Чужие маски

Лучше — не рисковать.— И что вы теперь делать будете, госпожа? — поинтересовался уже за завтраком дядюшка Патни

Лиля махнула рукой.

— Какая я госпожа? Зовите просто Алей.

— Как скажете, Алия... так что делать-то будете?

Лиля пожала плечами.

— Денег у меня не так, чтобы много. Надо работу искать.

И почему трактирщик поглядел с таким недоверием.

— И много ли вы умеете?

Лиля пожала плечами еще раз.

— Не так, чтобы очень много. Готовить могу, стирать- убирать...

— Толку-то, когда вы через полгода работать не сможете. И ребенок, опять же, внимания потребует.

Лиля тряхнула головой.

— Дайте мне пару дней оглядеться, а там посмотрим.

Трактирщик пожал плечами, но вся его поза выражала глубокое сомнение в словах дамы.

* * *

Лиля не спешила.

За два дня они с Лари прогулялись по Берме.

Лиля зашла к столяру и заказала скалку и пельменницу. Договорилась, что выполнят быстро.

Осмотрели порт.

Лиля даже поговорила кое с кем. Пока — предварительно.

Побывала на рынке.

Нашла там несколько интересных вещей. Кое-что прикупила.

За трактирщиком она наблюдала — и пришла к грустному выводу.

Они — не сработаются.На то было несколько серьезных причин.

Первая — таверна находилась в порту. Специализировался дядюшка Патни на рыбе во всех видах.

Жареная, тушеная, похлебка...

Дешево, вкусно, далеко ходить не надо: у него договор с несколькими рыбаками, ему каждое утро свежевылов- ленную приносят.

Оно и неплохо.

Но пельмени с рыбой?

На взгляд Лилиан Иртон — это было извращение.

Пельмени должны быть с мясом.

Свинина, говядина, специи... а если в бульон еще и ложку сметаны или майонеза добавить...

Майонез!

Да!!!

Кетчуп Лиля получить не смогла бы. За отсутствием помидоров, увы. Не завезли еще. Не растут здесь помидоры, их и в Европу-то завезли, кажется веке в семнадцатом, а в Россию и того позже.

И здесь — не завезли.

Но для майонеза не нужны помидорки и перчик. Уксус здесь не редкость.

Учтем.

Вторая причина — сам дядюшка Патни.

У такого придется ходить по половице, не дергаться, слушаться, и — увы. Спать с ним.

Гости — одно дело, деньги для него превыше многого, а вот свой персонал он давно подмял. Хоть в буквальном, хоть в переносном смысле.

Лиля видела, как в заднюю комнатку забегали девушки, видела какими они оттуда выходили...

Надо отдать мужику должное — он подобрал тех, кто был не против.Но — так или иначе, девчонки от него зависят. И он с ними спит.

Это плохо.

Вот если бы он себе кого через дорогу выбрал, Лиля бы и слова не сказала. Одобрила бы.

Ханжество?

Да ничуть! Лиля считала, что на работе никаких личных отношений быть не должно. А уж гарем себе устраивать и вовсе некрасиво.

И... на себе она тоже характерные такие взгляды ловила.

Она нравилась этому мужчине.

Приятно, скажем честно. Вообще приятно, когда ты кому-то нравишься. Но на расстоянии его держать долго не выйдет, не тот мужчина. А полезет под юбку, получит отпор — и жесткий, и что?

Деловые отношения разорваны, ищи дальше?

Проще не начинать, чем потом переделывать.

Третья причина отчасти совпадала с первой.

Все же, это портовая таверна. Сюда придет далеко не каждый, «чистой» публике сюда ходить и вовсе зазорно, да и страшновато. А пельмени — это почти ритуал.

Культура, если хотите.

Когда сидишь ты за столом приносят тебе поднос, и на нем горшочек с пельменями, и закрыт он не крышкой, а лепешкой, которая только что испеклась, и аромат от нее...

И рядом вазочка со сметаной, с майонезом, и ты эту лепешку снимаешь, а из горшочка такой пар...

Ложку проглотишь и пальчики оближешь!

А Лиля ведь и другие рецепты знала.

А соус?

Майонез?

Да на нем одном можно состояние сделать, лишь бы рецепт не переняли слишком быстро.Так что выбираем таверну в городе.

Какую?

А вот надо посмотреть.

Лилю идеально устроила бы таверна, в которой хозяин отдал все на откуп слугам. Или что-то в том же духе.

Она ведь не может готовить просто так. И сама таверну открыть не может, расспросила уже.

И даже торговать на улице чем-то съедобным.

Гильдии.

Эти паразиты, которых начал давить Эдоард, в Авесте- ре процветали!

Хочешь вступить в гильдию?

Плати взнос, и весьма крупный.

Нет?

Тогда тебе ничего не дадут делать в обход гильдии. Ни работать, ни учиться, ни...

Задавят.

Лилю это не устраивало.

Отплыли обратно рыбаки, увозя с собой завязанный двумя узлами платок. Дядюшка Патни получил деньги еще за пять дней проживания.

Лиля и Лари продолжали гулять по городу и приглядываться. И их усилия увенчались успехом.

* *

Таверна «Рыжий ёжик» понравилась Лилиан своим запущенным видом. Она такую и искала.

Таверну, в которой раньше дела шли неплохо, но с какого-то времени начали приходить в запустение.

— Зайдем? — предложила она Лари.

Девушка закивала.

Для простоты, они изображали даму с компаньонкой или служанкой.Лиле было привычно высоко держать голову, не кланяться лишний раз, смотреть спокойно и уверено. Это — не замаскируешь платьем. Разве что замотаться в тряпье по уши, и то, рано или поздно сорвешься. А потому Лиля решила надеть на себя другую маску. Если уж трактирщик поверил, остальные тем более не усомнятся.

А Лари всего побаивалась. Нервничала, ужилась, чувствовала себя неуверенно, и за спиной Лилиан ей было вполне привычно.

Служанка?

Ну так что же? Если у хорошей-то госпожи, оно и правильно будет. И замечательно!

Лиля попала в таверну как раз вовремя.

Огляделась.

Да... ежик, увы, изрядно полысел со времени открытия.

Краска на стенах облупилась, камин дымил, пол был грязноват, равно, как и стулья, а еда?

Еда, к удивлению Лилиан, была выше всяких похвал.