Чужие руки

– -- Нет, господин, --- испуганно пробормотал хозяин.
– -- Мы ничего не слышали о таком. Но говорят, что колдуны живут в Голубом лесу у Зеленого озера. Простому человеку не пройти туда.

– -- Но попробовать стоит.

Утром жар у девочки спал, она казалась совсем здоровой, но была еще очень слаба. Мать напоила ее отваром из трав. Она прямо-таки сияла от счастья.

– -- Как же зовут тебя, странник? Кого поминать нам в своих молитвах?

– -- Мое имя --- Лев, --- сказал сыщик.
– -- Молитесь, чтоб мне повезло.

Путь к Зеленому озеру оказался неблизким. В дороге Ивин пользовался гостеприимством местного населения, помогая людям по мере сил и желания. Он был осторожен, избегая слуг власти небесной и земной, как и всякий колдун. К тому времени, как он добрался до места, он был уже знаменит, хотя и не знал об этом.

В Зеленом озере не было ничего необычного: цвет его, по-видимому, объяснялся большим количеством микроскопических водорослей. Голубой лес был куда интересней. Растительность здесь принимала странные формы и имела характерный голубой оттенок. У Ивина создалось впечатление, что все здесь --результат некого давнего биологического эксперимента. В лес он вошел без затруднений, ориентируясь по солнцу, но в какой-то момент почувствовал слабость и головокружение. Сыщик счел за благо вернуться, но деревья вдруг ожили, ветви зашевелились и стали хватать за одежду. Это была ловушка...

Ивин пришел в себя сразу и вдруг. Он лежал на полу пещеры, залитой фосфорическим сиянием. Рядом с ним стояло несколько мужчин --- длинные бороды и умные глаза придавали им вид настоящих колдунов из сказок.

– -- Приветствуем тебя, брат, --- проговорил самый старый.

– -- Здравствуйте, --- Ивин сел на полу и помотал головой.

– -- До нас дошли вести о твоих деяниях, --- сообщил колдун.
– -- Нам ведомо также, что ты лишен волшебной силы и лечишь с помощью вейрской техники. Мы полагаем, что ты тайный агент Вейрии. Однако ты не вейр и вообще не нашей крови. Кто же ты и чего ищешь в нашей земле?

– -- Ладно, я все расскажу, --- согласился Ивин.
– -- Но обещайте и вы ответить на мои вопросы.

Колдуны переглянулись.

– -- Обещаем, брат Лев. Наше слово --- закон.

– -- Я действительно агент Вейрии, но родом не оттуда. Я прилетел к вам со звезд...

Сыщик старался изложить свою историю кратко и логично, не вдаваясь в подробности. Ему было важно, чтобы ему поверили --тогда он мог надеяться на сотрудничество.

– -- ... Поэтому я здесь, --- закончил он.

– -- Так ты разыскиваешь Дьорка, чтобы убить?
– -- с неодобрением спросил один из колдунов.

– -- Этого хотят вейры, я же хочу понять, что он такое, несет он добро или зло. Если он представляет собой опасность для планеты, то, возможно, его придется уничтожить.

– -- Нам понятны твои намерения, --- кивнул старый колдун.
– -- Вспомните, братья, что случилось с братом Вельмом. Он нарушил наши законы и решил сделаться королем Тьюрии, употребляя свою силу в неправедных целях.

– -- Пришлось его остановить.

– -- Вот именно.

– -- Теперь, когда вы все знаете обо мне, могу я спросить?
– -- подал голос Ивин.
– -- Кто вы такие --- колдуны, и в чем ваша сила? Знаете ли вы, где найти Дьорка?

– -- Мне двести лет, --- ответил главный колдун.
– -- Я сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы были молоды и искали свой путь --- не в совершенствовании техники, как вейры, а в познании тайн человеческого мозга. Но когда мы достигли результата и развили в себе удивительные способности, оказалось, что они никому не нужны. Власть имущие отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка мы выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на костер.

– -- Печальная история.

– -- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да, мы слышали о нем, хотя и не знали его имени и сущности. Его называют Призраком Темной реки. Под его властью уже находится несколько деревень. Слухи об этом самые противоречивые: по одним, жители тех мест стали вдруг необычайно здоровы и счастливы и почитают его как бога; по другим, он заколодовал их и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что он может исчезать и появляться, где хочет, а этого даже мы не умеем. Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не вернулся...

– -- А сами вы не пробовали связаться с Призраком?

Вместо ответа младшие колдуны смущенно опустили глаза.

– -- Стыдиться нам нечего, --- заметив это, проговорил старший.
– -- Да, мы пытались призвать его силой мысли. Но сила Призрака оказалась больше --- ведь он не человек --- и теперь он знает о нас все, а мы о нем --- почти ничего.

– -- Неважное положение, --- посочувствовал Ивин.
– -- Но ведь вы этого так не оставите? Я хочу сказать --- вам ведь не все равно, что будет с Тьюрией и ее народом?

– -- Иначе мы не были бы теми, кто мы есть.

– -- Так вы поможете мне?

– -- Поможем. Только надо решить, как...

Посовещавшись, колдуны решили:

– -- С тобой пойдет брат Тальф. Он покажет дорогу и поможет в пути.

Подстриженный и облаченный в соответствующие одежды, Тальф вполне мог сойти за обычного тьюра. На вид ему было лет тридцать, на самом деле --- под шестьдесят: это был один из молодых колдунов-учеников.

Тальф оказался большим специалистом по грибам и ягодам, а кроме того, умел приманивать кроликов. Лев Ивин заметил, что вкусная еда немало скрашивает путешествие. Каждый день перед сном колдун впадал в транс и передавал своим коллегам новости, которых, впрочем было немного. Странники старались избегать людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.

– -- Как его сиятельство относится к колдунам?
– -- спросил Ивин у Тальфа.

– -- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.

– -- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих интересах.

Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.

– -- Странные дела творятся в моих владениях, --- без удовольствия заметил Харат.
– -- Вот и колдуны стали открыто являться ко мне. Говорите же дело, если не хотите попасть на костер.

– -- О великий князь!
– -- начал Ивин.
– -- Нам стало известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.

– -- Слухами земля полнится, --- проворчал князь.
– -- А не ваш ли это брат колдун?

– -- У нас, колдунов, есть закон: не служить никакой власти и не стремиться к ней, --- объяснил Тальф.
– -- Нарушивший закон не найдет нашей поддержки.

– -- Кроме того, он действительно не наш брат, а беглый вейр, --- сообщил Ивин. Откуда он сам родом, сыщик решил умолчать.