Чужой престол

— Но вот что ещё интересно, Тас… то есть ваше высочество, — исправился Риан, посмотрев на Мэл, и обезоруживающе улыбнулся обеим девушкам, которые смотрели на его отражение в зеркале во все глаза. — Маги, которые создавали дворец, точно были наёмными работниками.

— Почему ты так решил? — удивилась Анастасия. — Я изначально думала, что дворец строил кто-то из королей Альтаки для себя.

— Я обнаружил в формуле артефакта, которая опоясывает здание по всему периметру… скажем так, чтобы вам было понятнее, — хвостик. Если хозяин вещи определён так или иначе — является конкретным человеком или представителем какого-либо рода, — формула замкнута в кольцо. Как на родовом Венце Альго — там никаких хвостиков не найдёшь, всё связано между собой. То есть в формуле оставлена лазейка для того, чтобы вписать в неё человека или даже целый род. Но поскольку возможно вписать, то возможно и выписать.

— Получается, что дворец не имеет хозяина, однако его можно назначить? — оживилась Анастасия. — Но это же отличная новость, Риан! И непонятно, почему прежние короли Альтаки подобным не занимались? Если у артефакта будет владелец, дворец сразу станет сильнее. И лабиринт ведь связан с ним, да?

— Да, это всё — единый комплекс, — подтвердил брат. — Но вы рано радуетесь, ваше высочество. Тот, кто придумал подобное, дураком не был и понимал, что, если поменять владельца окажется слишком легко, этим начнут пользоваться заговорщики. Поэтому там есть условие, которое, несомненно, даёт ответ на вопрос, почему никто из королей Альтаки не заморачивался установлением связи с дворцом.

— И какое условие?

— Во-первых, нужно быть коронованным монархом, носить венец правителей Альтаки. А во-вторых… — Риан просиял и засмеялся, будто подобное казалось ему славной шуткой. — Нужно войти в лабиринт и пройти его. Выйдешь — станешь хозяином артефакта, а если не выйдешь — значит, ты ненастоящий король и не должен править Альтакой. Здорово, правда?

— Да уж… — скептически вздохнула Анастасия и покачала головой.

Огден

После вчерашней прогулки с принцессой Огден собирался заглянуть к Каролине, чтобы потом наведаться к Моргану и провериться на влияние шаманской магии, но отчего-то не смог.

Было как-то неприятно. Такой хороший душевный вечер, тёплая беседа, милые, но сдержанные улыбки Анастасии — и он потом должен идти к Каролине? Нет, дело было не только в самой девушке, к которой — в этом Огден не сомневался — у него до сих пор имелись чувства, а просто в ситуации. Идти после проведённого с принцессой времени к бывшей невесте, ещё и не по собственному желанию, а чтобы проверить её… Мерзость какая-то.

Поэтому Огден никуда не пошёл. Может, потом. В конце концов, идея о том, что Каролина может оказаться шаманкой, с самого начала была для него смешной. Если Каролина — шаманка, почему она до сих пор не королева? Сидит в фрейлинах, страдает, ждёт решения принцессы, как и он сам. Могла бы и помочь Анастасии и Роланду объединиться, есть же у шаманов привороты. И не приходилось бы тогда мучаться.

Нет, ерунда это всё — Каролина обычная девушка, слабый маг. У неё даже элементарные заклинания плохо получаются — она сама говорила. А тут какое-то шаманство…

.

На сегодняшнее утро было запланировано совещание с комиссией министерства внутренних дел. Накануне Огден говорил Анастасии, что являться сюда не следует: заседания этой комиссии всегда были одними из самых сложных — хуже для короля было только министерство финансов.

Но принцесса не послушалась и пришла. Правда, почти всё заседание сидела тихо и с интересом слушала обсуждения. О том, что Анастасия может услышать какую-то секретную информацию, Огден не беспокоился — всё секретное обсуждалось обычно только в закрытом формате: король, канцлер и министр, а на подобные совещания выносились общие вопросы.

В отличие от Анастасии, которая явно ловила каждое слово и старательно погружалась в проблемы, Огден постоянно отвлекался. И на что! Он следил за принцессой и канцлером, пытаясь понять, насколько далеко у них всё зашло. И стоит ли продолжать прежний курс и стараться настроить Роланда и Анастасию на авантюру с рокировкой, когда Огден женится на принцессе, но живут все в дальнейшем как им хочется?

Он сам себе не мог ответить на этот вопрос. Ещё неделю назад не сомневался бы, но теперь что-то будто изменилось. И перспектива стать настоящим мужем Анастасии, расставшись с Каролиной, больше не казалась настолько катастрофичной.

В то же время Огден никак не мог определиться. Когда он представлял, что выселит бывшую невесту из дворца, ему становилось тоскливо. Может, так и должно быть? Он ведь хотел жениться на этой девушке, родить с ней детей и прожить вместе до глубокой старости. Огден и сейчас не был уверен, что готов окончательно отказаться от этого плана, поэтому всё смотрел и смотрел — то на Анастасию, то на Роланда, — будто хотел прочесть их мысли, ощутить эмоции.

Кстати! Принцесса ведь эмпат. Значит, если канцлер действительно к ней что-то чувствует, она знает об этом? Или Анастасия не снимает эмпатический щит? Огден помнил, что не все эмпаты вообще пользуются даром — некоторым просто не хочется копаться в чужих эмоциях. Может, принцесса из таких?

В общем, работалось королю в этот день из рук вон плохо, поэтому в какой-то момент, устав бороться с лишними мыслями, Огден отпустил ситуацию и просто позволил Роланду заниматься привычным делом, кивая в нужные моменты.

Очень удобно, когда у тебя такой канцлер.

Да, отец сделал будущему правителю Альтаки поистине королевский подарок, воспитав идеального слугу и помощника. И в то же время он оставил в живых бомбу замедленного действия, которая может рвануть в любой момент, причём даже без желания самого Роланда.

Неужели отец этого не понимал?

Роланд

Во время совещания король был рассеян, поэтому Фоксу пришлось брать всё на себя. Это было немного странно — в последнее время Огден больше любил быть в центре внимания и вести совещания сам, а канцлер только был у него на подхвате. Но сегодня король вёл себя иначе, при этом периодически заглядывался на Анастасию.

Поймав один взгляд и на себе, Роланд внутренне с горечью усмехнулся — что ж, Огден если ещё не влюбился, то хотя бы начал путь к этому. Вон, ревнует. И сидит рассуждает, что делать с канцлером, который нужен государству, но при этом является его соперником за сердце женщины.

К какому выводу придёт Огден, Роланд понятия не имел, но в благоразумности нынешнего короля был уверен. Правда, канцлер подозревал, что план, озвученный Каролиной, изначально пришёл в голову вовсе не ей, а самому Огдену. Вот только король уже начал отходить от своей задумки, а Каролина до сих пор жила в ней, и просвещать девушку насчёт того, что Огден стал сомневаться в удачности затеи с фиктивным браком, Роланд не желал. Сама со временем поймёт — не дурочка.

Думал обо всём этом канцлер недолго — у министерства внутренних дел, как обычно, проблем было множество, не отвлечёшься толком. Кроме того, Роланда сейчас гораздо сильнее волновали не любовные перипетии, в которых ему всё равно ничего не светило, а заговор против Огдена. На то, что такой заговор существует, указывала вся собранная канцлером информация.

Главой комиссии от министерства был заместитель министра — Томас Ротергейл, тот самый человек, который пару раз интересовался у Роланда, не хочет ли он стать королём. Это было давно, и сейчас Ротергейл не проявлял никакой активности — по крайней мере внешне, — но Роланд не верил, что люди, подобные Томасу, могут отказаться от удовлетворения собственных амбиций. Высокий, с густыми светлыми волосами, обворожительной улыбкой и умными ярко-голубыми глазами, Ротергейл производил впечатление и своим внешним видом — несомненно привлекательным для женщин, — и талантами. У него была уникальная память, он умел складывать, вычитать, умножать и делить в уме большие числа, и магом был неплохим — учился в Королевской магической академии на пару курсов младше Роланда, и канцлер помнил его ещё со времён учёбы. Талантливый мужчина, умный и хитрый.