Чужие-IV (Контакт)

"Может, мне пора позвать на помощь?
– подумала она, припадая к стене.
– Нет, подожду... Или мне не идти домой? Но куда я тогда денусь?"

Осторожно Шеди сделала еще пару шагов.

Ощущение чужой враждебности усилилось. Похоже, его излучали сразу несколько мужчин.

"Может, вернуться?" - Шеди замерла, но потом решила, что в своем доме она будет в большей безопасности, чем в темном переулке: если враг захочет, догнать ее будет несложно - и рванула к дому.

Гибкая дверь расступилась, пропуская ее внутрь, и с хлопком склеилась за ее спиной.

Шеди часто дышала; наконец она была дома.

– Прекрасно, мы уже заждались тебя, - прозвучал над ее ухом, заставив дернуться, незнакомый голос.

– Кто вы? Зачем...
– договорить Шеди не успела: в лицо ударила быстро испарившаяся струя и унесла ее в сонное царство.

Пробуждение было тяжелым: от головной боли Шеди застонала. Перед глазами клубился несуществующий туман...

– Где я?
– прошептала она. Все мелкие жесты кричали: "Мне страшно!" так что говорить приходилось только с помощью голосовых связок.

– Тебе незачем это знать, - оборвал ее властный голос, и морда в напыленной мягкой маске уставилась ей в глаза.

– Зачем меня сюда привезли? Вы ведь не из Управления секретной службы, да?

– Можешь считать, что да. Можешь - что нет...

– Вы из Оппозиции?
– догадалась Шеди, и чешуя ее приподнялась.

Ей вспомнились страшные рассказы Большого Эха.

– А ты догадлива, сестричка... Прямо-таки как мужчина. Что ж, раз ты угадала это, может, тебе понятно и для чего ты тут?

– Из-за инопланетянки, - Шеди сжалась. Так, что говорил Большое Эхо? Подыграть им, добиться, чтобы поверили, и при первом же удобном случае нажать на сигнал-взрывчатку... Но ведь если она действительно такая мощная, как он говорил, может рухнуть дом... Нет, сперва нужно убедить их выйти на улицу - так вреда окружающим будет меньше...

Шеди не думала, что будет с ней самой - приказ заменял ей все.

– Точно... неплохо, смотрю, вас воспитывают... так что это за существо?

– Она - универсал. И двуногое, и мужчина, и женщина, и Простой. Все сразу...

– Слышали?
– спросил Маска кого-то, находившегося вне пределов видимости Шеди.

– Сказки! Так не бывает...

– Но ведь те, что хотят воевать, тоже универсалы. Не настолько, но все же... Ладно, продолжай... Где она сейчас?

– Когда я уходила, она была в саду с детьми. Ее вывели туда в первый раз...

– Сколько дней ее ребенку?

– Девочка долго болела. Ее не выпускали, ожидая, пока она выздоровеет...
– Шеди снова задумалась. Если бы она была мужчиной, она наверняка знала бы, что делать... Как заставить их выйти из помещения?

– Хорошо... Что ты хочешь за свои ответы?

Шеди зажмурилась. Она не знала ответа на этот вопрос: Большое Эхо его не предусмотрел. Если она откажется - они могут догадаться об игре. Ведь Большое Эхо уверял, что она сможет обмануть их только тем, что будет говорить правду, за исключением нескольких отдельно оговоренных пунктов; если же они заподозрят, что она не честна, то им нетрудно будет вычислить и тех, кто за ее игрой стоит.

Задача, вставшая перед ней, была для нее непосильной - для того, чтобы принять самостоятельное решение, ей следовало родиться мужчиной.

– Что же ты молчишь?
– вывел ее из невеселой задумчивости голос Маски.

– Я... выбираю, - дергаясь от страха, сказала Шеди.

– Выбираешь? Ты?
– похоже, Маску это удивило. От выбора до принятия решения - один шаг...

– Это она... меня научила, - ляпнула Шеди наугад и съежилась еще сильнее.

В комнате наступило молчание.

О том, что у инопланетян есть малое оружие, они все уже слышали, но о том, что они могут превращать женщину в универсала...

От удивления Маска почесался. Стоящий за спиной Шеди Длинношеий принял позу почти немыслимую: передатчиков информации за ее описание наверняка бы долго ругали, но такова уж была степень его потрясения.

"А что это чужое существо сможет сделать с нами?" - почти разом подумали оба. От одного при этом пошла волна страха, от другого восторга.

"Если я получу способность к интуиции... Я же стану всем! Даже сам Транслятор будет вынужден мне уступить. Я уже не говорю о Правителе... Это же незаменимая вещь для борьбы..."

"Стать сразу и женщиной, и Простым... Что может быть позорнее?!" застыл от ужаса Маска.

– Постой...
– выдавил Длинношеий.
– Давай отложим разговор... Обращайся с нашей пленницей повежливей - информация, которую она может передать об этом чудо-существе, нам очень важна, но без консультации с шефом я за такое дело не возьмусь...

"Караул!" - вздрогнул Маска.
– Он уже становится женщиной - и это без непосредственного контакта... Ну нет, пусть будет проклят тот день, когда я связался с этим сбродом..."

– Пойдемте, Сестра. Я сам помогу вам выбрать себе подарок...

– Скажите, а какова его приблизительная стоимость?
– наконец открыла глаза Шеди.

Что ж, пока они будут разбираться между собой, она что-нибудь придумает... Ведь умеет же это делать Рипли!

10

Транслятор мерно покачивался на своей излюбленной перекладине над искусственным озерцом, в котором плавала обычная декоративная рыбья мелочь: колючие и пузатые Шары, пестрые Стекляшки и даже вытянутые Рыбы-нити. Внутри озерца булькал аэратор.

– Что случилось? Я, кажется, просил не беспокоить меня по мелочам...
– Транслятор растопырил в воздухе правую лапу в серебристой перчатке. На запястье поблескивал сделанный опять-таки в виде рыбы-нити браслет.

– Сестра сообщила нам невероятные вещи: инопланетянка может менять Программу Жизни!..

– Ты нанюхался черной травы!
– брезгливо стряхнул с руки невидимую грязь шеф.

Раздобревшее в последние месяцы тело Длинношеего почтительно изогнулось.

– Это действительно так. Эта Сестра, которую мы захватили, сама принимает решения и может выбирать. Грязный Нос может это подтвердить.

– Это так, шеф!
– задвигал локтями Маска.

– Ну что ж, тем интереснее будет свидание с ней... Это все, с чем вы пришли?

– Да, - Длинношеий изогнулся еще сильнее.

– Тогда - до встречи. Идите и выполняйте задание. Простые в комнате N_46. Если вам нужна более солидная поддержка, можете взять Посредника Дерево Весной или Пальца.

– Конечно!
– пискнул Маска, или Грязный Нос, но Длинношеий тут же наступил ему на кончик хвоста.

– Думаю, Посредника нам хватит. Он давно работал с этой группой Простых?