попробует не стать!

– Ты страдаешь излишней подозрительностью, ри, – нагло ухмыльнулся Керр-сай, складывая на груди руки. – И ты еще меня называл больным?

– А нам уже можно вернуться к тренировкам? – подал голос тот самый светловолосый парень, который мне приглянулся из семерых кандидатов. – Или фарс с выборами тамана еще не закончен? – с едва уловимой иронией полюбопытствовал он. А умный мальчик, да. И смелый, раз в разговор старших вмешаться не побоялся. Не зря я его приметила.

– А как же выборы? – возмущенно засопел Зир.

М-да, а этот не умный, но, к сожалению, очень сильный, и рот у него слюнявый. Фу! Я невольно скривилась, вспомнив поцелуй на лестнице.

– Выбор-р-ров не будет! – рявкнул Йен. – Вернулись все к своим занятиям!

И народ послушно начал разбредаться.

– Почему не будет? Потому что ее выбрал ты? – раздраженно щурясь, спросил Керр.

– Потому что его выбрала я!

В громком девичьем голосе, прозвучавшем в зале, я не сразу узнала свой собственный, а когда узнала, то почувствовала, что окончательно и бесповоротно краснею под перекрестными взглядами всех присутствующих. Ну что за дурная реакция? Ведь могла бы сделать лицо кирпичом и сказать, что это просто деловое решение, и ничего личного.

– Ха! – чему-то явно обрадовался Керр-сай. – Ты выбрала его, мышка? Его? – Мужские губы растянулись в неприятной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего. – Он не заведет аманту, ему уже предлагали. И знаешь, почему он отказался?

Я вздернула бровь, ожидая ответа.

– Пр-р-рекрати! – рявкнул Йен и сжал мои плечи еще сильнее, даже немного больно стало. Да что же там за скелеты у тебя в шкафу, рыжий?

– Ну, почему же? Раз вы тут друг друга выбрали, почему бы не рассказать ей правду? О том, как ты убил свою аманту, благородный наш ри, – со злой торжественностью провозгласил брюнет. А Йен… он руки с моих плеч убрал.

Тишина, повисшая в зале, была гробовой. Даже лязганье мечей, едва вернувшихся к спаррингам нордов, как-то резко прекратилось. Я стояла, слушала тяжелое дыхание «медведя» за спиной и гулкие удары его сердца, глядя во все глаза на победно улыбающуюся скотину с говорящим именем, в котором ошиблись первой буквой. Ну и черт с тобой, сай! А потом тишину нарушил громкий выкрик все того же умно-смелого мальчика:

– Шлюхой была эта Агира самой последней, туда ей и дорога!

«Злой мальчик», – мысленно добавила я в копилку его характеристик, затем медленно повернулась и, глядя на рыжего снизу вверх, спросила:

– Расскажешь? – На скулах его заходили желваки, взгляд потемнел, брови сдвинулись. – Сейчас или потом? – Йен замер, глядя на меня, как на ненормальную.

А я нормальная, правда! Просто поверить в то, что этот мужчина, который помогал все это время и защищал меня, которого по-прежнему ценят и уважают в общине и который готов сутки напролет шерстить опасные подземелья в поисках друга, – жестокий тиран и убийца, у меня не получалось.

– Это был несчастный случай, – проговорил наконец рыжий норд.

– Убийство! – стоял на своем Керр.

– Так несчастный случай или убийство? – чуть прищурилась я.

– А если и убийство, то что? – вступил в разговор молчавший до этого Грэм. – Передумаешь с выбором?

Я посмотрела на Йена, потом на риля и честно ответила:

– Нет.

Это стоило сказать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на ставшую вмиг кислой физиономию Керра.

– Ну, вот и решили все. Можно расходиться, – довольно улыбнулся белокосый. – Договор на свадьбу по завершении траура подпишете вечером. Я сам подготов…

– Нет, Грэм, – оборвал блондина «медведь», а мое сердце замерло в предчувствии его отказа. Неужели после всего, что здесь сейчас произошло, он так со мной поступит? – Никакие договоры мы вечером подписывать не будем. И принуждать Ильву становиться амантой на второй день после пропажи жениха – тоже, – сказал мужчина, прижимая меня к себе. Я благодарно вздохнула, спрятав пылающее румянцем лицо на его груди. Отказал. Но мягко и из благих намерений. Было грустно, но не обидно, и я даже смогла улыбнуться, согреваясь в его объятиях.