Чужая война

— Сегодня на имя командующей уже брали завтрак! Какой-то маленький поросёнок вроде тебя.

Альт натянуто улыбнулся — это был он сам. Ноа практически никогда не завтракала, ограничиваясь кофе и чтением нескольких донесений, после которых аппетит у неё пропадал как минимум до обеда. Чем адъютант и пользовался, расширяя свой рацион почти в два раза.

Не то чтобы в армии было плохо с припасами, скорее наоборот, в первую очередь благодаря крайне строгой отчётности, которую сама Кейтлетт и ввела. Согласно ей, каждому человеку в сутки полагалось ровно три порции различного наполнения в зависимости от звания.

Рацион рядового Альту категорически не нравился: он предпочитал пищу, которую нельзя было использовать в качестве снарядов для пращи.

— Командующая сегодня просто ненасытна, — невозмутимо сообщил адъютант.

Не было похоже, чтобы Доброва в это сильно поверила, скорее наоборот.

— Ничего не знаю, один завтрак я ей уже выдала. Или гони два талона, или пшёл вон отсюда.

Талоны на еду тоже были придумкой Ноа с целью простимулировать у солдат энтузиазм. Стимулировать действительно получилось, но, к сожалению, не совсем тот энтузиазм, на который Кейтлетт рассчитывала.

Талоны в небольших количествах выдавали за различные заслуги в бою или просто время от времени, в те дни, когда у командующей было хорошее настроение. Последнее было редкостью, а отличиться в бою, так, чтобы дожить до следующего утра, удавалось не всем, поэтому эти бумажки быстро стали предметом спекуляции. Солдат - существо голодное. Сколько его не корми, вне зависимости от времени суток или окружающей обстановки.

Альту эта система не нравилась хотя бы потому, что он не участвовал в боях, и поэтому получить талон мог только выменяв его у кого-нибудь на что-нибудь. С этим самым «чем-нибудь» вечно возникали какие-то проблемы.

Все в лагере, разумеется, знали, чей он адъютант, и просили столько, словно Ноа была не командующей, а драконом на куче золота. И если с «драконом» всё было не так уж и далеко от истины, то с золотом имелись определённые проблемы.

— А, может, можно как-то без талонов? — поинтересовался Альт, не особо желавший тратить время на чужие хотелки.

Доброва, вынув из одежды здоровенное яблоко, своей мощной челюстью откусила добрую его половину и бросила на адъютанта заинтересованный взгляд.

— Можно, по большой и чистой любви.

— Э-э-э…

— Видишь там в раковине немытая посуда? Прояви к ней немного любви. Там немножко: пара чашек, кастрюлька. Помоешь — заберешь завтрак, ну, или два талона вперёд.

Адъютант, наученный горьким опытом длительного проживания с мамой, сомневаясь, подошёл к раковине. Доброва не соврала: пара чашек и кастрюлька среди кучи посуды действительно там была.

— Да тут целый сервиз! А в этой кастрюле можно меня сварить, и это что… Мангал?

— Свинину жарят, а не варят, — едко поправила его кухарка. — Берёшься или как?

Альту вдруг пришло в голову, что он может застрять тут надолго, и это можно использовать.

— Угу. Только тут работы больше, чем на полчаса, а мне голову оторвут, если опоздаю.

Доброва однако оказалась куда хитрее, чем можно было сказать, глядя на неё.

— Решим, — заявила Доброва и, отложив недоеденное яблоко, рявкнула так, словно не пыталась докричаться до кого-то в соседнем помещении, а искала в тумане порт для швартовки. — Эй, Короед, ходь сюды!

— Ну чаво ещё, занят я! — прокричали ей в ответ.

— Командующей нужно завтрак отнести, срочно!

— Дык у неё ж бесполезный этот есть, как бишь его… Аньт, кажись. Пущай сам носит.

— Ему работу я уже нашла, получше. Надо же кому-то твой мангал отмыть.

— А, тогда ладно. Чего ж не отнести. Счас дочищу картоплю и понесу, оставь поднос.

Доброва, бросив на Альта самодовольный взгляд, демонстративно потёрла ладони и сказала:

— Чего встал? Посуда сама себя не вымоет, паскуда.

Адъютант трагически вздохнул и, смирившись с тем, что на ближайший час его верным товарищем станет мыло, отправился к раковине.

***

К тому моменту, когда Альт Цион отделался от поручения кухарки и вернулся обратно к палатке командующей, внутри уже прикончили завтрак и как раз расправлялись с кофе. Расса нигде не было.

— Это что, запах мыла? — спросила Ноа, наслаждаясь напитком. — По-моему, я посылала тебя не помочь на кухне, а за едой.

Представив себе, что будет, если он признается, чем на самом деле был занят, Альт, не дрогнув ни одним мускулом, ответил:

— Я был очень голоден и съел пачку армейского мыла.

Адъютант искренне полагал, что его репутация лентяя делает гораздо больше, чем он сам. Не нужно говорить «нет» каждому встречному-поперечному, если те сами даже не думают обращаться к тебе за помощью. Если же кто-то прознает про помощь на кухне — пиши пропало, начнётся такой вал просьб системы «подай-принеси», что уж проще атаку возглавить.

— Взгляни-ка. Как, по-твоему, сможем ли мы остановить тигра?

Альт некоторое время рассматривал карту, а затем заключил:

— Отозвать гарнизоны может быть не просто, — напомнил Альт, после того как вгляделся в карту.

Набросанный им план за время его отсутствия обрёл мясо и плоть, а также целую кучу подробностей.

— Да, некоторым, вроде Шинку, такое решение может не понравиться. Поэтому Расс сделает это за меня, — сообщила Ноа.

— Мы можем ему доверять? — с намёком спросил адъютант.

Командующей, несмотря ни на что, оставалась Ноа Кейтлетт. То, что она позволяла «протолкнуть» решение кому-то ниже её в иерархии, было очень недобрым предзнаменованием. Если так пойдёт и дальше, их штаб превратится в палату парламента, где все торгуются, интригуют и иным способом усложняют и затягивают управление армией.

— Мы должны ему доверять, если хотим остановить Рора, — категорично ответила командующая и, упреждая всякие замечания, добавила: — я осознаю, какой это риск. Поэтому у меня есть для тебя, Альт, задание.

Адъютант сразу пожалел, что вообще поднял эту тему.

— Не делай такое лицо, — насмешливо попросила Ноа. — От тебя потребуется всего-ничего: проконтролируй всё, чем будет заниматься Кайл Расс. Это не займёт много времени.

— Это означает, что я должен буду просматривать все его распоряжения, — кисло заметил Альт.