Чужемирцы

— Папа, а почему ты раньше не показывал мне эти приемы?

— Раньше… Теперь я буду постоянно заниматься с тобой и воспитывать в тебе Дух настоящего воина.

Интересно, почему архимаг выбрал в роль жертвенного агнеца отца этого мальчика… Неужели тот человек был совершенно никчемной личностью… Похоже так и есть. Он даже не обучил сына драться. Ну что же, тогда я займусь воспитанием этого мальчугана…

Командор с интересом подошел к полкам с книгами и открыв страницы, неожиданно понял, что местные буквы ему абсолютно незнакомы.

— Алеша, мама сказала тебе, что я частично потерял память?

— Да. Ты же почти два дня провел в больнице.

— Знаешь… я совершенно забыл все буквы. Давай поступим так. Я учу тебя драться, а ты научишь меня грамоте. Только маме ничего не говори. Не хочу, чтобы она лишний раз волновалась…. Договорились?

— Договорились… — кивнул удивленный мальчик.

Вечером супруга постелила Рэю постель, а сама ушла спать в другую комнату.

Командор лежал и вспоминал, когда ему было семь, как этому мальчику Алеше, старший брат Юнос тоже учил его драться. В первый день лета в деревушке проходил праздник Большого Солнца, Благосвет. Все жители деревни собирались на берегу реки, на Водные игрища. Взрослые мужчины пили медовый взвар, женщины готовили плов в огромном казане, а юноши срубали большое толстое дерево и перебрасывали через реку. Мальчиков делили на две команды, вооружив каждого деревянным мечом. По команде старосты они двигались с разных берегов, карабкаясь по стволу дерева, пытаясь в схватке сбросить соперников в воду. Побеждала та команда, где большинство парней после схватки окажется на стволе дерева, а не в воде.

С детства выносливый и сильный Рэй никогда не проигрывал и ребята уже заранее знали — в чьей команде он окажется, та наверняка и победит…

Рэй почти провалился в сон, но даже засыпая, он слышал абсолютно все вокруг: как на кухне изредка капала вода из крана, доносился равномерный гул холодильника на кухне, и даже как на подоконник приземлилась небольшая серая птица, постучав по металлическому карнизу, она вспорхнула и исчезла в ночи…

Ночью командор проснулся в холодном поту. Сердце бешено стучало в груди, а голову неожиданно пронзила острая кинжальная боль. Он медленно привстал, еще не понимая где находится, огляделся вокруг и тут же все вспомнил. Архимаг Даокис предупреждал, что последствия перехода не пройдут бесследно, и порой будут происходить подобные приступы.

Командор осторожно прошел на кухню и попил воды из под крана. Он прилег на кровать и снова постарался уснуть, но сон будто рукой сняло.

Магия… Всю жизнь он старался держаться подальше от чародеев, понимая, что последствия магии всегда могут быть непредсказуемы. Рэй Кларк уставился в окно, где за серыми тучами появились первые отблески зари и вспомнил как впервые столкнулся с настоящей магией.

Пятеро молодых воинов, под покровом ночи, поднялись к подножию Белой Горы. Ветер почти стих, однако верхушка одинокой сосны на склоне продолжала сильно раскачиваться в стороны.

— Чтобы не случилось, — громко сказал Рэй. — Держимся всегда вместе!

— Все же зря мы доверились дикаркам… — недовольно проворчал Манус, крепко сжимая длинное копье. — Женщины коварны, а женщины племени Дерби коварны втройне…

— Смотрите… — удивленно протянул Роб.

Большая куча веток под сосной зашевелилась, из-под нее вылезло сгорбленное существо в соломенной шляпе на голове. Существо пристально оглядело воинов и тихо пробормотало:

— Кровь и вода…

— Что это еще за тварь? — удивился невысокий носатый Гай.

— Вы ищете быстрой смерти, путники? — спросило существо.

Рэй догадался, что это не человек, но и не гном.

— Нам нужен маг Вергунн, — громко сказал Роб. — Он живет на вершине?

— Молодые глупые солдаты хотят сразится с могущественным Вергунном? — расхохотался горбун в шляпе. — Лучше уносите подальше ноги, или их унесут отдельно от ваших бестолковых голов!

— Пойдемте наверх! — скомандовал Рэй. — Не слушайте его!

— Только потом не пожалейте… — усмехнулся горбун.

Когда парни поднялись по узкой тропке выше и дошли почти до середины горы, началась настоящая чертовщина. Пни и кустарники стали перебегать дорогу, в воздухе появились светящиеся белые шары, а совсем рядом послышался противный плач степного шакала, хотя парни несколько раз оглядывались, но поблизости не было никаких животных.

— Чародейство… — пробурчал Роб.

Из-за серого валуна появилась морда мохнатого Скалозуба, огромного горного быка с трехфутовыми острыми бивнями.

— К оружию! — скомандовал Рэй.

Бык медленно вышел из-за камня, он даже не пытался атаковать. Зверь внимательно посмотрел на путников и вдруг заговорил:

— Маг разорвет вас, как камышовый кот рвет мышей-полевок. Лучше возвращайтесь вниз, откуда пришли.

— Этот Вергунн… где нам его найти? — спросил опешивший Рэй. Ему казалось, что он постепенно сходит с ума. Горные быки точно не могли разговаривать человеческим языком.

Зверь мотнул огромной головой:

— Спускайтесь…

Рэй покачал головой и медленно опустил руку на эфес меча.

Бык лениво зевнул и развернувшись, медленно побрел к ущелью.

— Маг пытается запугать нас с помощью этих существ… — пробормотал Роб.

— Тогда идем дальше и больше не останавливаемся! — предложил Рэй.

Они прошли по узкой горной тропке еще немного. Путь слегка освещал бледный месяц. Вскоре стало довольно трудно идти из-за крутого подъема.

— Посмотрите! — вскрикнул рыжебородый Лагнар, самый старший среди новобранцев.

На выступе стоял невысокий седой мужчина в серой рясе. Парни сразу взялись за мечи.

— Пойдемте, путники, я провожу вас к Вергунну. Если уж вы такие упрямцы.

Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась просторная полутемная галерея. Внутри оказалось довольно светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку галереи. Парни прошли вслед за незнакомцем, озираясь вокруг. Вскоре они поднялись по ступеням и вышли на небольшое каменистое плато. Рэй понял, что они оказались почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клобук рубинового цвета.

— Это лесные шлюхи послали вас сюда? — тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.

— Вы незаконно заняли их Родовое место, — гневно ответил Рэй. — Так это ты Вергунн?

— Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.

— Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.

— Ты ищешь справедливости, юноша? — усмехнулся маг. — Где? В этом Темном Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…