Чужие-IV (Контакт)

– Постойте, но раз человечеству что-то угрожает...

– Мы должны его предупредить - хочешь сказать ты? Нет. Угрозы не существует. Представь себе улей - пчелы ни за что не начнут жалить человека первыми. Если это и опасность, то такого, "пчелиного" рода. Космолетчиков мы предупреждаем - остальным жителям Земли такая информация пойдет только во вред.

– И все же, что вы хотите от меня?

– Того же, что и вы - чтобы вам стала известна правда. Я не считаю, что ее можно стыдиться.

– То есть, вы мне все расскажете?!
– снова "вломился в открытую дверь" Алан.

– Конечно. И я уверен, что ваша собственная совесть не позволит вам поступить легкомысленно с этой... правдой. Даже Синтия не должна ничего знать - она всего лишь девушка, и язык у нее подвешен слишком свободно.

"Я идиот, - сделал вывод Алан.
– Если не потому, что не верил раньше, то потому, что готов поверить ему сейчас. Так или иначе я - настоящий идиот. Стоп, а наемный убийца? Нет, это глупая выдумка Морта - если бы он оказался прав, я бы тут не сидел. По логике вещей сперва предпринимают попытку договориться, а уже потом, в случае отказа, спускают с цепи собак. Или сразу спускают - но тогда уже не договариваются". Последний аргумент окончательно заставил Алана перейти на сторону Крейга. Совесть его еще выражала недовольство, но разум был согласен. Для окончательного примирения с собой он дал обещание, что делает это только в интересах истины - чтобы получить возможность увидеть все своими глазами.

Как он будет потом объясняться с Каллаганом, он не знал. Алана теперь подтачивала новая мысль - о том, что Компания может предоставить ему хорошие перспективы... "Это что значит?
– спохватился при этой мысли Алан.
– Я что, уже продался до того, как меня захотели купить? Ничего себе..." И все же возмущение собственными рассуждениями не было достаточно искренним. В самом деле, если ему не предлагают ничего незаконного, почему бы не воспользоваться хорошим шансом? Слава Богу, заботиться о своей карьере не преступление... К тому же Крейг не дурак и за короткое время стал ему даже симпатичен.

– И еще, молодой человек, - слова Крейга вывели Алана из задумчивости.
– Я был бы рад, если бы вы помогли нам сами кое-что прояснить в этом деле.

– Я?!
– Алан вздрогнул, и пальцы его вцепились в собственное колено.

– А почему бы и нет: нам нужны люди со свежими идеями. Давайте-ка попробуем вместе разгадать одну тайну, а там, глядишь, вам и зачтется. Вдруг вы везунчик, Алан? Не случайно же моя Синтия из миллионов молодых людей выбрала именно вас...

Алан неопределенно кивнул. Выражать слишком явное согласие ему все же было неловко.

"Ничего, парень, я и сам был когда-то таким же, - снисходительно взглянул на него Крейг.
– Втянется, привыкнет - многое начнет понимать по-другому... Хотя, может, и жаль, что так..."

– Да, и последнее...

– Что?

В глазах Крейга блеснула хитрая искорка.

– Ты нравишься мне, парень!..

10

– А теперь речь пойдет о самой странной загадке в этом деле. После того, как на протекшую кислоту среагировало аварийное устройство, выбрасывающее капсулу, с кораблем у нас был всего один сеанс связи. Очень коротко капитан сообщил, что его корабль остановлен патрулем: во всяком случае, единственное, что не подлежит сомнению - некий транспорт произвел стыковку без его согласия. Это необычно, но переданные нам показания приборов все подтверждают. После стыковки с неидентифицированным кораблем наш транспорт исчез.

Алану казалось, что он спит или бредит. Ничего подобного ему в жизни не приходилось слышать. Монстры, погибшая колония, потерпевший аварию инопланетный корабль, и земной - исчезнувший... Просто кино!

– Вы считаете, что его пропажа связана с находкой на LB-426?

– Как говорится, "после этого" не значит "вследствие этого"... Но случайных совпадений тоже не бывает. Хранящимися на нем данными могли заинтересоваться наши конкуренты - по тому же принципу, что и ваша страховая компания: раз что-то скрывают, значит, есть что скрывать. А кроме того, корабль могла похитить мафия или, наконец, какие-нибудь террористы, прослышавшие о силе и опасности этих инопланетных существ. Собственно, мы не только не против расследования этого исчезновения, но наоборот, очень "за" - если для этого не надо будет оглашать наши секретные сведения. Так вы беретесь за это дело, Алан?

– Пожалуй...
– Алан кивнул и встал. Через стол на него пристально смотрел Варковски. Небольшие черные глаза начальника внутренней безопасности сузились до двух щелок: взгляд проник, как показалось Алану, в самую глубину и пощекотал его изнутри. Вздрогнув, он поспешил снова согласно кивнуть.

11

Синтия ждала его на орбитальной станции. Созданная как лаборатория, станция являлась заодно и "загородным домиком" для семей Крейга и Паркинса. Цецилия просто считала делом престижа иметь свой дом на орбите и очень гордилась им, хотя жила здесь мало и редко, в отличие от Марты Паркинс, пребывавшей на станции постоянно и очень страдавшей из-за этого. Кларенс мало заботился о личном комфорте, ему было удобно жить возле самой лаборатории - это его усердие не оставалось незамеченным. Разумеется, насильно Марту он дома не держал, но та сама боялась оставлять его надолго одного в компании секретаря-делопроизводителя Росы Гарсиа и молодых сотрудниц. Так то слабость, то ревность мешали ей уехать, и она считала себя самой несчастной женщиной Земли и околоземелья. Впрочем, если забыть о чисто формальном соседстве лаборатории биооружия, отделенной рядом заслонов, "загородному домику" многие могли бы позавидовать, во всяком случае, от их аналогов на планете он отличался только отсутствием голубого неба (зеленой травы в оранжереях было вдоволь).

При виде Алана Синтия подплыла к краю бассейна (сама она предпочитала "дом" на станции потому, что ее здесь реже дергали).

– Ну что, прибыл?

Алан улыбнулся одними глазами. Синтия, как всегда, была сердита.

– А что, были сомнения?

– Разумеется! Ты же начал крутить дела с моим папашей... Какую пакостную сделку он тебе предложил?

– Он предложил мне найти пропавший корабль, и я проторчал за компьютером почти двенадцать часов без всякого толку. Нигде и ничего нет. Эта штука просто испарилась в космосе.

– Жаль.
– Синтия подтянулась на руках и села на край бассейна. "Настоящая русалка", - залюбовался Алан.

– Странно, судя по твоим словам, ты должна не слишком огорчаться неудачам такого рода...

– Ты дурак, - спокойно констатировала Синтия.
– Если бы тебе удалось напасть на след, я бы уговорила Па и кое-кого еще помочь тебе занять место Эдварда: ужасно неприятный тип, его все терпеть не могут.

– Тогда почему держат?

– Слишком хороший работник. Ну что, пошли я тебе покажу твой будущий дом? Да, а из твоей компании тебя уже выперли?

– Пока нет.
– Алан поморщился. Он не придумал ничего лучшего, чем сказать Каллагану, что принял предложение Крейга в целях более успешного ведения расследования. Впрочем, то же самое он сообщил и своей совести. Во всяком случае, если придется разочароваться в аферах нового родственника, всегда будет законное основание дать задний ход: переднего, мол, и не было вовсе.

Неожиданно под потолком замигала красная лампа.

– Что это?
– привычно подскочил Мейер.

– Не знаю, - пожала мокрыми плечами Синтия.

– Тревога?

– Нет, всего лишь срочный вызов... да не обращай ты внимания - это не для тебя, а для папочки...

12

– Поклянись, что у тебя с Росой ничего не было, - в блеклых водянистых глазах Марты дрожала вода, готовая в любой момент покатиться слезинкой по пухлой щечке. Марта Паркинс могла бы быть хорошенькой (и была в свое время), если бы не постоянная готовность лить слезы по любому поводу и без такового. Впрочем, Кларенс женился на ней не за хорошенькие глазки - она была дочерью одного из прежних директоров, и именно этой "рохле" он был обязан удобной стартовой площадкой для карьеры. По-своему он уважал ее за это и даже почти любил, но часто не мог преодолеть отвращения перед краснеющим от рыданий лицом. И тем не менее все подозрения Марты были ее личной выдумкой - Кларенса женщины интересовали мало.