Чужая семья генерала драконов

И вот теперь он колол дрова и ворчал, что все наши запасы чурок стремительно заканчиваются. Словно пытаясь его еще больше позлить, на горизонте собирались темные, почти черные тучки. Я поглядывала на них и тяжело вздыхала. Давно не выдавалось столь холодной весны. А тут, как нарочно, природа злодействовала.

Снова взявшись за платье, немного потерла на швах. Холодный, влажный ветер, налетев, закружился у моих ног, приподнимая подол юбки. Сверху дома раздались размеренные удары молотком. Руни пытался заделать протекающую крышу. Он ползал там с дощечками уже не один час, и, кажется, конца и края его работе видно не было.

И вроде все у нас чинно и спокойно. Рутина домашняя. Скучная. Стирка да ремонт. Но грызла меня неясная тревога. Будто не учла я что-то. Не заметила или не сделала. Что-то действительно важное.

Выжав платье дочери, сложила его к постиранному и снова взглянула на небо. Ну и куда все это развешивать, если дождь на нас надвигается, а, может, еще и с градом?

— Вегарт? — обернулась к своему дракону. — А ты с огнем как управляешься?

Он опустил колун и усмехнулся.

— Ты, женщина, что решила генерала, владеющего всеми четырьмя стихиями, к просушке белья пристроить?

Он честно пытался быть серьезным и даже грозным, но, не выдержав, тихо засмеялся.

— Я? Нет! Ну что ты, какие генералы? — Я картинно прижала руки к груди. — Я мужа спрашиваю, будет ли с него толк в стирке, или так — огонь есть, а выгоды с того никакой.

Отложив топор, он подошел ко мне оценить масштабы проблемы. Его взгляд прошелся по стопке белья, а после устремился вдаль на надвигающуюся непогоду.

— В совершенстве я владею холодом, Грета. Вода меня отлично слушается. Воздух. А вот огонь... Боюсь, могу не уследить и подпалить вещи. Это, конечно, тряпье, и цены оно не имеет. Но в нашей ситуации другого я просто тебе сейчас не достану, так что беречь его стоит. Давай на кухне веревку протяну, а лучше — две. Отожму за тобой крепче, а там над печью все и просохнет.

Призадумавшись, я кивнула и отошла от лавки. Стирать мне было больше нечего.

— Оставь все так, — Вегарт приобнял меня и поцеловал в макушку. — Воду вылью и унесу все в дом. Мне нравится эти мелкие хлопоты. Я от них сильно отвык, и теперь все в новинку.

Его губы прошлись по моему виску. Руки скользнули по животу обжигая.

— Потерпи еще немного, родная. Я знаю, что ты устала. Вижу, как нервничаешь. Еще чуть-чуть, я обещаю тебе, и мы уйдем.

— Куда? — повернувшись, я уткнулась в его грудь, затянутую простой льняной рубахой.

— Сначала к брату. Потом разберусь с Айданом, и осядем в этих землях.

— Император может заставить тебя идти войною дальше? — пробормотала, обнимая его за талию.

— Нет, я долг исполнил сполна. Я буду его вассалом, править на своем фьефе. А меч прикреплю над камином в нашем доме.

— Мой старший брат отравил феру Рьяну. Много ходило слухов. Примет ли твой брак император Айдан?

— Ну не примет, так и ладно. Рыдать по этому поводу не стану. Соберем вещи да отправимся в родные мне края. Что там подумает Айдан — меня заботит в последнюю очередь. И ты не забивай этим голову. В южной империи для нас место найдется. У нас целый император на кровати дрыхнет, отлынивая от работы с пустяковым ранением.

Я улыбнулась. И точно.

— Все у тебя продумано, — проворчав, высвободилась из его объятий и направилась к крыльцу.

Но не дошла. Мой взгляд упал на забор. Как-то слишком сильно там отогнута доска, да и в малине натоптано. Подойдя ближе, услышала хруст веток с той стороны. Быстро присев, выглянула через щель и уставилась на щенка в руках Смеши, внука соседа.

— Ты что тут делаешь? — подозрительно прищурившись, смекнула, чего здесь ползала дочь.

Малец растерялся и виновато втянул голову в плечи.

— Хотел, чтобы Юниль хоть одного щенка увидела. Она так просила. Но мы не успели до моего дома добежать, нас дядя Руни перехватил. А вы ее гулять совсем не отпустите?

Смутившись, я и не знала, что ответить. Вот, выходит, кто под окнами топтался и бежать моей егозе помогал.

— Нет, сегодня она точно дома, Смеша. Неспокойно в деревне. Твоих родных тоже не видать.

— Болеют, — он опустил голову, — простыли все. Ну, тогда я пойду, тетя Грета.

Обняв щенка, он направился в сторону своего дома.

Поднявшись, я взглянула на их забор. И правда, давно ни жены, ни дочерей Карипа в огороде видно не было. Видимо, хорошо их протянуло. Надо бы Амме сказать, пусть хоть отвар какой-нибудь им принесет.

***

На обед за столом собрались все. Даже Льюис, опираясь рукой в стены, дошел до кухни. Удержать нашего ампиратора в постели оказалось невозможным. Только раны закрылись и начали подживать, так он и соскочил, готовый к новым подвигам. Скучно ему там одному.

И двух дней не прошло!

Выглядел, правда, он при этом — краше в гроб кладут. Бледный, под глазами черные круги. Ставя перед ним тарелку с тушенным с овощами и мясом очень сомневалась, что ему время покидать ворох подушек, который ему постоянно городила Юниль.

Но Вегарт молчал. Поэтому и я слова своего не вставила.

Руни, вымыв на улице в тазу руки, помогал мне накрывать на стол. Необычно угрюмый, он пребывал в какой-то странной задумчивости. Все поглядывал то на окно, то на Юниль.

Коснувшись его руки, я кивком головы спросила, в чем дело. Брат всегда хорошо меня понимал. В ответ он двусмысленно пожал плечами. Видимо, и его что-то тревожило, но причины он не находил.

Вздохнув, я поставила на стол дощечку с ломтями свежеиспеченного хрустящего хлеба и села на свое место.

Обедали молча. Юниль лениво копалась в своем жарком, выгребая оттуда ненавистный ею лук. Она складывала его горкой с краю и старательно отодвигала от него остальные овощи.

— Ешь все подряд, — не выдержала я. — Лук полезен. У бабушки спроси.

— Да, — Амма кивнула. — Болеть не будешь. Да и некрасиво это, когда вот так едой перебирают. Приедешь в гости к родне папы и опозоришься там с такими манерами. Учись вести себя красиво.

— Что плохого в том, что я не хочу это есть? — насупилась наша мелочь.

— Понимаешь, Юниль, — голос Льюиса звучал непривычно глухо. — Есть определенные правила поведения за столом. На самом деле их столько, что пишут целые книги. К слову, тебе придется читать их все. Следовать этим правилам строго обязательно. Не ставить локоть на стол, — он указал на ее руку. — Правильно держать ложку. Не сутулиться. И главное, есть всё подряд. Ты теперь не просто деревенская девочка, а дочь генерала армии императора. Это непростые слова, придется, моя маленькая, научиться соответствовать новому положению. Так что ешь все подряд не перебирая.