Чужая невеста

Вместо ответа парень заржал. Потом хлопнул меня по спине, сказав что-то одобрительное, придержал, когда я от этого хлопка чуть снова носом в пол не улетела, и, виновато улыбнувшись, сказал:

– Прости, Ильва, не рассчитал. Хилая ты какая-то, непривычно. Ну, ничего, недельку тут потренируешься и научишься твердо на ногах стоять.

– Лучше бы я научилась быстро от чужих рук уворачиваться, – проворчала в ответ.

– Тоже вариант, – согласился мой временный учитель. – Даже лучший при твоей комплекции. – Потом взял меня за руку и, потянув к первой лестнице ужасного сооружения, добавил: – Так и быть. Сегодня начнем просто с экскурсии.

– А купальни? – торопливо идя за ним, напомнила я.

– И туда заглянем. Хочешь помыться?

– Да не мешало бы. Все-таки уже пятый день тут… живу.

– Организуем, – улыбнулся мне норд. Не зло, не мстительно и даже не пакостно.

«Ну, значит, все-таки поладим с мальчишкой», – с воодушевлением подумала я.

А спустя час так называемой экскурсии, во время которой меня заставили на себе опробовать все «аттракционы» этого «тренировочного парка», а потом еще и тряпку с ведром всучили, потребовав вымыть за собой рабочую зону, я поняла, что умно-смело-злому мальчику хана. И пусть физически он не в моей весовой категории, но достать этого гада чисто женскими уловками, пока он, выполняя приказ Йена, будет сторожить меня в комнате, мне таки точно удастся.

Впрочем, после того как, закончив уборку, я оказалась на территории купален, мстительные планы в отношении парня заметно поблекли. Это место, как и говорили лэфы, походило на просторную пещеру со множеством наполненных водой углублений, каждое размером примерно от двух до пяти метров в диаметре. На стенах стройными рядами висели привычные факелы, по периметру помещения стояли скамьи, а в глубине красовалась невысокая полукруглая перегородка, украшенная незатейливым декором.

– Особо стеснительным – туда, – указал на нее Эйдар.

– А не особо? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Любая купальня на выбор, – сказал норд. – Вода в них постоянно обновляется, чистится водяными элементалями и нагревается до комфортной температуры огненными.

– А если дух каменный, как у Грэма, или вообще наплечный, как у Илиса?

– Здесь в порядке очереди круглосуточно дежурят по три элементаля: воздух, вода и огонь. Они и обслуживают купальни, – пояснил экскурсовод.

– А хозяева их тоже дежурят? – оглядываясь по сторонам в поисках затаившихся нордов, спросила его. Парень усмехнулся и, откинув со лба светлую челку, сказал:

– Нет.

– Но разве ваши духи могут пользоваться своей стихией без присутствия напарника? – Удивлению моему не было предела, любопытству – тоже.

– Здесь могут.

– Почему?

– Близость Итировых подземелий, видимо, так влияет, – не совсем уверенно ответил Эйдар. – Ты знаешь ведь… духи родом оттуда. Хоть и не любят об этом распространяться. И когда у элементаля появляется связанный с ним напарник, существо-невидимка начинает обретать силу, форму, власть над стихией. Но все это возможно только лишь в присутствии норда или в подземельях и рядом с ними при условии, что связь с напарником не разорвана.

Я кивнула, принимая его теорию. И тут же снова задала вопрос:

– А как вы здесь все моетесь? Лэфы, норды…

– По расписанию, – хмыкнул мой гид. – Есть женские дни, есть мужские, есть смешанные. Тогда ширма и требуется в общем-то. Ну, или если парочке охота поплескаться в одной «луже» вдвоем.

– Кхм, – выдала странный звук я и снова вернулась к сбору информации: – А сегодня какой день? – разглядывая помещение, спросила Эйдара.

– Смешанный.

– А народ тогда где?

– Обычно позже подтягивается, так что поспеши, если не хочешь купаться в компании.

– Я по-любому пойду за перегородку, – сказав это, направилась к декорированной стене. Вернее, за нее.

Огороженный закуток был куда уютнее остальной территории. Здесь даже полотенца на скамьях лежали. И куст какой-то в кадке рос. Причем не только рос, а еще и цвел вовсю, несмотря на отсутствие дневного света.

– Выбирай себе «лужу» пока, а я мыло принесу и для волос что-нибудь тебе подберу, – сказал Эйдар. – Подожду потом за перегородкой, пока ты тут булькаться будешь.

– Погоди, – остановила его, тронув рукой воду в ближайшей купальне. – Холодная!

– Сейчас нагреют, – пообещал парень. – Раздевайся, я быстро, – и сбежал, бросив меня одну.

Наверное, где-то рядом располагалось что-то вроде каморки дежурного, где коротали свободное время элементали и хранился запасной набор банных принадлежностей. Потому что как-то по-другому объяснить скорое явление Эйда с кучей одинаковых флаконов в руках и в компании трех призрачных «солнышек» я не могла.

– На вот, выбирай, – сгрузив добычу на широкую скамью, пропыхтел норд. – У нас вообще-то каждый своим пользуется, но если вдруг забывают, есть эти. Открой, понюхай. Что глянется, оставь, остальное верну на место.

Я села и принялась поочередно откручивать крышечки у продолговатых бутылочек и вдыхать аромат их содержимого. Элементали тем временем готовили мне ванну. Все, кроме белого, который, по словам Эйдара, должен будет высушить меня после купания. Голубой заставлял воду двигаться, распределяя тепло, а рыжий, так похожий на Лааша, распластался на дне и, вместо того чтобы затухнуть, расправил свои огненные лучики во все стороны. Я так мысленно и прозвала эту троицу: фен, фильтр и кипятильник.

– Слушай, Эйд, – спросила между делом парня, присевшего рядом, – а у твоего духа какая стихия?

– Свет.

– Как у Керр-сая?

– Не-э-э, – протянул норд. – У него вредный Рил, а у меня спокойная Свейла.

– Девочка? – почему-то обрадовалась я. – А покажешь?

– Потом. Давай уже, выбирай! А то закопалась в эти Итировы тюбики и сидишь тут, как какая-нибудь… – Он не договорил, отвернувшись.

– Кто? – прищурившись, спросила я.

– Аманта! – отчего-то зло «выплюнул» Эйдар.

– Ну, хорошо хоть не вивьера! – криво усмехнулась я, вспомнив о своем клейме. Его, кстати, мой временный учитель демонстративно не замечал, что приятно радовало. – Не любишь амант вообще или одна конкретная так насолила? – Выбрав настой с ароматом, похожим на мятный, я принялась закручивать остальные.

– Не важно, – буркнул светловолосый бука.

– Отказала тебе, да? – не унималась вредная я.

– Что-о-о?! – возмущенно воскликнул мальчишка и, уставившись на меня чуть раскосыми зелеными глазищами, прошипел: – Как раз наоборот. Она жаж-ш-ш-ш-ждала моего внимания. – Я недоверчиво вскинула бровь, а он продолжил: – А заодно и внимания всех остальных особей мужского пола в общине старше шестнадцати лет. Ну, или почти всех. И особенно привлекали ее почему-то женатые.

– И как на это реагировали жены?