Чужие игры

Она сглотнула.

Она умеет драться. Она владеет магией – пусть сумбурно, пусть… стихийно. Но ведь, если что – она сумеет метнуть нож? Хотя бы?

Облизала губы и потянулась к дверной ручке. Отдёрнула руку – приглушённый расстоянием, в коридоре гулко прокатился… взрыв?

– Мы с вами, - сказал один из караульных, приведённых бароном.

Оказывается, оба стояли за её спиной, точно так же напряжённо прислушиваясь к тревожным звукам вне помещения.

Второй промолчал, но лязгнул вынимаемым мечом.

Этого лязга было достаточно, чтобы Мазуин быстро присоединился к ним, несмотря на увещевания принцессы. Он только сказал ей:

– В коридор не выходить!

«Интересно, почему он мне этого не сказал? – мимолётно подумала Карина. – Потому что я не принцесса, а непонятно кто? Или потому, что он видел, как я отбила оружие небесного? Нет, его при этом не было… Скорей всего – потому, что я первой вооружилась… Наверное…» И постаралась забыть о том, что Мазуин видел, как она инстинктивно использовала магию, чтобы отбросить Лилеру от Отсоа, которого та избивала кнутом.

Трое мужчин сопровождали её, словно высокую особу, но такое впечатление витало недолго. Барон, шедший впереди, повёл всех туда, куда он поставил пажей на стражу. Кажется, он сообразил, что именно туда ушёл небесный и что именно оттуда сейчас раздаются подозрительные звуки.

Новый взрыв, из-за которого с потолка посыпалась штукатурка и побелка, вновь заставил их остановиться. Глядя в коридор, ближайшие окрестности которого заволокло серым дымом, Карина невольно приподняла факел, прихваченный со стены рядом с дверью в «каминную». Какое-то время стыла тишина, в которой раздавался лишь шелест падающих с потолка хлопьев и крошки… Наконец Мазуин прошептал:

– Голлагэр… У тебя острый слух. Что слышишь?

После секундного молчания тот откликнулся:

– Шаги… Они становятся громче.

– Сколько человек?

Новая тишина, но теперь и Карина расслышала шаги. Однако они были слишком многочисленные. Сколько же человек к ним приближается?

За спиной новое движение и тихий металлический звон.

– Барон, не зарубите своих, - велел из пыльной мути голос небесного.

Едва его голос отзвучал, как тишины не осталось.

Кто-то всхлипывал, и этот всхлип ударил по ушам и по нервам.

Вскоре из плохо освещённого тумана появился один из пажей принцессы. Он шёл, прихрамывая и держась за бок. За ним тяжело шагал Индар, который нёс на руках второго пажа. Замыкала процессию старая Оркена. Она через каждые два шага замирала и вслушивалась в пустоту, которая той же мутью кралась за ними.

– Быстро все назад, - бесстрастно сказал Индар, надвигаясь на Карину и мужчин.

– У меня ещё двое на постах! – напомнил Мазуин. – А ещё оборотень!

– С ними ничего не будет! – отмахнулся небесный.

– Что с юношей? – спросила Карина, глядя вслед ковыляющему впереди юнцу, а потом оглядываясь на неподвижное тело на руках Индара.

– Небольшой прорыв, - буркнул Индар. – Демоны сразу чуют слабость человеческого духа. Я успел вовремя и загнал тварей назад, в их дыру.

Ошеломлённая Карина захлопала глазами, но кислый вид барона Мазуина подсказал, что он-то понимает, что имеет в виду небесный, и Карина твёрдо пообещала себе: как только они войдут в «каминную» она немедленно допросит барона, что именно произошло. И никакая принцесса не помешает ей выяснить все обстоятельства! Впрочем, Лилера наверняка и сама захочет узнать, что случилось с её многострадальными пажами.

И выполнила своё мысленное обещание.

Как только Индар положил бессознательного пажа на матрас, а второй чуть не упал рядом, Карина жёстко схватила Мазуина за рукав и буквально отволокла в сторону.

– Что это значит – демоны чуют слабость! Индар говорил, что до появления демонов ещё рано! Откуда они взялись?!

– Это не сами демоны… - Барон устало опустился в кресло. – Это те твари, которые их сопровождают. Демоны обычно выпускают их впереди себя. Как собак на охоте. Я забыл, что пажи принцессы – слишком юные. Только твёрдые духом мужчины могут отпугнуть демонических тварей. А мягкость и незрелость может привлечь тварей, поскольку они сразу понимают, что здесь лёгкая добыча.

– Место сторожей осталось пустым, - покусывая губу, сказала Карина.

– Сейчас пошлю туда своих двоих, - неохотно сказал Мазуин и напрягся, чтобы встать.

– Барон, - прошептала она, нагнувшись над ним. – Отведите меня на место ваших сторожей. Только не говорите Индару.

Он взглянул на неё равнодушно, но чем больше смотрел, тем оживлённей становилось его лицо.

– Но там должно быть двое, - напомнил он неуверенно.

– Ничего, я и одна постою.

– Почему вы не хотите, чтобы небесный знал об этом?

Не желая объяснять свой иррациональный страх перед Индаром, Карина использовала чисто женскую отговорку.

– Не хочу – и всё! – добавив капризной интонации, ответила она.

Теперь они оба посмотрели на небесного. Тот сидел на матрасе и колдовал над первым пажом, в то время как старуха Оркена держала ладони над головой второго, который мог идти. «Как-то не представляю, что же именно с ними случилось, - раздумывала Карина. – Но узнаю и увижу собственными глазами. И никакой небесный мне не указчик! Ведь здесь не военная часть. И он мне не начальство. Ишь, раскомандовался! Куда хочу – туда и пойду!»

«А если бы он не командовал, ты бы осталась на месте?» - спросила она, рассудочная, себя. И нехотя ухмыльнулась. Странно. Ранее она не замечала за собой, что может что-то сделать из чувства противоречия.

Барон, поглядывая на неё, подошёл к входной двери.

В суматохе, в которой даже принцесса Лилера была задействована, никто не заметил, как барон вывел Карину в коридор, а потом они шли по мусорному от разрушенных плит полу, причём Мазуин, несмотря на всё ещё ощущаемую им слабость, шёл впереди. Правда, в какой-то момент она нагнала его и спросила:

– Вы считаете, у меня хватит силы духа, чтобы твари не позарились на меня?

– Её высочество сказала, что это вы, неопытная, использовали магию на мне, - усмехнулся Мазуин. – Такой силищи я не ожидал от человека, который до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о магах. И эта же сила говорит о вас главное: твари побоятся приближаться к вам. Но какое-то время я постою с вами. Мне хочется быть уверенным, что вы сумеете отбиться от них, если они всё же сочтут вас лёгкой добычей, как недавно сочли таковыми юношей из сопровождения её высочества.