Чужой мир

Спустя вечность подле меня опустилась женщина в ярком красном платье, расшитом золотыми нитями. Я, не поднимая глаз, рассматривала узор на ее подоле. Сдернув капюшон с моих волос, женщина тонкими пальцами в кольцах ухватила меня за подбородок Я не сопротивлялась — я умирала от стыда.

Зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками, рассматривали меня, кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. Белая пудра на лице напоминала маску. Словно женщина изображала клоуна и забыла смыть грим.

— Что делает столь прекрасный цветок на ступенях Храма? — У нее оказался грудной, с хрипотцой, голос. — Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, а ты просишь милостыню? Но у меня есть более подходящее для тебя место… Наш публичный дом — лучший в городе!

О, боже! Меня что, в бордель пригласили?!

— Если бы ты знала, дитя, что за клиенты приходят в «Цветок Пустыни»! — продолжала она, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать. — Я научу тебя приносить удовольствие мужчинам, за это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…

— Эй! Отстань от нее, она — наша! — На плечо женщины из дома продажной любви легла широкая ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии, тот, что подходил утром… Я вздохнула. Может, вдобавок к швейному производству открыть СПА-салон для мужчин? Обрезать заусенцы, массировать спины? Тоже своего рода удовольствие… И пусть сокровища Туиренна и не упадут к ногам, мне бы только из Квартала Нищих вырваться!

— У нее печать Гильдии! — продолжал охранник. — А ты, красавица, двигай отсюда! Пока я тебе сам не задвинул!

Он хохотнул. Женщина поднялась. Лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней возникли двое вооруженных громил.

— Мне пока не ясно, кто кому задвинет, — холодно произнесла дама в красном, — но мы это выясним! Борво, Дей! — Она повернулась к охране.

Парень занервничал, прижал палец к Знаку на своей руке и предупредил:

— Я вызываю Гильдию! Ступени — наша территория! Ты не имела права здесь распоряжаться, тем более переманивать к себе…

Дамочка не дослушала, легким жестом откинула рукав красного платья. У нее тоже был Знак, только я не разглядела, какой именно. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось больше. Похоже, из-за меня сейчас сцепятся Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии.

В памяти всплыл первый рабочий день в банке. Тогда он мне показался полнейшей катастрофой! Я пролила кофе на клавиатуру и нажала не на ту кнопку, из-за чего зависла вся система обслуживания клиентов… Глупая, тогда я думала, что хуже не бывает! Оказалось — все еще впереди.

— Что за шум? — тихо спросил Бэк, дыша мне в ухо. Я дернулась. Еще и он здесь! Ведь ушел же утром к Храму Диан Кехта…

— Что опять натворила? Тебя нельзя оставлять без присмотра!

— Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! — женщина улыбнулась мне, прежде чем охранники загородили ее мощными телами. К нам со всех сторон спешили вооруженные люди. Толпа восторженно шумела, наверное, предвкушая отличную драку.

— Все, уходим! Без нас разберутся! — произнес Бэк и протянул мне руку.

— Да пошли, говорю! — Он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила «младенца» и собранные монеты. Бэк потащил меня вниз по ступеням так быстро, что я едва поспевала. Вот что значит полдня просидеть в одной позе!

Тут я заметила, что вокруг места, где сидела Фелиса, тоже собрались люди. Где-то в глубине толпы истерически кричала женщина, но я не могла разобрать, что именно.

— Погоди, надо посмотреть, — сунув Бэку «младенца» и монеты, я стала пробираться сквозь толпу. Как мне все это не нравится!

Кажется, не нравилось не мне одной. Бэк вцепился в подол, уговаривая не дурить, но я лишь отмахнулась. Тут в толпе раздались одобрительные крики:

— Суд Гильдий, Суд Гильдий!

— Какой еще суд? — спросила я у полного мужчины, стараясь протиснуться между ним и не менее толстой дамой с корзинкой в руках, но Бэк за платье тянул меня обратно. — Да отстань же! Ой, это не вам…

Наконец я выдернула подол из рук карлика и протиснулась в центр круга. И вовремя — заплаканную мать Меры тащили под руки двое здоровенных амбалов, по виду — охранники.

— Фелиса, что здесь происходит? — кинулась я к женщине, но меня остановил один из охранников.

— Она нарушила закон, открыла мастерскую, хотя и не состоит в Гильдии Портных, — пояснили из толпы. Мне стало нехорошо. Фелиса ведь предупреждала, что может этим кончиться, но я лишь отмахнулась. Думала, главное накопить денег, чтобы откупиться от Гильдии Нищих, а затем уже получать разрешение у Портных.

— Твое место в тюрьме! — злорадным тоном возвестила толстая, страдающая одышкой женщина. — Нечего у меня хлеб отнимать, нищенка подзаборная! Я ночами не спала, сама шила и заказы ей давала, а она… С Дайрисом работать вздумала! А потом и собственное дело без разрешения Гильдии открыла!

Кажется, это и есть та самая Гвендолин, у которой подрабатывала Фелиса, прежде чем ушла в другую мастерскую.

— Да успокойтесь же! — прикрикнула я на Гвендолин. — А вы — стойте! — Это уже охранникам. — Она не виновата! Это я шила без разрешения, а эта женщина только заказы разносила!

Охранники растерялись, Фелиса тоже:

— Марта, что ты делаешь?..

Хотела бы я знать… К тому же Бэк вцепился в руку, тянул прочь. Да уйди ты!..

— Отпустите ее, а меня задержите! — попросила я.

Гвендолин возмутилась и возвестила об этом визгливым голосом, указывая на меня:

— Эту я не знаю! А вот та постоянно к Дайрису ходит, платья свои продает, от этого моя мастерская теряет клиентов! За что я плачу взносы Гильдии Портных?!

— Это мои платья! Фелиса, скажи им… Подумай о Мере и скажи!

— Да, — зарыдав, призналась женщина. — Это она затеяла, я не виновата!

Жизнь — интересная штука! Надо же, отправилась утром просить милостыню на ступенях храма, а днем познакомилась с Судом Гильдий!

Глава 9

У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся, чуть было не сбив с ног, как только я открыла тяжелые скрипучие двери и вышла наружу, вдохнув воздух свободы. Как ни странно, он и впрямь пах свободой, весной и надеждой на то, что все наладится. Сам суд закончился быстро, я даже толком испугаться не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав суть дела, пробормотал что-то вроде «сама дура!» и ушел восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, что прислушивались в основном к воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям… Да и что оправдываться — виновата, знаю, сама дура!