Чужемирцы

— Пап, а мы тренироваться сегодня будем?

— Обязательно. Только чуть попозже.

— Я тогда к Валерке пока схожу. Все равно кино еще долго будет идти…

— Хорошо, иди… — кивнул командор с интересом вникая в сюжет фильма.

Когда он досмотрел до конца, то понял, что эта история оставила странные ощущения. С одной стороны он увидел воочию, как общаются между собой солдаты и офицеры, как управляться с оружием и какую форму носят в здешней армии. Но Рэй так до конца и не понял, почему в конце фильма подразделение солдат отправили практически на убой, если в Российской армии имелось такое сильно вооружение, как реактивная артиллерия и боевые истребители. Слишком много напрасных жертв. И кто и за что воевал на этой страной войне, тоже показалось непонятным.

Командор задумался. А ведь если начистоту, то и ему приходилось посылать солдат на убой. Пару раз, посылая боевые подразделения на территорию врага, он знал, что они уже не вернуться. Знали это и отважные командоры, ведущие воинов. Они выманивали врага из укрытия. Такая тактика называлось ложной атакой. Растянуть и ослабить цепь вражеской армии, чтобы после ударить всей основной мощью.

Десятки раз и он мог погибнуть в бою. Командор никогда не прятался и всегда сражался на переднем фланге, даже когда был тысячником. Только когда он уже стал командором легиона, отдавал приказы из арьергарда. Кодекс запрещал полководцам быть в бою в первых рядах.

Но сейчас Рэй Кларк думал даже не об этом. Вчера, просматривая книги, он случайно нашел несколько цветных маленьких картинок с Сергеем Рябцевым в молодости. На одной картинке Сергей только закончил военное училище и стоял вместе со своими боевыми товарищами. Открытое лицо и счастливая улыбка выдавали в нем человека искреннего и незлобного. Были еще несколько картинок возле боевых машин, с молодой супругой, и совсем маленьким Алешей… Везде Рябцев открыто улыбался, похоже он и вправду был хорошим человеком. Но почему архимаг выбрал именно Сергея на роль жертвы. Почему именно его?

Командор начал понимать, что проявил малодушие, подставив другого человека. Почему он решил, что его жизнь стократ важнее жизни этого Сергея Рябцева? Только боги могут решать людские судьбы. Боги, а не люди и не архимаги…

Теперь Рэй Кларк будет молиться всем богам, чтобы этот Сергей Рябцев выжил в опасных землях Ламарии. А поскольку от архимага пока нет никаких вестей, то Рябцев еще наверняка жив…

В комнату вошла встревоженная Марина. Командор вздрогнул. Он даже не слышал, как она вошла в квартиру:

— Сергей, возьми телефон, — женщина протянула мобильный, — твой сослуживец Толик Прохоров звонит…

Рэй взял телефон, слегка волнуясь. Впервые в жизни он разговаривал по мобильному.

— Да.

— Серега, ты куда пропал?

— Я дома.

— Ты больничный закрыл?

— Да. Завтра возвращаюсь на службу.

— Завтра у нас стрельбы. Я за тобой в семь заеду. До обеда как раз отстреляемся.

— Хорошо, — кивнул Рэй.

Когда в трубке послышались короткие гудки, он повернулся к «супруге»:

— А где моя военная экипировка?

Марина печально вздохнула и показала на шкаф в прихожей.

Глава 13

Сергей

Рано утром, когда путники только проснулись, в коридоре послышались шаги и в залу вошел рыжебородый невысокий воин.

— Мать Алиша хочет побеседовать с командором Кларком.

— А как же я? — спросонья не поняла Таха.

— Подожди здесь.

Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.

— Чайку с утра любите погонять? — улыбнулся Сергей.

— Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, — слегка нахмурилась мать Алиша, — тебе совсем недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого наверняка разыскивает половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?

Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.

— Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.

— Рэй, неужели ты так и не узнал меня? — поинтересовался бритоголовый воин, — Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.

— У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память… — пробормотал Сергей.

И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…

— Теперь все, наконец-то, встало на свои места, — широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. — Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…

Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.

— Вы со своей спутницей преодолели дальний путь… — задумалась женщина. — но до Темного города еще довольно далеко…

— Ничего, потихоньку доберемся…

— Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк, — серьезно сказала мать Алиша. — Ты поможешь нам — а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.

— Хорошо. А что требуется от меня?

— Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.

— А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?

— После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.

— Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.

— Нет, — резко ответила женщина, — я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.

Бритоголовый почтительно кивнул.

Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:

— Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…

Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…

— Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах, — женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея. — Так ты согласен, Рэй Кларк?