Чужие-IV (Контакт)

– Вот еще!
– запротестовала Сэд.
– Я же хочу ей добра! Что это она еще выделывается? Будто у нее одной такое случилось...

– Сэд! Прекрати.

Рипли взглянула на вторую уродливую морду и неожиданно для себя горько расхохоталась. И недоверие, и веру в эти слова, смутные, не сформулировавшиеся еще надежды - и весь кошмарный груз воспоминаний, ненависть - и благодарность к тем, кто сохранил ей жизнь - все вместил этот смех.

– Что с ней?
– испугалась Сэд, глядя на прокатывающиеся по лицу Рипли гримасы.

– Не знаю, - пустила волну по хвосту Шеди.

"Дикие дети... ну надо же! Они не знают... Не знают!" - путаное подобие мысли вызвало у Рипли новый приступ смеха. Да, тут было от чего сойти с ума!

"Ну, все - я пас, - сказала она себе, отсмеявшись, - раз я ничего не понимаю, придется ждать, пока мне все объяснят... Только, черт побери, не у них же просить объяснения? Но почему не у них? Не сейчас - да, но больше, похоже, ждать информации не от кого..."

– Так вам что-нибудь нужно?
– снова повторила Сэд.

– Да, - Рипли зажмурилась, - горячую ванну и кофе в постель...

Шеди и Сэд переглянулись. Да, их предупреждали, что с инопланетянкой возможны разного рода неожиданности... Ну как выполнить ее просьбу, очевидно, очень важную для нее, раз именно об этом вспомнила больная, едва придя в себя? Как ее выполнить, если невозможно понять ее смысл?

3

– Вставайте, мы нашли!
– радостно сообщила Шеди на следующее утро даже не разбираясь в интонациях и мимике, Рипли уловила ее эмоции.

– Что?
– сдержанно спросила Рипли. Она уже твердо решила только наблюдать за событиями, пока что-нибудь не прояснится.

– Горячая вода в большом сосуде, в котором можно удобно лежать. Вы его просили, врач сказал, что это хорошо влияет на нервы. Да?..

"...А может, зря я думала о них так плохо?
– подумала Рипли, растягиваясь в ванне, похожей на большую пиалу.
– Лечат, заботятся... пытаются удовлетворять мои капризы... Может, действительно вся беда была в тех загадочных "диких детях"?"

– К сожалению, мы не поняли вашей второй просьбы, - наклонилась к ней Шеди, яркие колечки поблескивали на солнце и шевелились от легкого ветерка.
– Это что-то из еды?

– Да. Это шутка. Неудачная шутка, - серьезно ответила Рипли. "Так как все же к ним относиться? Как к врагам?
– Рипли поняла, что после этой ванны вряд ли сможет делать это. Но - не считать же их друзьями! После того, что произошло... Рипли отрицательно помотала головой. Немотивированный жест напугал не обладавшую телепатией Шеди.

– Что с вами?

– Ничего, - мрачно ответила Рипли. Она запутывалась в своих мыслях все сильнее - ничто не подсказывало, как правильно себя вести.

Не враги, не друзья - кто? Как можно им верить? "Я же их совсем не знаю!" - подумала Рипли - и удивлялась: они тоже не знали ее, когда помогали, но даже не сделали попытки расспросить ее... Или просто не успели? А может, для их целей это и не нужно? Но тогда зачем они научили ее своему языку? И, кстати, как? Гипнопедия?
– Рипли все больше увязала в этих вопросах без ответов.

– Вы обеспокоены. Чем? Воспоминания?

– Да. Для чего я вам нужна?

– Что? Я не понимаю!
– приподняла хвост Шеди.
– Вы бы погибли - и вы, и девочка. Патруль подобрал вас обеих. С ребенком тоже все в порядке. Скоро вы увидитесь.

– Увижусь... с кем?
– приподнялась Рипли.

– С вашей маленькой падчерицей. Она еще больна, но ей уже лучше. После того как вы упали в вулкан, малышка обожглась, для нее это было большим потрясением, но я надеюсь, что ласка быстро сделает ее нормальным, здоровым ребенком. Так что выздоравливайте скорее: она жаждет вас увидеть.

– Шеди, - от удивления Рипли назвала чудовище по имени и даже не заметила этого.
– Объясни мне, что это значит. Я ничего не понимаю. Совершенно ничего!

– Не волнуйтесь. Вам нельзя волноваться.

– Шеди, я прошу вас!
– решительно потребовала Рипли.

– Все ясно и так. Что вам объяснять?

– О каком ребенке идет речь? У меня никогда не было...
– Рипли хотела сказать "ребенка", но мелькнувшее в памяти короткое имя "Ньют" заставило ее переключиться на ходу, - никакой падчерицы. На меня напали, ваши. Я защищалась. Потом в меня отложили яйцо - или как оно там у вас называется... Это все, что я знаю. Почти все мои друзья погибли. Ты понимаешь это, Шеди? Как после этого я могу не требовать объяснений?

– Если все было действительно так...
– Шеди замялась.
– Объяснять придется слишком долго.

– Нет, давай сейчас.

– Тебе тяжело без этого, да?

– Я без этого могу сойти с ума, - нахмурилась Рипли. Неужели чудовище сможет ей отказать?

– Вы очень непохожи на нас, да?
– спросила Шеди.

– Зачем ты об этом спрашиваешь?

– Я не спрашиваю. Я констатирую. Если бы вы были похожи, тебе бы все было ясно. На нашей планете есть двуногие. Есть мы. Мы всегда жили вместе. У вас на планете есть такое явление - симбиоз?

– Да, - Рипли вздохнула. Похоже, объяснение действительно обещало быть долгим. Только симбиоза и прочих не относящихся к делу подробностей ей сейчас и не хватало.

– Мы живем в симбиозе. Мы - ухаживаем за двуногими; до того, как окрепла цивилизация, мы защищали их - но наши дети могут вырасти только с помощью их гормонов. У нас когда-то были очень плохие условия. Плохая природа. Понятно? Нужен был сложный жизненный цикл и у них, и у нас. Вот так и вышло, что у каждого нашего ребенка по две матери - настоящая и вторая, из двуногих. И очень часто вторая становится более родной, чем первая. Ребенок с ней дольше был в физическом контакте, так что и родства между ними больше. Настоящей матери у твоей дочки нет, так что она полностью твоя - и только.

– Она? Это чудовище?
– Рипли передернуло.

Языки пламени, боль в груди и солнечном сплетении, страшная, нечеловеческая боль - и выскочившая светлая головка с рядами страшных зубов... Они сошли с ума: это - ее ребенок?!

– Это ребенок, - жестко ответила Шеди, и Рипли почувствовала ее обиду.
– Если и ты бросишь ее, повторится то же, что и с ее бабушкой. Или - того хуже - она станет "диким ребенком".

– Что это значит?

– Вы действительно другие, - смягчился голос Шеди.
– У вас дети рождаются разумными, да? Их не надо учить быть ЛЮДЬМИ?