Чужие тропы

– Поехали туда, посмотрим на этот лес! – с жаром предложил Андрей.

– Ага, в октябре. Летом вам не ездилось, когда картошку можно посадить было, а в такую холодрыгу поскачем, – с сарказмом ответила бабушка.

– Так. Всё, я и слышать об этом не хочу. Ни на какую дачу мы не поедем! Тем более, после пропажи ребёнка! – отрезала Кошка. – И вообще, давайте все в кровати.

Дети поняли, что сейчас с мамой спорить бесполезно, и пошли по комнатам. Андрей с Кириллом в одной, Кошка с Марьяной во второй, а Алла Викторовна на правах хозяйки занимала отдельное помещение.

Ворочаясь, Кошка никак не могла успокоиться: может, зря она рассказала? У мальчиков появился нездоровый интерес, надо было подумать об этом заранее. Марьяша вроде ничего, быстро переключилась и засыпая, шёпотом рассказывала, как они с бабушкой сегодня ходили в парк. Ещё эту дачу припомнили. Именно она и поставила последнюю точку в отношениях Кошки и её мужа Вити. Назвали в честь деда, вот яблочко от яблоньки недалеко и упало. Как и его дед, он играл в примерного семьянина, пока вожжа, попавшая под хвост, не кинула его в объятия молодой бездетной вертихвостки.

Дача сестры пустовала уже много лет. Женщину скосил инсульт, надолго пригвоздивший несчастную к кровати. Алла Викторовна умудрялась поддерживать в порядке и квартиру сестры и её дачу, собирая нехитрый урожай. Сын, конечно, помогал, поэтому имел ключи и неограниченный доступ. Детьми сестра не обзавелась, после её смерти всё имущество отошло Алле Викторовне.

Был ранний апрель, муж отправился в очередную командировку, а маме неожиданно приспичило на дачу. Кошка вызвалась её отвезти, пока Марьяша в ясельках, а старшие в школе. Дальше всё разворачивалось как в дешёвом бульварном романе: знакомая машина у ворот и сам муж, отрапортовавший накануне, что его самолёт приземлился за пол страны отсюда, материализовался на крылечке в халате с кофе и сигаретой. За ним маячила крашеная блондинка в нижнем белье и наброшенном сверху расстёгнутым пальто.

Алла Викторовна встала на сторону Кошки, выдворив сына в «однушку» сестры:

– У детей и так стресс, а теперь менять школу из-за того, что их папка ширинку не умеет застёгивать? Пусть со своей шваброй идёт отсюда.

Кошка сдалась под просьбами мальчишек и уговорами свекрови. Так и остались. Витя всё так же живёт со своей блондинкой, не женившись и не заведя детей, хотя прошло уже шесть лет.

И вот теперь снова всплыла эта дача. Мысль о поездке туда вызывала у Кошки приступы паники, а Алла Викторовна не понимала: «Мужик козлом оказался, но дача-то при чём?» Дети, чувствуя мамин настрой, тоже отнекивались от предложения бабушки отдохнуть летом на природе. Теперь, похоже, нашёлся аргумент, чтобы весы противостояния качнулись в пользу свекрови. Хорошо, что до лета ещё много времени, может быть эта история успеет забыться…

На следующий день события потекли в привычном русле: собрать детей в школу, а Кирилла в институт, самой на работу. Хорошо, что она сменная. Есть возможность хоть раз в пару недель выезжать и помогать своему Спасательному отряду. Раньше Кошка никогда и не задумывалась о таком виде досуга. Всё перевернул развод. Днём она улыбалась детям, коллегам, а ночью закрывалась в ванной и, свернувшись калачиком на полу, выла, заткнув полотенцем рот. Душа, растерзанная и растоптанная, саднила и ныла. Хотелось разбить голову о кафель, чтобы физическая боль заглушила душевную.

Однажды приведя себя в порядок и выйдя из ванной, она столкнулась с Аллой Викторовной, которая поджидала её в коридоре.

– Извините, – пробормотала женщина, опустив глаза в пол.

– Вот что, милая. Тебе нужно хобби, – безапелляционно заявила бабушка.

– Хобби? – Кошка подняла на неё опухшие глаза и непонимающе уставилась на свекровь. – Вышивать начать?

– В твоём случае вышивать не поможет, – задумчиво ответила та, – тебе спасать кого-нибудь надо. Детдом может… хотя дети без родителей явно не то… Приюты для животных? Пообщаешься с брошенными собачками, может, полегчает.

Кошка сползла по стене и заревела в голос, не справившись со своими эмоциями.

– Ладно, ладно! Брошенные собачки тоже дурацкая идея, согласна. Но ты подумай, тебе надо на что-то отвлечься, – замахала руками Алла Викторовна.

Мысль чем-то заняться плотно засела в голову. Однажды она стояла на парковке перед детским центром творчества и, откинув кресло, кемарила в ожидании, когда у Марьяши закончится кружок. Шёл мокрый мартовский снег, серое небо низко висело над городом, навевая депрессию. Внезапно в окно постучали. Кошка вздрогнула и резко села. Женщина замершими пальцами тыкала ей листовку, на которой была изображена улыбающаяся девчушка с двумя бантами. Она нажала на кнопку, окно опустилось, и женщина скороговоркой начала говорить:

– Извините, разыскиваем девочку семи лет. Она ходила в этот детский центр. Пропала вчера. Может быть, вы её видели?

У Кошки горло сжалось и подкатил комок слёз. Её Андрюша ненамного старше девочки с фотографии. Она взяла листок и внимательно вгляделась в черты на снимке. Увы, в последние полгода она была так поглощена своей болью, что совсем не обращала внимания на людей вокруг. С сожалением покачав головой, она, неожиданно для самой себя, спросила:

– Чем я могу помочь?

– Возле парка собрались спасатели, они приглашают добровольцев прочесать лес, – обрадованно ответила женщина.

Кошка кивнула и глянула на часы. Скоро занятие закончится, пора идти забирать Марьяшу.

Привезя домой дочь, она с жаром рассказала свекрови о беде с девочкой, быстро переоделась и, заручившись обещанием, что Алла Викторовна присмотрит за детьми, поехала в парк.

При входе сновала целая толпа. Посреди стоял раскладной стол, за ним сидел хмурый мужчина и вглядывался в карту на экране ноутбука. Трещали рации, пиликали мобильные телефоны, группа людей слушала инструктаж и проверяла портфели: фонари, вода, перчатки, батарейки.

Кошке захотелось рвануть в лес без оглядки. Где-то там, возможно, плачет и плутает девочка с розовым рюкзаком. Она ждёт взрослых, которые обязательно должны её найти и спасти. Передать в руке маме, которая будет кутать её в тёплый плед и баюкать до самого рассвета. Вот бы её нашла именно она!

Больше получаса Кошка ждала, когда до неё дойдёт очередь. Вот настал тот миг, когда стройной цепью группа людей вошла в свой квадрат леса. Она с жадностью следила за каждым действием старшего: как он смотрит в навигатор и показывает куда им заворачивать, как поднимает руку вверх, призывая к тишине, как до них доносится крик соседней группы, которые надеются, что девочка их услышит. Затем настала их очередь и Кошка кричала во всю мощь своих лёгких, срывая горло:

– Юуууууляааа!

– Ничего себе у тебя голосочек, – похвалил её старший, оглядывая худосочную Кошку, которая больше была похожа на школьницу-отличницу, чем на мать троих детей.

В тот день они не нашли девочку. Никто не нашёл. Но лес и поиск родили в Кошке что-то первобытное. Будто она хищник, который выслеживает свою добычу. Тогда она впервые спала спокойным сном.

На следующий день, на работе, она без устали обновляла ленту новостей. Ей до боли хотелось узнать, что Юля дома с мамой, а ещё в лес: искать, бежать, прислушиваться, кричать, затаиваться, настигнуть, поймать и… ликовать!