Чужие миры

— Уйму всего, — фыркнул Бран. — Но это я тоже обещаю с вами не проделывать.

— Если я не стану угрозой для вашей семьи.

— Взаимно.

Бран посмотрел так, что Лиля невольно улыбнулась.

Монстр?

Да и пусть!

Он защищает свою семью, а в таком случае все мы — немножечко монстры. Да еще какие...

Надо возвращаться к гостям, пока не произошло чего- нибудь непоправимого...

# *

Антонель вылетел из дома Гардренов, как ужаленный.

Схватил на конюшне первую попавшуюся лошадь, рявкнул на конюха — молчи, смерд! Господин решать изволит!

Лошадка привычно затрусила по улицам.

Антонеля била дрожь. Он ехал — и ничего перед собой не видел.

Это — все!?

Вот так его жизнь и закончится?

Вот так!?

Из-за яда вирманского подонка?

Нечестно, несправедливо, подло!!! За что!?

И что ему теперь делать?

Антонель видел глаза вирманина. С такими слов на ветер не бросают, к утру он действительно умрет. Но... но что можно сделать до утра?

А правда — что?

Отдать распоряжения?

Попрощаться с близкими и родными?

Поквитаться...

А еще — заехать к докторусу. Может, вирманин ему солгал, и Антонель не отравлен.

Мужчина остановил лошадь, огляделся.

Гардрены жили за городом, и куда он, спрашивается, сейчас ехал? Ему надо в Лавери... и подпруга ослабла... надо остановиться, подтянуть... проклятый конюх!

Руки отрубить мерзавцу, на конюшне запороть!

Антонель спешился и принялся подтягивать подпругу. Поздно... Слишком поздно он огляделся вокруг.

Несколько темных теней вышли из-за деревьев. Переговоры?

Кошелек или жизнь?

Господа, вы начитались дешевых романов. Не было ничего такого, просто свистнул арбалетный болт. И Антонелю вдруг стало пусто и холодно.

Очень пусто и очень холодно...

Кажется, он сполз по лошадиному боку, и звезды закружились над ним в бешеном хороводе... неужели все было зря?

Зря, зря^зря...

Там его и нашли.

Голого, без лошади...

И что за беда эти разбойники? Сколько их не выводи, а все одно новые заводятся! И понесло же герцога ночью!

Одного!

Без охраны...

Ужасно, просто ужасно...

*

• Бран Гардрен только улыбался. Тихо, но вполне себе довольно.

Оставлять нечто на волю случая?

Вот еще не хватало! У Антонеля было несколько шансов умереть. Первый — от испуга. Такое тоже случалось.

Второй — совершить самоубийство. Будь он... приличным? Порядочным?

Просто — человеком, он бы точно его совершил. Но подонки не знают, что такое раскаяние и угрызения совести.

Третий... да, третий и сработал. Ослабленная подпруга и засада в нужном месте, что еще требуется? Разбойники?

Разбойников Бран перевел всех, в первые же несколько месяцев. Поэтому пришлось приказать своим людям. Не весь клан Гардрена уничтожили. Кое-кто решил последовать за Браном на материк. Из тех, кто не хотел в море, кто привык к своему главе...

Убить кого-то?

Если жрец Холоша просит, на Вирме такие просьбы обычно выполняют.

Были и еще варианты, вплоть до того, что Бран собирался ближе к рассвету лично навестить герцога Леруа. Не понадобилось.

Вот и отлично.

Туда ему и дорога.

— Антонель Леруа умер.

— Альдонай, какое горе! — голос Лилиан звучал несколько невнятно. В эту минуту она сосредоточенно угрызала морковку.

Графине не положено?

А какая радость быть графиней, если даже морковки не дадут?

Джес посмотрел на жену, которая особо негуманно вгрызлась в овощ — и сообщил.

— Разбойники. Напали, ограбили, убили...

— Кошмар!

— Такое бывает. Ричард за голову хватается, говорит, над прочесать всю округу, мало ли что...

— Пусть Брану прикажет. Гардрен справится... чавк.

— Даже не сомневаюсь. Супруга Антонеля в трауре.

— Ее даже деньги и титул не утешают?

— Рик приказал доставить на беседу ее сына.

– И?

— Он не может наследовать титул. Он хороший мальчик, но — не справится. Ему выделят небольшое поместье, его сестре выделят приданое, но следующим герцогом Леруа становится Майкел.

— Может, оно и правильно, — догрызла морковь ее сиятельство.

Майкел хотя бы во всей этой грязи не замешан. А если уж так...

Та самая травница, у которой все покупал Антонель, исповедалась патеру Воплеру. Она и рассказала про отраву, про противозачаточные, про средства для помутнения рассудка.

Ей Антонель рассказывал все, как на духу. Для разных людей нужны разные средства, да и действие различается. У одного ксИцмары будут, у второго бессонница, у третьего...

А еще в подручных (да, тот самый слуга) у Антонеля ходил сын травницы. Он и погиб на пожаре...

Ганц навел справки.

Сгоревший дом действительно покупал Антонель Леруа. Давно, еще лет десять назад.

У Стуана таких денег попросту не было — Антуан Леруа был прижимист.

В борделях Антонель старался не отмечаться, но у Ганца тоже были кое-какие связи. Да, Леруа был постоянным ^клиентом. И девушек требовал... для специфической разрядки. Кнуты, плетки, ножи...

Так, видимо, ему и пришла в голову мысль.

Он знал — где, что, как... подтолкнуть двоих сопляков? Что может быть проще....

Его супруга?

Все она не знала. Но догадывалась — наверняка. Просто не мешала супругу.

Дети?

Дети не знали, родители просто не посвящали их ни во что. А зачем? Что они могут понимать?

Ничего!

Вот дети и не пострадали... Анну Леруа собирались выдать замуж. Ее брат будет доживать свой век при сестре, все складывается не столь уж плохо.

#

Майкел Леруа сидел в любимом трактире.

Не пил.

Не хотелось.

Герцог...

Он стал герцогом. Единственный, кто никогда этого не хоте. Единственный, кто думал совсем о другом.

Единственный, кто остался.