Чужие берега

— На закате, когда солнце садится в той стороне, — Лаэрт махнул рукой, указывая направление, — прежде чем скрыться, оно попадает в расщелину в скалах и последним лучом на пару минут освещает алтарь. Получается очень интересный оптический эффект. Вокруг уже сумерки, хорошо освещен только жертвенник. К тому же, смотрите, по краю алтарь выложен перламутром из морских ракушек. Когда на них падает солнечный свет, они отражают его, как зеркало, многочисленными солнечными зайчиками. Не удивительно, что дикари впадают в такой экстаз. Я один раз видел, и сам был немало впечатлен.

— Представляю, как мое окровавленное тело дополнило бы это и без того захватывающее зрелище, — мрачно произнес Артур.

— Очень интересно, но к нашему делу отношения не имеет, — разочарованно надула губы Исабель. — Давайте спускаться.

Они обошли алтарь, внимательно вглядываясь под ноги и в отвесную скалу, образующую вокруг него естественные стены.

— Башня… Где же может быть на острове башня? — медленно шагая по каменным ступенькам, бормотал себе под нос Лаэрт.

Он спустился и задумчиво прислонился спиной к камням, поджидая Артура и Исабель. Те подошли через несколько секунд и остановились.

Исабель осмотрелась по сторонам, определить куда двигаться дальше и уже набрала воздуха, чтобы задать вопрос своим спутникам, но вместо этого, тихо и жалобно выдохнула:

— Ой, мамочки…

Из джунглей вышел и смотрел на них, не мигая, огромный тигр.

Глава 10

1.

Мое сердце замерло, а потом начало биться где-то в районе горла, мешая дышать. Я не могла отвести взгляд от страшных, умных, горящих оранжевым огнем глаз зверя. До сегодняшнего дня я не встречала крупных хищников так близко и что делать, совершенно не представляла. От страха ноги стали будто ватные, кончики пальцев ледяными.

— Черт, побери, какой здоровый котик…! — рядом тихо выматерился Артур.

— Не двигайтесь! Замрите! — шепотом скомандовал Лаэрт. — Главное, не бежать и не поворачиваться к нему спиной. Может сам уйдет.

Но тигр рассматривал нашу троицу и уходить, судя по всему, не собирался. Правда и приближаться пока не спешил.

— Лаэрт, — с надеждой спросила я, — может ты его убьешь?

Он бросил на меня быстрый взгляд, я не поворачивалась и не видела, какое у него при этом было выражение. Догадываюсь, что скептическое.

— Убить тигра сложно. Попасть пулей нужно в лоб, либо в пасть, на крайний случай — в шею, чтобы обездвижить с одного выстрела. Потому что на второй — времени уже не останется.

— И что же нам делать?

Мамочки, как же мне было страшно. «Какая глупая и нелепая смерть. Как людям в глаза смотреть? Эх. Задрали тигром невесть где. А как бедная девочка вообще там оказалась? Да еще и с двумя мужчинами? Ой, ну что вы не знаете эту вертихвостку Рамос?» — так и слышу разговоры во всех тавернах побережья.

Не знаю, какие мысли были в голове у тигра, но он как вышел из джунглей, так и стоял не двигаясь. Слушал, наверное, наши разговоры, прикидывал, что ему делать в том или ином случае. Но нападать не спешил, и то хорошо.

— Слушайте меня внимательно, — продолжил инструктировать нас Лаэрт. — Главное — не суетиться, не кричать и не паниковать. Тигры очень редко нападают на людей, если только это не людоед.

— Лаэртик, — жалобно проблеяла я. — Он сто процентов людоед, посмотри в его глаза бесстыжие. Наверняка пришел проверить, не осталось ли каких-нибудь недоеденных жертв на алтаре.

— Иса, тем лучше, — попытался успокоить меня Лаэрт. — Тигры-людоеды всегда охотятся в одиночку, а значит у нас больше шансов. Уходить будем медленно пятясь. Пока не окажемся от него на достаточном расстоянии, потом я несколько раз пальну в воздух, чтобы напугать и пока он, оглушенный, будет соображать, что к чему, мы попробуем убежать!

— Выстрелов будет достаточно? Я могу добавить шумовых эффектов с помощью магии, — шепотом предложил Артур.

— А убить его с помощью магии ты не можешь? — с надеждой в голосе спросила я.

— Можно попробовать, но если я промахнусь, а он разъярится, то это только осложнит ситуацию.

— Не надо никого убивать, — шикнул Лаэрт. — Делайте, что я говорю. Сейчас потихоньку пятимся влево, а когда за спиной скалы уже не будет, на счет три стреляем, поворачиваемся и сваливаем. Артур ты бежишь последним, следишь, чтобы Иса не споткнулась и не отстала. Все ясно?

Мы кивнули. Тигру, видимо, надоело слушать наши шушуканья, а может у него было не очень хорошо со слухом, потому что сделал несколько шагов в нашем направлении.

В общем, все произошло, как и планировал Лаэрт. Мы медленно отступали, потом мой друг пальнул несколько раз в воздух. Артур, сконцентрировавшись, бросил в сторону зверя какие-то заклинания, которые вызвали будто фейерверк вокруг тигра, что-то громко взрывалось и искрило. Рассматривать, что именно было некогда, потому что Лаэрт повернулся и рванул в сторону джунглей. Я за ним.

Бежать в платье, да еще и по зарослям — то еще испытание, оно норовило цепляться за все торчащие суки и ветки, хорошо хоть летние ботинки со шнуровкой были удобные, специально вчера обувала, чтобы верхом на лошади было сподручней. Благо не догадалась припереться в таверну в туфлях на каблуках. Соломенную шляпку я потеряла сразу же, но думать сейчас о таких пустяках было некогда. Я бежала, что есть сил не оглядываясь. Сразу за мной пыхтел Артур. Впереди Лаэрт изредка оборачивался, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Тигр преследовать нас не стал.

Когда сил у меня уже не осталось, и я подумала, что еще два шага и просто рухну в заросли папоротника, выбежали на открытую поляну, где Лаэрт наконец-то остановился. Тяжело дыша, мы тоже встали. Я оперлась о ствол пальмы и пыталась восстановить дыхание. Лицо горело, платье было мокрым от пота, а подол весь изодран. Но мне сейчас было не до внешнего вида.

— Как думаете, он от нас отстанет? Не будет преследовать? — спросила я у своих спутников. — Откуда вообще здесь взялся тигр? Мы же на острове!

— Приплыл с материка, они, бывает, перемещаются между островами в поисках добычи. Похоже, он и вправду время от времени наведывается сюда, проверить не принесли ли кого-нибудь в жертву. Но пока я здесь жил, ни разу не видел. Наверное, выжидал чтобы дикари убрались подальше.

Я огляделась по сторонам. Где это мы? Поляна была большой, впереди со скалы падал невысокий, метра два, водопад, образовывая озерцо, из которого в сторону океана неспешно вытекала речушка. На берегу из воды торчало полузатопленное деревянное сооружение.