Чужая раса

Основная задача пилотов 10-го авиаполка состояла в завязывание боя с тяжёлыми крейсерами противника, разумеется, не со всеми, а хотя бы с флагманским и ещё двумя крейсерами, с целью снижения их скорости движения, внесения сумятицы в чёткий строй противника и затруднение управления флотом с флагманского крейсера, и в идеале рассредоточение тяжёлых крейсеров по близлежащей акватории космического пространства и остановки их в «точке икс».

Далее дисколёты 9-го и 11-го авиаполков должны были зайти с флангов остановившегося «каравана» противника и завязать бой с рассредоточенными, а значит не могущими оказать совместный организованный отпор тяжёлыми крейсерами.

В общем приблизительно так всё и получилось. Три эскадрильи 10-го авиаполка полковника Лидда, как три стаи легкокрылых соколов спикировав сверху, открыли ураганный огонь из лазерных и 110-ти мм пушек по флагману и двум тяжёлым крейсерам, идущим на правом фланге растянувшегося в пространстве вражеского «каравана».

Разумеется, совсем уж застать противника врасплох не получилось. На крейсерах тоже имелись радиостанции «пропахивающие» эфир и аппаратура слежения «просматривающая» космическое пространство на ближних и дальних подступах к ним. Посему, с крейсеров недолго думая открыли мощный ответный огонь из крупнокалиберных лазерных и 150-ти мм пушек.

Но в более манёвренные и скоростные дисколёты попасть не так-то просто. В этом состояло главное преимущество семидесятиметровых виман, которые разделились на пары по принципу ведущий-ведомый, и как соколы, орлы, коршуны, а может быть даже какие-то другие неизвестные нам хищные птицы с других планет, не жалея импульсов энергии из лазерных орудий и кумулятивных снарядов из обычных пушек, которые в буквальном смысле прожигали толстую вражескую броню, «поливали» верхние палубы и борта неповоротливых крейсеров со всех сторон.

Раз за разом пары дисколётов, сделав вираж напоминающий по форме лепесток цветка, выходили на угол атаки и, выполнив пикирование, снова и снова обстреливали крейсера, которые были вынуждены сбросить ход, вследствие чего корабли-матки, идущие за тяжёлыми крейсерами и практически все лёгкие крейсера противника тоже были вынуждены сбавить ход, чтобы не врезаться в собственные корабли, идущие впереди.

Шесть лёгких крейсеров противника, идущие в «хвосте каравана», не сбросили, а наоборот увеличили ход. Они, обходя собственные крейсера прикрывающие борта кораблей-маток, шли на помощь в начало «каравана» к тяжёлым крейсерам, которые уже сбросили ход до самого малого и немного «разбрелись» в стороны, сломав чёткий строй, которым шли ранее.

В этот момент с обоих флангов подлетели дисколёты 9-го и 11-го авиаполков, в составе двадцати двух и двадцати четырёх виман класса Flugelrad-III соответственно. Разделившись на звенья по четыре и по две виманы, пилоты начали «выписывать кренделя» высшего пилотажа и с левого фланга «поливать» огнём три вражеских тяжёлых крейсера, а с правого фланга обстреливать корабли-матки и прикрывающие их лёгкие крейсера.

Корабли-матки тоже не остались «стоять в стороне». Поскольку их лёгкое оборонительное «зенитное вооружение» как правило не могло оказать достойный отпор и серьёзно повредить тройную текучую броню семидесятиметровых виман, то они выпустили из ангаров в своих бортах десятки истребителей ближнего боя, которые как разъярённые шершни начали с маниакальной навязчивостью преследовать виманы и обстреливать их.

Но так как на вооружение у истребителей были в основном только 30-ти мм автоматические пушки, то они могли нанести ощутимый вред виманам только с близкого расстояния, скажем так, почти в упор. А подобраться к скоростным манёвренным виманам на близкое расстояние было не так-то легко.

С другой стороны, менее скоростные ИББ для виман не представляли серьёзной опасности и лётчики-стрелки виман из своих 110-ти мм пушек «щёлкали ИББ как орешки». Но основная задача дисколётов была остановить и «вывести из строя» тяжёлые крейсера противника, посему на вражеские истребители виманы обращали внимание в последнюю очередь, только если ИББ подлетали слишком близко, и соответственно становились ощутимой угрозой для виман.

С этого момента в районе «точки икс» началось полномасштабное сражение, в котором участвовали практически все крупные космические корабли как с той, так и с другой стороны, и около сотни истребителей ближнего боя.

Конечно, уже не обошлось без потерь.

Сильно повреждённый флагманский крейсер почти остановился и «дрейфовал в пространстве на самых малых оборотах», к тому же его начало постепенно всё сильнее разворачивать в сторону от первоначальной траектории курса «каравана», очевидно, сказывались неисправности в системах управления двигателями крейсера. Больше половины его лазерных и обычных 150-ти мм орудий было «выведено из строя» в большей или меньшей степени.

Флагман «огрызался» яркими вспышками лишь малой части своих орудий и постепенно этих вспышек становилось всё меньше и меньше. Наоборот, количество оранжево-красных «грибов» взрывов, которые время от времени вырывались из-под покорёженной с развороченными броневыми листами палубы, становилось всё больше и больше. Складывалось впечатление что огромный, более четырёх сот метров в длину, бесспорно очень красивый флагманский крейсер доживает последние минуты своей жизни.

Вокруг него в месиве различных искорёженных больших и малых обломков, кусков брони и окоченевших трупов членов экипажа, в безмолвии «парящих» вблизи исковерканных взрывами бортов крейсера, до которых уже никому не было дела, сновали мелкие спасательные капсулы и более крупные аварийно-спасательные автономные модули, которые подбирали пока ещё живых марсиан в скафандрах.

Ещё два тяжёлых крейсера, один недалеко от флагмана, а другой с противоположной стороны в головной части «каравана» застыли в надменной неподвижности. Они уже не «огрызались яростными вспышками выстрелов», а просто «уныло висели» в пространстве. Их почерневшие обугленные палубы зияли многочисленными корявыми дырами от внутренних и внешних взрывов.

Как будто их мощные корпуса, совсем ещё недавно сверкающие начищенной до блеска бронёй с отпечатанным на ней гордым символом объединённых войск планеты Нергал, Красным трилистником в круге, теперь вдруг серьёзно заболели и скоропостижно скончались, оставляя на своём бронированном теле гнойные чёрные язвы этой войны, язвы сочащиеся липкой остывающей кровью, невыносимой болью, страданием и хриплыми криками в последние секунды агонии, доносящиеся из тысяч сведённых предсмертной судорогой ртов заживо замёрзших, окоченевших трупов с выпученными как будто стеклянными глазами и покрытыми тонким слоем инея бледными словно восковыми лицами.

В середине «каравана» огромный корабль-матка в буквальном смысле слова разваливался на несколько кусков, его четыре крупных и с полдюжины мелких частей с какой-то завораживающей воображение неторопливостью, как в замедленном кино, нехотя разлетались в стороны друг от друга, оголяя вспыхивающее огнями внутренних взрывов чёрное металлическое нутро, испещрённое торчащими в разные стороны кусками искорёженных шпангоутов, напоминающих собой обломки рёбер какого-то исполинского кашалота или кита.

Вокруг этих гигантских медленно разлетающихся в стороны обломков, среди кажущихся издали мелкими как мухи парящих в пространстве окоченевших трупов членов экипажа, в беспорядке летали мелкие спасательные капсулы, не знающие куда приткнуться, более крупные спасательные автономные модули, подбирающие пока ещё живых марсиан в скафандрах.

А вокруг «этой катавасии» кружило около полсотни ИББ, десятки значительно более крупных штурмовых кораблей поддержки десанта и самих десантных капсул с солдатами внутри, а также несколько больших медицинских шаттлов, способных взять на борт до сотни раненых солдат.