Чужой мир

Нужно поговорить с ней с глазу на глаз, объяснить… много чего. Но здесь не место для подобных разговоров. Ох уж эта вездесущая толпа! В Туиренне слишком мало развлечений, пожалуй, стоит намекнуть городскому главе. Вокруг собиралось все больше зевак. Дай волю, скоро советовать начнут! Проще схватить ее в охапку и унести. Улететь. Кто осмелится встать между драконом и его добычей? Внезапно из толпы выскочил карлик. Что еще за недомерок? И это недоразумение бежало прямо к ним. Вернее, к ней!

— Стой! Не подходи! — предупредила его девушка. Поздно, тот уже вцепился ей в руку. Райвен стиснул зубы, решив явить чудеса выдержки и терпения. Потом разберется, кто это… Ну уж нет, прямо сейчас разберется! Слишком уж вольготно пальцы уродца чувствовали себя на руке той, из-за которой сердце выделывало забытые, но такие приятные кульбиты.

Опоздал! Карлик обнажил ее руку, и Райвен увидел Знак Гильдии. Ощетинившийся волк полыхнул налитым кровью глазом. Райвен уже видел подобное… Нищие?! Но ведь не было никакой татуировки! Когда успела? Зачем? Ярость ударила кинжалом, боль лишила возможности связно думать. Нищая и карлик? Что за уродский мир! Ненавижу! Скорее бы в Нуадреанн!..

Он так и не понял, какое заклинание кинул в карлика. Тот отлетел локтей на десять и тяжело упал. Хорошо хоть не разорвал его на куски или же не испепелил заживо.

— Бэк! Боже мой! — закричала девушка. Бросилась к лежащему на земле телу. Райвен смотрел на нее, силясь принять хоть какое-то решение. Кто наслал на него это наваждение? Она ведь даже не полукровка!.. О, Лугх! Боги, вы смеетесь надо мной? Вам весело?! Ну что же, радуйтесь! Я не собираюсь от нее отказываться!

Северянка держала за руку лежащего на земле карлика. Райвен взглянул на того магическим зрением. Сердце бьется, кровь бежит по привычному руслу. Следов повреждения нет. Притворяется, как пить дать! Его терпение закончилось, он устал от разговоров. Какая уже разница — пойдет ли она сама или ее утащат силой. С самого начала все пошло неправильно! Вот и рассердилась она на него. И из-за чего? Из-за какого-то недоделыша! Боги, зачем он отпустил ее тогда, в цитадели?

И тут карлик вцепился ему в ногу. Что за напасть?..

— Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!

Райвен оглянулся — к ним спешили четверо вооруженных мужчин. Смешно!

— Нападение! — заорал карлик, продолжая терзать его сапог. Райвен пнул его свободной ногой, но недомерок заголосил еще громче.

Девушка бросилась бежать. Нужно ее догнать, но не с таким же балластом! К тому же подоспевшие охранники Гильдии вытаскивали оружие.

— Она не для тебя! — просипел карлик после еще одного удара. Испепелить его, что ли?..

— Уж не для себя ли ты ее присмотрел?

Он не собирался ввязываться в разборки с Гильдией Нищих. Вот еще! Обратится, схватит беглянку и…

Рядом полыхнуло разноцветное пламя портала. Люди попятились и восхищенно взвыли. Ах, да! Бесплатные забавы для толпы!.. Из затянутого мерцающей дымкой пространственного разрыва вывалилась худая мужская фигура в черной мантии.

— Гильдия Нищих! — противным голосом возвестил темноволосый коротко стриженный маг. — Нападение и магическое вмешательство! Так-так! Первородный Дракон? Ну, и что тут за безобразие?

Райвен даже растерялся. Управление порталами — одна из высших ступеней! В Академии он не смог получить даже пятую. Рвался на войну, защищать Нуадреанн… К тому же с драконов не особо и спрашивали. А этот, худосочный, с седьмой, а то и восьмой ступенью!.. И работает на Гильдию Нищих? Да что творится в этом забытом Богами городе?

Карлик тем временем отпустил неприветливую ногу и резво пополз к солидной толпе зевак. «Может, и хорошо, что не испепелил, — подумал Райвен, глядя ему вслед. — Марта была бы недовольна!» Стражники Гильдии тоже отступили, похоже, рассудив, что разберутся и без них. Один лишь маг стоял рядом и почесывал заросший темной щетиной подбородок. Скорее всего, ждал ответа.

— Я — лорд Райвен Маккалахер, посланник Нуадреанна. По Договору Согласия охраняю и защищаю границы Эирианна. В чем Гильдия усмотрела безобразие? Неужто в моем поведении? — язвительно спросил он.

Вряд ли они рискнут обвинять его. Да и в чем? Даже если бы он испепелил, к примеру, карлика — причем за дело! — и то сомнительно, что Гильдия Нищих ввяжется в международный скандал с участием Нуадреанна.

— Я не нарушил ни одного закона вашей страны! Но, может, у кого-то есть претензии лично ко мне?

Райвену внезапно захотелось, чтобы нашелся кто-то с претензиями. Ужасный город! Он искал ее целых два месяца. А нашел — вместе с Гильдией, карликом и магом в придачу!

— Ты! — Кивок на карлика, глазеющего на него из толпы. — Ты меня в чем-то обвиняешь?

Тот покачал головой и нырнул за спины зевак. Маг проводил его кислым взглядом.

— Еще есть у кого-то вопросы к дракону? — рявкнул Райвен. Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:

— Никак нет, благородный лорд!

— Тогда в чем проблема? Может, почтенному господину магу больше нечем заняться?

Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.

— Ну, почему же? — наконец, произнес он. — Я занят! Пребываю в восторге от того, что мы с вами, наконец-то, встретились, лорд Райвен Маккалахер!

— Мало чести!

— Не помнишь меня, благородный лорд?

— Да кто ты такой, чтобы я тебя помнил?

Не нравился ему этот чернявый! Что-то в нем было неправильное. И, несомненно, опасное. Вообще, откуда он его знает?

Внезапно Райвен почувствовал изменение магического фона. Тот, кто стоял напротив, огромными глотками всасывал в себя энергию… Зачем так много? Окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного? Неужели нашелся кто-то с претензиями?

Пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и они сольются в одно, и на пыльной рыночной площади Туиренна родится черный дракон. Оружие жалко… Одежда при трансформации оставалась, а вот мечи с собой не забрать!

В этот момент маг ударил огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом. Дохнуло жаром, опалив одежду. Темная богиня Морриган! Боги-свидетели! Худосочный маг задумал его убить! Да Гильдия попросту сошла с ума!

Дрожь пробежала по телу в момент, когда он слился с драконом. Почувствовал, как воплощается иная сущность, стремительно меняется, разрастаясь, привычное тело… Миг — и мир распахнулся! В ноздри ударили тысячи новых запахов. Зрение и слух обострились до невозможности. Как же хорошо! Порыв ветра звал за собой. Пару шагов на разбег, он расправит крылья и взлетит в небо, на свободу! Но сначала откусит магу голову. Или испепелит, не суть важно!