Чужой среди ничьих

На несколько секунд эфир затих — участники осмысливали полученную информацию, потом в переговоры вмешался новый голос, почему-то не включивший видеоконтакт:

— Так, всем заткнуться. Ты, на «Бар'с-ууке», ты вместе с этим кораблём?

Землянин, оценив мгновенное послушание остальных, секунду назад весьма наглых и агрессивных вояк, осторожно поправил:

— Не совсем… Я — их техническая поддержка. На борту минзага остатки экипажа вашей, я имею в виду — ставарской — яхты, как там её… ага, «Касаль». Я их подобрал по сигналу-аварийке, но там хозяйка яхты… короче, бросать яхту она отказалась, хотя я бы — бросил, там такая развалина… У меня не буксир и не средний хотя бы транспорт — обломки принять на палубу некуда, и таскать их в гипере — нечем. Зато рядом болтался этот минзаг — а с его трюмом туда можно ещё четыре таких яхты запихнуть! И повреждения оказались не то чтобы критическими — получилось наладить на месте, хоть и со сложностями… Да, старьё — но на ходу. Туда и засунули развалюху, а бывший экипаж и пассажиры яхты составили команду корабля. Ну, а меня подрядили в сопровождение, на всякий случай — техник яхты не слишком опытный, и уж точно не специалист по торрианцам пятого поколения!

Голос помолчал — его владелец явно обдумывал информацию — а после переспросил:

— То есть, вот так вот, рядом, болтался в пространстве минзаг на ходу, и дожидался, пока вам захочется его использовать? И ни владельца у корабля, ни экипажа… я правильно тебя понял?! — вдруг лязгнул сталью голос интересанта. Ну точно — местный главшишка, какой-нибудь «герр бригаденфюрер» или «товарищ полковник госбезопасности», или вообще «ваше жандармское высокопревосходительство», чтоб его…

— Минзаг болтался без экипажа — их очень удачно накрыло ракетой с яхты, когда те в абордажном боте как раз к разбитой яхте и собрались, за трофеями… А вторая ракета, с ЭМИ-боеголовкой, в открытый шлюз сработала, попутно накрыв рубку корабля. Виртаниумный выстрел, один на миллион! Защита от перегрузки штатно отработала, но запустить искины в рубке оказалось некому — пираты какие-то бедные были, только начали, видать, или всё в корабль вложили… Короче, экипаж только ходовая смена, семь рыл, если верить бортжурналу и наличию обжитых кают, всех их в боте и распылило, одним попаданием — командир вместе с командой на абордаж попёрся. А корабль практически целенький — успей искин закрыть шлюзовую створку, и пришлось бы или на абордаж брать, или ждать, пока сам отрубится… лет пять, примерно.

— Значит, говоришь, яхта «Касаль»? И её хозяйка на борту минзага? Насколько я помню, это тарра Камарр, молодая леди с белыми волосами?

Ал хмыкнул — детский развод, хотя… мог бы и сработать, с «подставными» пострадавшими:

— Не знаю, о ком вы говорите. Мне сьер Кэр Харс, который находился на борту яхты как телохранитель владелицы, отрекомендовал, как хозяйку «Касаль», девушку под именем орра Гуар, и волосы у неё скорее тёмные, хотя… цвет женских волос — крайне неточная примета, меняется иногда по паре раз в час, так что под протокол утверждать не стану!

— Хм… — голос чуть потеплел… от «минус двести семьдесят три», по Цельсию, до примерно «минус сорок» по нему же. — Патрульному звену — взять под сопровождение транспорт «Бар'с-уук» и эскадренный минный заградитель… как там его? Нет идентификатора? Н-да, понятно… — и конвоировать до парковочной орбиты к станции Эхо-7, в дальний сектор. При попытке изменить вектор движения или, необоснованно, ускорение — огонь на поражение. Сопровождение полным звеном, выполнять. — и отключился. Непонятно как, но факт выхода из конференц-связи этого… «голоса» — почуял не только землянин, но и патрульные на всех атакаторах разом, и даже диспетчер — такое ощущение, что все дружно и едва слышно выдохнули с облегчением! Суровый дядя, кто бы он ни был — с таким лучше не связываться; а ещё лучше — и вовсе не знать друг о друге! По крайней мере, лучше, если «Он» о тебе вообще не в курсе…

— Нур Ал, прошу подтверждения связи. — прорезался вдруг голос Крафа, напарника Харса, выбравшего этот именно момент для выхода в эфир. Понятно, что первые секунды после выхода из гипера любой корабль слеп, глух и нем — пока не запустятся сенсорные комплексы, и не выйдут на рабочий режим — увы, пока что достаточно дешёвый способ решения этой проблемы не найден — но момент оказался не слишком удачным, сопровождающий атакатор аж вильнул на курсе… Впрочем, вины экипажа минзага в том нет — выходить в трёхмерное пространство с включённой сенсорикой — глупость несусветная, она просто сгорит к чертям от энергоимпульса при прорыве границы пространств, бессмысленно и бездарно. Можно экранировать и такое, конечно… вложив в защиту стоимость хор-рошего такого буксира эскадренного класса, как минимум — причём без разницы, корвету экранировку ставить или крейсеру. Линкору, правда, ещё дороже обойдётся… Нет, для специальных кораблей — разведки или кораблей прорыва — делают, конечно; штучные экземпляры, несколько единиц на флотское соединение, и соединение должно быть не менее чем отдельной эскадрой! Но массово таким оборудованием не обеспечивают свои корабли даже аграфы или мзины… дорого слишком. Про давно устаревший корабль пятого поколения говорить бессмысленно… А учитывая состояние минзага, побывавшего под взрывом ЭМИ и не получившего полноценного и тщательного ремонта, даже его штатное оборудование, кое-как реанимированное силами «дикого» техника без сертификатов и допусков, работало хоть и корректно, но с массой проблем. Одной из которых была далеко не штатная скорость активации после прыжка…

— Принял, Краф, нормально. Атакаторы патрульные видишь? — Ал решил не разливаться соловьём и сократить общение в открытом эфире (ну, какая-то кодировка связи имела место быть — но именно что «какая-то», флотским профи-дешифровщикам на пару минут возни, от силы) к минимуму.

— Ну, вижу. А что? — насторожился телохран.

— Да ничего, в принципе… Они нас отконвоируют куда-то там, где нами, как я понимаю, займётся СБ. Так что готовьтесь и… ну, не знаю — адвокатов вызовите, что-ли? Мало ли, чего там кому-то покажется…

— Г-хм, — поперхнулся Краф — принято. Собственно, орра Гуар уже связалась с отцом, ещё на прошлой остановке, на станции, пока заправлялись… Так что здесь должны быть представители семьи Гуар — но я напомню и предупрежу. Благодарю, нур Норв, отбой.

— Отбой. — буркнул Ал, спешно вызывая на связь собственного адвоката, из довольно известной межгосударственной фирмы с устойчиво-положительным рейтингом, с пафосным наименованием «Право и закон», с которым он сам на той же станции — дистанционно, само собой — заключил договор на юридическое сопровождение на ближайший месяц, с перспективой продления по результатам этого месяца. И про которого напрочь забыл при виде выходящих на перехват атакаторов! А восемь тысяч кредов — не те деньги, о которых стоило бы забывать, и которые не жалко подарить любому встречному, тем более если ситуация располагает к целевой их трате… пусть отрабатывает!

Собственно говоря, землянин впоследствии так и не сумел определить для себя — имела ли смысл такая подстраховка. На предписанной стоянке в самом начале произошёл некий эпизод — когда атакаторы попытались заглушить своими системами ЭП любую связь между корветом (то есть, «оширским транспортом», конечно!) и внешними ретрансляторами, а к стабилизировавшимся и отключившим ходовые двигатели кораблям с ближайшей станции отправились пара штурмовых ботов… Но, поскольку заглушить передачу у атакаторов не вышло — и находящийся на прямой связи юрист достаточно живо отреагировал на появление штурмовых МПА — боты проследовали куда-то мимо зависших в предписанном секторе кораблей и больше провокаций (или попыток захвата) не проводилось ни разу… Возможно, свою роль сыграли представители семьи Гуар — эти явились уже через десяток минут на собственном катере — а нанятый землянином юрист просто «попал в струю»… Как бы там ни было, но атакаторы покинули выделенную пришлым зону и вернулись к патрулированию, а разумными занялись профильные службы. Не вызвало удивления даже то, что боевые корабли флота не справились с задачей глушения гражданского транспорта — не под то «заточены», так сказать…

Фактически, атакаторы — это этакие микрокорветы, успешно вытеснившие полноценные корветы из состава флотов государств Внутренней и Средней Сферы — уже лет семьсот с лишним как. Главное отличие этих классов — корветов и атакаторов — в размерах кораблей и, соответственно, возможностях… Не совсем верно — в некоторых возможностях! Для флотов «внутряков» полноценный корвет — избыточен, как это не смешно! Почему? Ну, если вкратце… На Земле корвет — в первую очередь противолодочник. Для работоспособных ПРО, ПВО и УРО (не говоря уж о десантерах или авианесущих) нужны корабли покрупнее, с большим внутренним объёмом и, соответственно, возможностями размещения… всего, что бы ни потребовалось. А вот отслеживаемой подлодке хватит и пары удачно вышедших на цель торпед, а то и одной за глаза — наведенной на подлодку при помощи опустившего в воду свою ГАС палубного вертолётика, скажем! Да, это примитивное изложение — но, в целом, верное… Поэтому для ПВО или ПРО используются как минимум фрегаты (разика так в два-три большие по водоизмещению, нежели корветы!), для УРО и того же ПРО — предпочтительны эсминцы или крейсера, а почётную задачу гоняться за вражескими подлодками оставляют малышам-корветам…

В Содружестве, воюющем в основном в условиях открытого пространства, само понятие «подлодка» практически неактуально. Поэтому корвет занимает нишу сторожевика, корабля погранслужбы, перехватчика различных правонарушителей или ближнего флотского разведчика… универсальная расходная боевая единица, которую «не жалко». И в секторальных флотах Внешней Сферы такие корабли числятся сотнями и тысячами. А вот во Внутренней… Преследовать дальше чем на два-три гиперпрыжка никого не требуется. Поскольку границы меж государств и составляют эти самые две-три пустые системы с давным-давно выработанными ресурсами (и, следовательно, никому не нужные), а дальше либо дружественная погранслужба поучаствует в захвате преследуемого — либо он станет уже не преследуемым, а вполне законопослушным гражданином «дружественного государства», и одиночный корвет всё равно ничего не сможет противопоставить флотскому соединению, под прикрытие коего нарушитель вполне легально улепетнёт! То есть — большая дальность пограничному перехватчику не нужна! Границы государств давно устоявшиеся — иные не менялись тысячелетиями! — и давно оборудованы и техническими постами, и станциями заправки-обслуживания, а также подписанными договорами о сотрудничестве и взаимопомощи… Значительная автономность, соответственно — не требуется! Хватит трёх-пяти суток, не более… Огневая мощь — для противостояния мелким контрабасам или одиночным бандитам хватает и тяжёлого перехватчика, а на линкорах пираты во Внутренней Сфере не рассекают по определению — а если и рассекают, то зовутся государственными флотскими эскадрами, а не какими-то там пиратами… А потому и какая-то повышенная вооружённость — излишня! Хотя вот по этому параметру атакатор отличается от корвета разве что по боезапасу, по «импульсу секундного залпа» корабли практически равны (если, конечно, на корвет не установлено что-то ну совсем уж нестандартное для класса — тот же туннельник, к примеру, в атакатор такое ну никак не впихнуть)… а на длительный бой «в одиночку» атакатор и не рассчитан — да и не вступает в бой иначе, чем соединением.

Следовательно — корвет для Внутренней Сферы откровенно избыточен, хотя по сути это наиболее мелкий и слабый корабль флота! А атакатор — фактически сверхтяжёлый перехватчик с экипажем в два-три оператора и автономностью до пяти суток, дальностью хода в десяток прыжков и с вооружением именно перехватчика, дополненным полудесятком тяжёлых ракет или парой малых торпед, базирующийся на опорную станцию — в самый раз! Да, одиночный атакатор корвету не противник — на один зуб… ну, относительно. Из-за банальной энерговооружённости — корвет «толще» по определению. А вот в бою против звена из трёх, а чаще пяти таких «разжиревших сверхистребителей» — ситуация зеркальна! Уже корвет будет разобран на составляющие, в кратчайшие строки… За счёт же сниженной до минимума автономности, крохотного экипажа, дешёвого гипердвижка и прочих «упрощений», за цену строительства одного хорошего корвета можно изготовить атакаторов штук пять-семь, в среднем! Стоимости же эксплуатации корвета и атакатора и вовсе несопоставимы, в пользу мелкого… А потому большинство «внутряков» давно уже корветы либо полностью вывели из основного состава флотов, либо строят минимальными партиями, едва не поштучно и под конкретные цели. Исключения — полдесятка хумановых небольших государств, мзины, ро-шан и, по слухам, сполоты. Хотя в случае со сполотами практически любая информация — только слухи…