Чужие игры

Карина поняла, что рот её открыт, но ничего с этим поделать не могла.

Зверюга из Индара получилась то, что надо!.. Восторг и ужас!..

Индар обернулся – то есть голову на длинной шее повернул. Голова чуть вытянутая и прямоугольная, как у динозавра на картинках в учебнике истории. Отличие только в том, что не гладкая, а с небольшим роговым наростом выше носа – и будто в шлеме из таких же наростов, которые переходили в гребень по всему телу. Прижатые к бокам кожистые крылья подрагивали, готовые вот-вот раскрыться. Будто зная, что именно Карина думала о нём, дракон, вперившись в её глаза, ощерился в жутком оскале – да так, что перепуганная Карина с трудом удержалась от вскрика: «Детей не пугай!» Меч в её руках – ходуном ходил, пока небесный вглядывался в её глаза своими – сумасшедшими очами, наполненными полыхающим алым огнём.

Но дети не испугались. Лукас вставал – не сводя глаз с небесного, открывая рот, задирая подбородок, будто прочувствовал странное, невиданное вдохновение. Ита хоть и плакала, цепляясь одной рукой за брата и протягивая другую к Индару, но лицо было странно светлым от испытываемых ею чувств.

Дракон отвернулся. Длинное тело, в кошмарных остроконечных шишках, которые ближе к загривку переходили в бронированные пластины, мягко перелилось волной, когда дракон шагнул вперёд, всего лишь сдвинув лапу к опасному коридору. Хвост обвился вокруг основания бассейна с чистой магией. И внезапно Карина тоже прочувствовала то вдохновение, которое наверняка ощущал Лукас: ей тоже захотелось стать невиданным и прекрасным в своей страхолюдности зверем!

А дракон между тем вздыбился, помогая себе крыльями, и чуть отпрянул к бассейну так, что почти сел на задние лапы. И мгновением позже страшный поток огненной лавы с рёвом ворвался в коридор, по которому всё ещё (за секунду до выброса огня Карина это расслышала!) шли демоны.

Сила огня оказалась такова, что люди её ощутили – тоже эхом, вернувшимся от стен холла: весь огненный поток коридор не сумел вобрать – что-то плеснуло и в края входа. Выплеск был такой, что после его угасания в холле словно стемнело, хотя бассейн продолжал сиять чистой магией, а факел не успел потухнуть.

«Вот что значит – Индару не нужно оружия…» - содрогаясь, вспомнила Карина.

И наступила тишина, в которой приглушённо выла магическая буря за стенами замка, а сквозной ветер продолжал носиться где-то в коридорах… Но мерный шелест многих ног пропал. И слышался ещё один звук (ошеломлённая Карина предполагала, что не слышала, а придумала его себе) – звук падающих на пол суховатых твёрдых хлопьев: это сожжённая плоть демонов шелестела, передвигаемая коридорным сквозняком.

Дракон, всё ещё с открытой пастью, тоже прислушивался к тишине. Кажется, убедившись, что всё пока закончено, он чуть склонил голову, то ли искоса глянув на людей, то ли просто опустив голову.

– Да-да, - быстро сказала Нисса – и сбежала со ступеней.

Правда, к самому небесному она подходила медленно, даже опасливо.

«Зачем она к нему побежала?» - бил в виски вопрос, и Карина не сразу заметила, что племянники Ниссы стояли рядом, обнимая её, будто боясь, что их снесёт от бассейна каким-нибудь ветром. И тоже следили за своей тётей и за драконом. Не видя их глаз, ощущая дрожь их маленьких тел, Карина бездумно наблюдала, как дракон медленно ведёт головой, будто отслеживая путь маленького человека – Ниссы. А девушка обошла громадную тушу небесного и ближе к стене склонилась к полу – забрать сброшенный им плащ. Тот отдачей от выпущенного огненного потока отлетел к стене, откуда подобрать его драконьей лапой или мордой было невозможно.

«Зачем?
– недоумевала Карина, машинально прижимая к себе детей и чувствуя тошнотворный холодок по всему телу от страшных и непонятных действий небесного. – Зачем ему плащ?!»

Нисса, оставив плащ у передних лап дракона, попятилась, а потом, отойдя на приличное расстояние, низко поклонилась Индару, после чего помчалась к бассейну – так стремительно, что только пятки сверкали. Запыхавшись, взлетела по ступеням – и лишь после этого взлёта Карина сообразила, что дракон, наверное, телепатически велел ей принести ему сброшенный плащ, отлетевший во время его метаморфозы в сторону.

Пока Нисса бежала по ступенькам к бассейну и к детям, пока Карина невольно глазела, как она приближается, дракон пропал, а обнажённый Индар накинул на себя длинный плащ – единственное из одежды, что осталось не разорванным во время оборотничества. Нисколько не смущаясь, он застегнул у горла аграф – привычную для глаза Карины застёжку с полупрозрачным зелёным камнем, оправленным в достаточно простую оправу из золота. И пошёл к бассейну, на ходу обвязываясь на поясе тряпкой – остатками рубахи, чтобы плащ не распахивался.

Он шёл так, что Карина сообразила: сейчас небесного интересует только Нисса. А та уселась на бортик бассейна, виновато опустив голову и прижав бросившихся к ней племянников – так отчаянно, словно хотела детьми защититься от Индара.

Но тот, коротко глянув на Карину, встал напротив девушки.

– Почему ты ушла?

– Я хотела спасти детей… - затряслась Нисса от подступающего плача.

– Ты подвергла их опасности!

– Я думала – сумею уберечь их за стенами замка! – вскинулась юная ведьма. – Здесь оказалось страшней, чем там, на улице! Там я сумела бы их защитить!

– Откуда ты знала, что для них здесь опасно?

– Я считала со старухи Оркены! – со всхлипом выпалила Нисса. – Она постоянно думала о жертвоприношении! Она постоянно думала о том, что мы скоро начнём голодать и что лучше будет, если отдать детей демонам и выиграть собственные жизни!

– Вот как… - тяжело сказал Индар. – Но… Почему ты пошла в тот коридор?

– В памяти Оркены он был! Как запасной магический – для того чтобы выйти из замка незамеченным… Я быстро нашла его, хотя он был защищённым магически, но я не знала, что этот коридор может так закончиться – я и в самом деле не знала этого!

– И ты думала, что сумеешь спасти племянников за пределами замка… - Индар осмотрелся и присел на бортик, рядом с Ниссой.

Та залилась слезами – Ита мгновенно подхватила плач.

– Я же не знала, что дела-ать!.. Казалось, буря не так страшна, как жертвоприношение-е!.. Что я ещё могла придума-ать?..

– Рассказать о своих страхах мне, например.

Казалось, небесный должен был произнести эту фразу раздражённо. Но у Индара получились задумчивые интонации. Карина тихонько присела на ступеньку, ближе к небесному, и, спохватившись, осторожно сунула меч в ножны. Небесный покосился на неё, но ничего не сказал. Минуты не прошло, как Карина почуяла, какой едва выносимый жар идёт от Индара. Он что… после оборотничества так? Или…

– И что бы ты мне посоветовал? – жалко спросила Нисса.

– Ничего. Оркена не будет проводить жертвоприношение. Не знаю, что именно ты считала у неё из мыслей, но любой ритуал жертвоприношения демонам обычно заканчивается тем, что его приходится проводить каждый раз, когда демоны затребуют новую жертву. Этого мы себе позволить не можем. Приваживать демонов – смысла нет, - мягко закончил Индар. – Демоны с каждой жертвой будут появляться всё чаще. В королевстве просто не останется детей, если мы пойдём по пути жертвоприношения.