Чужие тропы

Вот источник. Кусты, на которых свернулись трубочками жухлые листья. Болотно-зелёное пятно куртки, почти не различимо среди увядшей травы. Прошлый отряд прошёл всего в полусотне метров. Она села и прислонилась к стволу дерева. Адреналин уходил. Она сделала всё, что могла.

Кошка достала из кармана очки и надела. Затем взяла ручной навигатор, нашла точку, сбросила на базу и включила телефон:

– «Нашла. Жду.»

Ожидание продлилось около часа, Кошка успела порядком замёрзнуть и скакала с ноги на ногу, стараясь не смотреть в сторону кустов. Назойливо свербила мысль: «Что со мной? Я сошла с ума? Вроде нет. Вот тело, а значит, всё по-настоящему. Это было просто везение или нечто большее?»

От трупного запаха тошнило, и она наматывала круги, чтобы попасть с подветренной стороны. Почему этот запах казался таким притягательным, когда она шла по следу?

Кошка всерьёз начала заботится о своём рассудке. Похоже, это всё зашло слишком далеко. Как алкоголик, который берёт стопку, чтобы снять боль, а она затягивает его всё глубже в пучины болезни.

Наконец, приехали свои и полиция. Её вывели из леса, посадили в нагретую сине-белую машину и составили протокол. Она передала телефонный аппарат мужчины и поведала историю о том, как наткнулась на него случайно, и увидела, в какую сторону ведут следы. Так и нашла. Про подругу даже не спросили, видимо, посчитали, что она не стала дожидаться наряд и уехала.

– Везёт вам, Кошкина, уже не в первый раз вы герой, – насмешливо резюмировал полицейский. Непонятно только было – это восхищение или он её в чём-то подозревает. Выдавив улыбку, она отшутилась:

– Я в детстве мечтала стать полицейской собакой. Не вышло и вот, теперь так реализуюсь.

Полицейский засмеялся, и на этом допрос был окончен.

Добравшись до дома, она набрала полную ванну воды и легла, глядя в потолок пустым взглядом.

Домочадцы по звуку хлопающей двери умели определять, чем закончились поиски, а уж если мама вместо приветствий идёт в ванну – это точно значит, что она нашла, но было уже поздно.

В такие вечера в квартире было особенно тихо. Никто не решался нарушить мамин негласный траур.

– «Надо завязывать с поисками, это зашло слишком далеко. Найду другую отдушину. Стыдоба-то какая, действительно веду себя как собака», – решила Кошка засыпая.

На следующий день она готовила обед, насвистывая под нос и пританцовывая. Её отвлёк звонок на мобильный:

– Привет, только вернулся в отдел, всё утро мотали по притонам, будь они не ладны. Ты где? Заждалась уже небось?

Кошка вздохнула, вспомнив, что договорилась посмотреть дело пропавшего ребёнка. После вчерашних событий это совсем вылетело у неё из головы.

– Да, отлично, раз ты уже на месте, тогда выбегаю. Буду через двадцать минут, – промямлила она пространно, чтобы собеседник не заметил её растерянности.

– Добро, – отозвалась трубка и собеседник отключился.

Попросив Аллу Викторовну присмотреть за плитой, она надела первые попавшиеся вещи и стремглав вылетела из дома. Конечно, интерес к мальчику после вчерашнего поутих, но ей было жутко неловко, что она попросила, а потом забыла.

Хорошо, что ночью не подморозило и машину не пришлось долго разогревать. Уже через пятнадцать минут она припарковалась возле знакомого отделения, ещё через пять стучала в дверь.

– Привет, мне совершенно некогда, поэтому вот дело. Ничего не фотографировать, не забирать, ну ты знаешь. Я на совещание, буду через полчаса, – не глядя на неё, буркнул Сашка.

До того, как устроится в полицию, он не раз ходил на поиски под её руководством. Сейчас такие знакомства оказались кстати.

– Да, всё поняла, не подведу, – лучезарно улыбнулась Кошка и устроилась на гостевом стуле.

– Добро, – бросил Сашка и дверь за ним закрылась.

Женщина взяла тонкую папку: показания свидетелей, родителей, спасателей. Из дела выходило, что пятеро ребят отправились в лес, чтобы найти какое-то озеро, которое якобы там есть. Три девочки и два мальчика. С собой удочки, плавки и еда. Свернули с тропинки и пытались идти по компасу. Не заметили, как один из мальчишек пропал. Дата и место примерно совпадает с датой на форуме Окудницы. Спасательный отряд тогда ещё был малочисленный, поэтому в основном искали МЧС, полиция и добровольцы. Родственники бросились ко всяким шаманам и гадалкам. Те устроили на краю леса настоящую «Битву экстрасенсов». В итоге ребёнок вышел сам. Показания один в один как у Николашки: увидел просвет и пошёл.

Мальчик у родителей, все счастливы, нескольких сотрудников приставили к наградам.

Кошка закрыла папку и задумалась: может быть Ружена и Язычница – это один и тот же человек? В прошлый раз ни про какую женщину на лошади нет ни слова, но это не удивительно, ведь там целый шабаш собрался, разве кто обратил бы внимание на лошадь?

Так, стоп. Я решила, что больше мне это не интересно. В мире полно тайн и загадок, если бросаться изучать каждую – можно полжизни провести за ловлей приведений.

Пришёл Сашка, они перекинулись дежурными фразами, Кошка кратко описала, что беспокоится, что по лесу ходит сектантка. Мужчина заверил, что эту историю будет держать «на карандаше». Хотя по его лицу Кошка поняла, что дел и без того хватает. Попрощавшись, она вышла на морозный воздух с твёрдым решением покончить с этим всем.

Глава 4

Остаток осени и начало зимы пролетели незаметно. Кошка все силы бросила на то, чтобы занять всё свободное время. Она ездила с Андрюшей и Марьяшей по театрам, циркам, музеям и зоопаркам. Кирюша постоянно отнекивался, прикрываясь близкой сессией. Алла Викторовна только разводила руками:

– Ну, девка, из огня да в полымя. Какая муха тебя укусила? Что за тяга к окультуриванию?

– А чего плохого? – виновато улыбалась Кошка, пойманная с поличным.

– Ничего, – качала головой свекровь.

Вскоре идеи досуга закончились и женщина, подумав, взяла билеты на самолёт. Все новогодние праздники она решила провести у родителей. В последний раз она была у них летом и то, только с Марьяшей. Мальчишки увиливали от поездки уже второй год.

– Возражения не принимаю! – шутливо нахмурилась она, объявив о своём решении за ужином.

Кирюша закатил глаза в потолок, а Андрюша уткнулся в тарелку. Энтузиазма у них не наблюдалось. Только Марьяша захлопала в ладоши, а Алла Викторовна вздохнула:

– Все праздники одна…

– Поехали с нами? – ради вежливости предложила Кошка, но ответ она знала. Её родители и свекровь не поладили с самого начала, поэтому гостить к друг другу совсем не стремились.

– Ну уж нет, – наотрез отказалась бабушка.

– Вот и славно, отдохнёте, пока нас не будет, – улыбнулась Кошка, зная, что Алла Викторовна точно найдёт чем себя занять.