Чужие игры

– Но почему тогда Оркена-а…

После недолгого молчания небесный ответил:

– Почему – не знаю, но собираюсь выяснить. Я поговорю с ней.

Они посидели ещё немного – до тех пор, пока теми же несносными сквозняками не принесло из тёмного коридора жуткий смрад палёной плоти. Ита, страдальчески сморщившись, чихнула, и Индар поднялся.

– Пойдёмте, я отведу вас в «каминную».

– Подождите, - хмуро попросила Карина. – У нас есть немного времени, чтобы посидеть здесь чуть-чуть?

– Зачем? – удивился небесный.

– Нет, я, конечно, в том мире, из которого… - она споткнулась на полуслове, но прикинула ситуацию и вздохнула: - … Из которого вернулась, привыкла, что события там бегут одно за другим. Но чаще бывало так, что события меня обычно обходили. И я привыкла к тихой жизни. Здесь, у бассейна, тихо. Легче прийти в себя, чем в «каминной». Там все наверняка накинутся на нас с расспросами, что да как. Индар, пожалуйста!

– с мольбой обратилась она к небесному. – Давайте посидим здесь ещё немного, а то у меня уже все мозги набекрень. Или оставьте меня здесь ненадолго. Клянусь, я не буду никуда сбегать (Нисса покраснела и потупилась) и быстро вернусь.

– Что ж… - начал небесный и замолчал, кажется растерявшись.

Тогда Карина напомнила:

– Ты же обещал подумать насчёт прогулок к бассейну. Не всё ли равно, когда их начинать. Демонов-то ты отогнал, и сейчас здесь безопасно.

– Хорошо, посидим, - согласился Индар.

Дети, будто дождавшись его ответа, ожили и принялись тихонько делиться с Ниссой своими переживаниями и впечатлениями от тупика-ловушки, которым закончился магический коридор. Превращение небесного в дракона они старательно обходили, время от времени поглядывая на Индара. А тот поднялся с бортика бассейна и присоединился к Карине, которая, забывшись, поглаживала ножны, словно стараясь очистить старинные заклёпки – инкрустацию. Пальцы, которые гладили ножны, предательски подрагивали, но Карина радовалась, что это был единственный внешний признак потрясения, которое она только что пережила.

– Тебя испугало моё оборотничество?

– Немного, - призналась она и смутилась: «Ну я и поврать!». – Это было слишком неожиданно. Если бы меня предупредили, то, может, я восприняла бы всё немного иначе.

– Тебе не понравился пережитый опыт? – после непродолжительного молчания спросил Индар, уставившись на входные двери в замок, которые тряслись под напором магической бури, но всё ещё держались, запертые примитивной щеколдой.

Карина тоже не сразу ответила. Она попыталась вспомнить свои впечатления от странного, потрясающего события, по времени уместившегося всего, кажется, в минуту. Но, вместо того чтобы мысленно, в воображении, вспомнить поразительную метаморфозу, произошедшую с Индаром, она вдруг так же мысленно представила, как он, будучи драконом, взлетает с земли и парит над лесами, над горами и человеческими городами и селениями, видя землю с такой высоты, что даже сейчас у неё, сидящей на ступенях небольшой лестницы, дух захватывало.

Когда она машинально взглянула на Индара, её брови полезли вверх: небесный мечтательно улыбался, глядя в тёмный, прокопчённый потолок холла. А потом заглянул в её глаза и кивнул:

– Да, мне бы тоже хотелось летать свободно, нежели быть запертым в этом замке, как в клетке.

Осмелев, чувствуя, что у него хорошее настроение, что он не злится, из-за того что недавно чувствовал слабость, Карина набралась духу спросить:

– А почему ты так сразу превратился в дракона?

– То есть?

– Ну, ты издалека услышал шаги демонов – или превращение началось из-за чего-то другого? – Карина спросила и тут же отругала себя: слишком уж туманно поставила вопрос. Но Индар, кажется, её понял.

– Появление демонов сразу после стычки с ними в том помещении – это совпадение. На самом деле в обличии дракона мне легче избавиться от смертельной магии демонов, которую пришлось глотать, чтобы выручить Ниссу и детей.

– Но теперь они знают о твоём присутствии здесь, - с тревогой напомнила Карина. – Индар, а зачем им нужен небесный?

– Им нужен не небесный, а его форма – дракон, - отозвался он.
– Только дракон всегда стоит между их вторжением на землю и людьми.

Они немного посидели, глядя, как Нисса успокаивается, что выразилось в основном в том, что она выпрямила плечи и уже легко, хоть и вполголоса разговаривает с племянниками… И тогда Карина неуверенно сказала:

– Индар…

– Мм?

– А демонов можно победить?

Он, сидевший вполоборота к ней, обернулся полностью. Глаза бесстрастные и привычно страшноватые из-за тёмной полумаски.

– Можно.

– А почему тогда они… - Она запуталась, не умея высказаться, и с надеждой посмотрела на небесного: уж он-то должен понять, что она имеет в виду.

– Демоны – порождение грязной магии. Убьёшь нынешних – придут другие. Когда грязная магия родит их столько, что они, как сегодняшние, осмелятся пробиться на поверхность нашей земли.

– Они… бессмертные?

– Скорей, они умирают и становятся частью грязной магии, чтобы потом снова возродиться в других демонах. Это не бессмертие. Это… бесконечный круговорот в грязной магии.

Карина нахмурилась. Где-то такое она уже слышала. Что-то о грязи, из которой все вышли и в которую все уйдут. Библия? Или кто-то из философов? Никогда не увлекалась ни религией, ни философией, но что-то в памяти осталось…

Открыла рот, чтобы спросить ещё кое-что. И застыла.

Высоко подняв голову, Индар явно к чему-то прислушивался.

Негромко говорившая с детьми, Нисса, заметив его движение, шикнула на племянников и тоже прислушалась.

– В «каминной»?
– шёпотом спросила она у небесного.

– В «каминной», - подтвердил Индар, вставая с места и быстро спускаясь по лестнице к коридору, ведущему к «каминной».

Юная ведьма схватила детей за руки и повела их следом, стараясь догнать Индара, а потом и пристроиться так близко к нему, чтобы чуть не наступать ему на пятки. Прибрав всё ещё горящий, пусть и из последних сил факел, Карина бросилась за ними. Она уже тоже сообразила, что самое безопасное местечко – за спиной небесного.

До «каминной» меньше минуты, но за это время Карина успела многое обдумать. И то, почему она, несмотря на испуг при виде оборотничества Индара, устрашилась не настолько, чтобы бояться его. И то, что только он, кажется, является связующим звеном всех происшествий, что случаются в старом замке на данный момент… И то, почему пылающий жар от небесного странно возбуждает её, заставляя думать о необычных событиях и даже мечтать. Например, о небе. Или повлияли те мгновения, когда в ответ на его вопрос она внезапно подумала о полёте над землёй?..

Дверь в «каминную» оставили полуоткрытой.

Небесный, не оглядываясь, рукой призвал к тишине бегущих за ним и открыл дверь полностью. Приглушённые дверью крики и голоса вынесло в коридор.

Их не заметили.

Старуха Оркена стояла чуть впереди и сбоку от двери. Опустив руки, она насторожённо всматривалась в происходящее в «каминной». В первые секунды показалось, что старая ведьма злорадствует, глядя на всех. Но, когда Карина поднырнула под руку Индара, чтобы встать рядом с ним, она заметила, что старуха необычно скалится, приподняв верхний уголок губ. Так может скалиться бродячая собака при виде слабых и даже беспомощных существ, которые её не видят, но которых она уже считает своим обедом. Что-то дикое и торжествующее было в движении её костлявых кулаков, которые, вздрагивая, наверное, от нетерпения, то сжимались, то разжимались.