Чужие тропы

– Я никуда не пойду, – коротко ответила Таня, а дедушка кивнул подтверждая. Они так и сидели на земле, глядя в сторону леса.

– Пешком до деревни не меньше часа, – попыталась вразумить их Кошка, намекая на то, что Евменич ходит с палочкой.

Он развернулся и посмотрел прямо ей в глаза. В них читался ответ.

Кошка вздохнула и села в машину. Как ей быть? Два взрослых человека вправе решать, что им делать со своей жизнью. Вызвать полицию? И что? Сказать им, что они отказываются уходить из леса? Сидеть в машине и смотреть, что будет дальше? Этого совсем не хотелось.

«Чужая жизнь не моя ответственность», – в который раз повторяла она как мантру. Сердце разрывалось, но она завела машину и медленно тронулась. Остановилась, выглянула, в надежде, что они передумают, но Евменич только устало махнул: «Поезжай».

Она поехала дальше, безотрывно глядя в зеркало заднего вида. Когда фигуры стали совсем маленькими, ей показалось, что вдалеке мелькнуло ярко-жёлтое пятно. Остановилась. Вышла из машины. Звеняще и гулко прокатился волчий вой. Женская фигура, сидящая на земле, вскочила и бросилась в сторону леса. Не показалось!

Кошка развернула машину и, рыча мотором, рванула обратно. Остановилась возле Евменича. Выбежала, схватила его палку, кинула на переднее сиденье. Не принимая возражений, помогла ему подняться и усадила в машину.

Счастливая Татьяна с Колей в обнимку подходили к ним. Мальчик выглядел усталым, жёлтая куртка была перепачкана, но главное – он был жив! Таня размазывала слёзы по лицу, то и дело вытирая их руками и пыталась целовать Николашку каждые пару шагов. Парень смущался, но улыбался.

Кошка молча открыла дверь на заднее сиденье. Всё потом. Разговоры, объяснения, выяснения. Главное – побыстрее убраться отсюда и отвезти мальчика прямиком в больницу. Она села за руль, смахивая нежданные слёзы радости и развернувшись поехала в сторону города. В зеркале заднего вида мелькнули серые звери, которые трусцой бежали по кромке леса. Успели. Сегодня снова победила жизнь.

Глава 2

Формальности заняли весь вечер. Стараясь избегать темы странного поведения зверей, Кошка рассказала, что мальчик вышел сам. Да, видели женщину на лошади, но ребёнок с ней не встречался же.

По Николашкиным показаниям получилось, что он потерял друзей, заплутал, переночевал, надрав валежника, потом снова принялся искать выход и внезапно увидел просвет в лесу. По счастливому стечению обстоятельств вышел прямиком к маме.

Врачи диагностировали переохлаждение и оставили ребёнка в больнице на ночь. Татьяну, в обход правил, тоже определили в палату.

Кошка ехала домой и перебирала в уме подробности дня. Всё выглядело настолько фантастично, что пробирала дрожь. Как найти этому всему объяснение? Кто эта Язычница? Совпадение или действительно Коля вышел благодаря ей? Перед глазами стояла птичья стая, ровным флангом неспешно парящая над лесом.

Кошка глубоко вздохнула, поправила очки и, заглушив машину, вышла.

В окнах не горел свет. Она постаралась тихонько открыть дверь, но из всех комнат тут же выглянули заспанные мордочки:

– Кирюша, Андрюша, Марьяша, – с улыбкой, скороговоркой поприветствовала их Кошка.

– Мама! – Марьяша бросилась обниматься. – Нашла? – привычно спросила она.

– Нашла, – кивнула она и взлохматила тёмные кудри дочери.

– Ай, молодца! – сонно и хрипло отозвался Кирилл. Ему было уже семнадцать, и он считал себя совершенно взрослым.

Андрей просто кивнул и пошёл спать. Он вообще не очень любил разговаривать. Из всех детей он больше всего был похож на мать.

– Марьяша, иди в кровать, – ласково подтолкнула дочку Кошка.

В конце коридора зашаркали тапочки. Это Алла Викторовна, мама бывшего мужа.

– Я уж раньше утра тебя не ждала, – зевая, беззлобно поприветствовала она женщину, – чайник поставить?

– Что вы, идите спать, – отмахнулась Кошка наконец-то разуваясь.

– Да, теперь не усну. Пойдём, расскажешь мне всё, – решительно заявила старушка и пошла на кухню.

Заслышав, что будет интересная история, как по команде за столом собралась вся семья.

– Спать пора! – пыталась вразумить всех женщина, но больше для видимости.

– Ладно тебе, мам, завтра воскресенье, – отмахнулся Кирилл, потирая глаза.

Кошке очень не хотелось рассказывать подробности, поэтому она сухо выложила факты не дожидаясь, когда закипит чайник.

Вся семья неодобрительно уставилась на неё.

– Мам, чего случилось? Ты какая-то странная, – раскусил её Андрей. Он всегда тонко чувствовал все перепады настроения.

Женщина сняла очки, потёрла переносицу и снова надела, собираясь с мыслями.

– Встретила что ли кого? – подозрительно сощурилась Алла Викторовна.

– Конечно, нет! – возмутилась она в ответ. Вечно свекровь при любой возможности приписывала мужчин.

– А чего? Марьяшке уже восемь, Андрюше четырнадцать, Кирюша вон, скоро сам жениться будет, – парировала старушка.

Кошка закатила глаза и загремела посудой. Всё равно не отстанут. Слишком хорошо они её знают. Придётся рассказывать. Женщина медленно, подбирая слова, принялась докладывать как было дело.

– Вот это да! – распахнув глаза воскликнула Марьяна. – Я с тобой хочу! Я тоже хочу волков увидеть! И лося! Мама, возьми себя с собой в следующий раз.

– Милая, тогда я не смогу никому помочь, потому что всё время буду смотреть только на тебя, – этот разговор был у них не в первый раз.

– Ты хочешь сказать, что Язычница вызвала птиц и они нашли мальчика? – скептически резюмировал Кирилл, скрестив руки на груди.

– Я этого не говорила, – медленно ответила Кошка, – я сказала, что из леса вышла женщина, а потом вышел мальчик. Это вполне могло быть совпадение.

– Слишком чудесно для совпадения, – всплеснул руками Андрей. Несмотря на свой возраст, он до сих пор верил в сказки.

– Странно, дача моей сестры километрах в пятнадцати, и находится вдоль того же лесного массива. Я не раз была у неё в гостях и ни про какую тайную деревню не слышала. Тем более, о каких-то чудесах, – задумчиво проговорила Алла Викторовна.

– Та самая, которая тебе досталась в наследство? – привстал Кирилл.

– Та самая, на которую вы наотрез отказались ездить. Она уже небось сгнила за шесть лет, – проворчала старушка.