Чужой мир

Она вздохнула и замолчала. Я не верила своим ушам! Но как мама Нисса очутилась в Квартале Нищих? Неужели и сюда докатился мировой кризис? Помнится, несколько клиентов нашего банка из-за него сменили свои «Порше Кайены» на более демократичный общественный транспорт.

— Мой отец служил главным казначеем Туиренна, — продолжила Нисса. — Мы, конечно, не из самого знатного рода, но всегда присутствовали на приемах, когда в город приезжала королевская семья. А затем, — она грустно улыбнулась, — я влюбилась.

— Он был из нищих? — вытаращила я глаза. Есть в жизни место удивлению!

— О, вовсе нет! Первородный, что родился и вырос в Нуадреанне, но избрал местом жительства наш мир. Любимого звали Элистар. Элистар из рода Фланнаганов, — Нисса вздохнула, в голосе звучала печаль. — Он увез меня из Туиренна к себе в Улайд против воли моих родителей. Но я согласилась, потому что хотела быть рядом с ним.

— А почему они были против замужества с человеком из знатного рода?

— Замужество? — удивилась мама Нисса. — Деточка, ты и впрямь все забыла! Первородные не женятся на обычных людях. Никогда! Я стала его любовницей.

— Вот это да! — растерялась я. — А почему не женятся-то? Мы что, лицом не вышли? Или?..

Вариантов было много, но я решила не оглашать весь список.

— Так уж заведено, — спокойно ответила мама Нисса. — Первородные живут вечно, их законы запрещают подобные браки. К тому же в их мир могут войти только чистокровные Дети Богини Дану!

Это мне напомнило недавно прочитанную сагу о влюбленном вампире Эдварде.

— А если Первородный тебя укусит? — с сомнением спросила я. — Ты станешь одним из них?

— Что за странная идея? Ты либо принадлежишь Племени Богини Дану, либо нет. Мы прожили вместе тринадцать лет, у нас родилась дочь, Эиринн. Наверное, я стала уже не такой красивой, как прежде. У Элистара появилась другая женщина. И не одна… Я долго терпела, но каждый день, который он проводил с новыми любовницами, разбивал мне сердце. Тогда я собрала вещи и вместе с Эиринн уехала в Туиренн. Мы собирались вернуться к моим родителям, которых я не видела все эти годы. По дороге моя дочь заболела и умерла, так и не доехав до города, где я бы могла показать ее друидам. Оказалось, мои родители уже давно в могиле. Отца обвинили в растрате, все имущество отобрали. Он умер в тюрьме, мать ненадолго пережила его. Идти мне больше было некуда… И я поселилась здесь, в Квартале Нищих.

— Мне так жаль! — пробормотала я. — Прости, я не хотела тебя расстраивать!

— Давай спать, я очень устала, — вздохнула мама Нисса. — В полдень нас ждут в Гильдии. Тебе следует выспаться и набраться сил, путь до центра города неблизкий.

Я еще раз извинилась. Вместо ответа Нисса поцеловала меня в щеку. Затем легла на свое место, укрылась серым шерстяным одеялом, отвернулась к стене. Я еще немного повздыхала, размышляя над ее историей, пока не провалилась в сон.

Глава 6

Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, извилистая река Туи, делившая Туиренн на две половины. Я насчитала четыре моста, три из которых виделись вполне отчетливо, а очертания последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Бэк рассказывал, что на противоположной стороне реки, возле крепостных стен, утыканных сторожевыми башнями, селятся крестьяне, что обрабатывают земли в окрестностях города.

Я бросила взгляд на город. В центре — сплошь каменные постройки. А поверх каменного муравейника возвышался шпиль городской Ратуши, тянулись вверх крыши Храмов, грозно темнели крепостные башни городского гарнизона, того самого, где я очнулась после перехода через пустыню. Вокруг центра раскинулись ремесленные кварталы. Бэк тыкал пальцем, показывая, где живут кузнецы, где — гончары, кожевники, пекари… Пока, наконец, окончательно меня не запутал.

Порывы ветра поднимали мелкую рябь на поверхности реки, блики солнца — словно яркие мазки на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Москве сейчас начало февраля, снега, наверное, намело немерено, а в Мунстере уже зеленеет трава. Потрогав молодую поросль, что тянулась к солнцу, я позавидовала оптимизму природы. Мне бы так!

Бэк сидел рядом и жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я завернула рукав и вновь принялась разглядывать знак Гильдии, что красовался на внутреннем сгибе руки около локтя. Зубастая волчья пасть, шерсть на загривке стоит дыбом, глаза налились кровью. Красота, да и только! Как я мужу объясню существование этой милой татуировки?

— Послушай, ты чего Знак все время щупаешь? — недовольным голосом спросил Бэк. — Что, красавчик-маг приглянулся? Не терпится его снова увидеть?

— Ты о чем? — Я вовсе не горела желанием еще раз встретиться с худым хмурым субъектом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Все время, пока я пребывала в Гильдии, этот самый маг кидал на меня недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати чуть свет и не дала выспаться.

— Если нажать вот так, — Бэк поднял свой рукав, показав такую же метку с волком, и приложил к ней палец, — то Гильдия получит вызов. Это означает, что ты просишь помощи.

— Ух ты, кто бы мог подумать! — восхитилась я, но Знак трогать перестала. Кто знает, что бывает за ложный вызов! — И что, правда придут?

— Ну, конечно, — усмехнулся Бэк. — Единственно — если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат! Но если побеспокоить их по пустякам… — он покачал головой. — Тебе же рассказывали о правилах?!

Я вздохнула. Как признаться, что еще со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых наблюдательных преподавателей не возникало сомнений, что я их внимательно слушаю. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда все закончилось. Ужас!.. Выходит, прослушала правила? А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Еще он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.

С нами вместе помимо Ниссы и Бэка отправилась еще и третья поручительница — высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом — Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком ничего не знал.

— Мы будем просить покровительства, — ответила мама Нисса. — Конечно, хорошо бы, если б тебя приняли в Гильдию… Но для того чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Также необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты — моя дочь. Тем более, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают, и Фелиса подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.

Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощенным брусчаткой улицам центральной части города. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо старались разъехаться с вооруженными всадниками.

Наконец, мы вышли на большую площадь перед городской Ратушей. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями в виде переплетенных кос на фасаде оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешеным взглядом ощетинившийся волк Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?