Чужие игры

В углу между камином и стеной столпилось семейство оборотней и, как ни странно, один из пажей принцессы Лилеры. Впереди всех стоял Отсоа и, угрожая двумя мечами, не подпускал к ним пятерых вооружённых мужчин и принцессу Лилеру. Оглядевшись, ужаснувшаяся Карина обнаружила второго пажа крепко связанным и лежащим в противоположном углу – уже там, где валялись постели мужчин. Света нескольких факелов было достаточно, чтобы разглядеть на залитом слезами лице связанного пажа пару кровоподтёков.

Барон Мазуин, не слыша вошедших, явно продолжал говорить:

– Тебе всё равно не удастся защитить их! Лучше отдай их миром! Нас больше – и мы хотим вернуться домой!

– Если вы будете драться со мной, двоих-троих я точно убью, - сквозь зубы отвечал Отсоа, ощерившись – но не воинственно, а от отчаяния. – Идти на заклание смирно – я не послушная овца! Этого ты от меня не дождёшься!

– Ничего! – звонко крикнула принцесса Лилера. – Когда мы твоих щенков отдадим демонам – ты сам нас благодарить будешь, что спасли тебе и твоей оборотнихе жизни! Отдай моего пажа! Отдай мальчишку! Он не из твоих щенков, грязь под моими ногами! Дерьмо со скотного двора! Отдай нам ублюдков! Их жизней достаточно, чтобы утихомирить демонов и выйти за стены замка!

Паж, прятавшийся за спиной Лиадейн, тоже вооружённой мечом и боевым ножом, отвернулся, закрыв ладонями лицо и, вздрагивая от рыданий, уткнулся в стену. К нему присоединились подростки-оборотни, но встав перед ним так, словно собирались защитить человека. Малышка Слоан тихонько рычала на всех подряд – со здоровенной палкой в руках, которую с трудом удерживала. То ли древко от копья, то ли черен от метлы. Видимо, девочка вынула дубинку из камина, когда начались странности с поведением обычных людей. Палка выглядела устрашающе, если забыть, что девочка-оборотень вряд ли сумеет пустить её в ход. Наверное, о том же подумал мальчишка-паж. Он шмыгнул носом и, заикаясь от плача, взялся за верхнюю часть дубинки – меча при нём не было: судя по всему, его успели разоружить. Слоан посмотрела на него снизу вверх, но протестовать не стала.

До Карины начинало доходить.

Старуха Оркена то ли подбила взрослых мужчин и принцессу на жертвоприношение, то ли они сами до этого додумались. Причём к детям Лиадейн они решили добавить пажей. Карина только недавно поняла, что пажам где-то лет тринадцать-четырнадцать, они только выглядят гораздо старше из-за постоянного пребывания на природе и тренировок с оружием. И сейчас тот парнишка, которого Отсоа поневоле взял под свою защиту, плачет из-за предательства своей госпожи – принцессы, которой он служил. Именно из-за предательства, а не потому, что его определили в жертву.

Ожесточённо ругавшиеся мужчины начинали приходить в ярость. Свобода, которая казалась такой близкой, вдруг обрела препятствие – в виде презренного оборотня. И мужчины уже орали, воинственно размахивая оружием, подбадривая себя грозными криками… Неизвестно, что думала Оркена, которая (на все сто была уверена Карина) и науськала их на семейство оборотней, но эти мужчины, на взгляд Карины, всё же сомневались в правомерности своих действий. Чаще всего беспокойно переглядывались Кланкей и Ланти, которых Карина до сих пор считала самыми слабыми в группе подчинённых барона Мазуина… Но остальные…

Небесный мягко переместился к старой ведьме.

– Неплохо получилось, Оркена, - спокойно сказал он.

Старая ведьма подпрыгнула и уставилась на Индара очумевшими глазами.

Глава 22

В «каминной» внезапно рухнула такая тишина, что даже сквозь привычный вой магического сквозняка стало слышно не только сипловатое, тяжёлое дыхание мужчин, но и потрескивание факельного огня. И тогда Индар шагнул, чтобы встать перед старой ведьмой (полное впечатление – ещё и отрезая её от обитателей «каминной»!), и всё так же спокойно и даже холодно добавил:

– Если ты Оркена.

Потрясение Карины после этих слов небесного перебила только Нисса.

Измученная недавно пережитым страхом, а потому, наверное, не сразу сообразившая, что происходит в «каминной», юная ведьма переступила порог, таща за собой таких же подавленных кошмарными событиями племянников. Если она что-то злое в помещении раньше и почувствовала, то теперь, когда перед глазами были лишь те привычные лица, кого она оставила, удирая с детьми, девушка снова расслабилась, несмотря на крики. Но резко шагнувший в сторону Индар заставил её глаза ожить, а её саму собраться. Юная ведьма тревожно пригляделась к обитателям «каминной», которые застыли от неожиданного появления небесного – уставившись на него и на старую ведьму, и, явно с трудом соображая (откат после встречи с демонами?), вполголоса обратилась к Карине:

– Что… происходит?

– Кажется, Лилера тоже считала из мыслей Оркены насчёт жертвоприношения – и эта идея ей понравилась. Сейчас она с бароном Мазуином вроде как хочет отдать демонам детей Лиадейн и Отсоа, а заодно и своих пажей, - тоже негромко, но в жуткой тишине гулкого просторного помещения отчётливо объяснила Карина.

Её услышали. Взоры всех обитателей «каминной» устремились к входной двери.

Оцепенев от нового ужаса, Нисса громко всхлипнула и бегом, поспешно подталкивая перед собой племянников, вернулась в коридор.

Карина быстро встала на пороге, чтобы отслеживать происходящее и в «каминной», и в коридоре. Чувствовала она себя настоящим телохранителем: девушка растеряна – и постоять за себя, если что, не сумеет. А ведь с ней дети.

Юная ведьма прислонилась к стене и медленно сползла на корточки.

– Нисса, Нисса, ты что? – испугался Лукас.

– Нисса-а… - пискнула Ита, обнимая тётю за шею.

– Успокойся, - велела Карина, попеременно заглядывая в «каминную» и в коридор. – Сейчас надо быть готовой ко всему.

– Я сейчас… сейчас… - не глядя, откликнулась та. – Мне бы отдышаться… Карина! – вдруг вскинула она голову. – Сюда не идут?

– Индар не допустит… - начала Карина, но тут же сообразила, что для юной ведьмы этого утешения маловато. – Их всего пятеро, вместе с принцессой. Отобьёмся!

– Но ведь… - Нисса прикусила губу.

– Не забудь, что они были сильны, пока стояли против Отсоа и его семьи! – напористо напомнила Карина. – А теперь и против нас – трёх взрослых, один из которых дракон! Так что – да. Отдышись и вставай, не пугай малышню!

– У меня тоже ножик есть! – обиделся Лукас, показывая свой перочинный складной, подаренный Кариной. – Я тоже драться могу!

Судя по всему, именно это выступление мальчика и заставило Ниссу прийти в себя.

– Ух ты… - тихо сказала Карина, глядя в «каминную». – Вот это да…

– Что там? – испугалась юная ведьма.

– А ты иди сюда и закрой дверь в коридор, - не оглядываясь, посоветовала Карина. – Чтобы я не беспокоилась и за вас. Тут и так дела интересные намечаются!

Прихватив детишек, Нисса недоверчиво снова переступила порог. Громоздко закрылась за её спиной дверь… Сначала девушка насторожённо всмотрелась в то, что происходило в «каминной», как и остальные, словно заворожённые тем, что творилось между небесным и старой ведьмой, а потом её глаза округлились. Нисса остолбенела, не в силах вымолвить ни словечка. Племянники сначала потрепыхались, стараясь высвободиться из её железного захвата, чтобы бежать к знакомцам. Но даже они сообразили что-то неладное и затихли.