Чужой

Ей надоело стоять одной, и она решила не ждать, ребята догонят ее по дороге.

Она пошла по полевой дорожке вслед за Дунаем. В том месте, где тропинка сворачивала к парам, она вдруг останови­лась. Ей послышались какие-то голоса. Это было странно, до сих пор они никого тут не встречали. Уля не любила незна­комых людей, а мысль, что ее кто-нибудь остановит и загово­рит с ней, приводила ее в ужас. Она оглянулась. Мариана и Юлека не видно. Тем временем голоса приближались, слы­шался смех, веселые возгласы. Уля отступила, готовая обра­титься в бегство, и вдруг услышала отчаянный собачий визг.

— Дунай! — испуганно крикнула Уля.

Его нигде не было. Она бросилась вперед, выбежала на край поля, где кончалась рожь, и остолбенела. У большого дуба, недалеко от речных зарослей, стояли два подростка. Один из них, высокий и плечистый, держал в руке камень. Он целился в Дуная, который улепетывал, поджав хвост. Бро­сок— Дунай снова завизжал, споткнулся, вскочил и помчался дальше. Второй парень, краснощекий белобрысый толстяк, громко засмеялся:

— Аи да Виктор, вот это меткость!

— Я, брат, в воробья на дереве попасть могу, — похва­стался высокий и снова нагнулся за камнем.

Уля стояла неподвижно, не в силах двинуться с места. Ду­най скрылся за небольшим пригорком, но подростки ждали, когда он появится снова.

— Вон он! — торжествующе крикнул белобрысый, заметив Дуная между кустами можжевельника. — Бей, Виктор!

— Ну, теперь мы его прикончим, — ответил тот. — Смотри хорошенько.

Намереваясь показать высший класс метания, он вытянул вперед левую руку, намечая цель, а правую еще резче, чем в первый раз, закинул назад. Уля съежилась, как будто ка­мень вот-вот должен был угодить в нее, и вдруг Виктор упал лицом в песок. Это Зенек, выскочив из зарослей, обрушился на него сзади, опрокинул и прижал коленями к земле. Но му­читель Дуная, ошеломленный внезапным нападением и поте­рей равновесия, растерялся лишь на мгновение. Он припод­нялся на руках, повернулся и сгреб Зенека в охапку. Оже­сточенно вцепившись друг в друга, они покатились по земле. То один, то другой попеременно оказывался наверху. Виктор был сильнее, но Зенек проворнее, и победа, вероятно, доста­лась бы ему, если бы у Виктора не было товарища.

Белобрысый довольно долго смотрел на дерущихся с ту­пым удивлением, не понимая, откуда взялся неожиданный противник. Потом, опомнившись, спокойно выждал, пока Зе­нек окажется наверху, и ударил его по голове. Уля вскрикну­ла, белобрысый обернулся к ней, и в этот самый миг Зенек, высвободившись из объятий Виктора, рванул белобрысого за ногу. От неожиданности парень растянулся во весь рост.

Он вскочил с перекошенным от злости лицом, наклонился над дерущимися и мстительно наступил ногой на руку Зе­нека.

— Пусти! — крикнула Уля, забыв о своем страхе, и, бро­сившись к нему, схватила его за рукав.

Одним движением плеча он отпихнул ее в сторону. Уля упала, а когда поднялась, то увидела, что по полю бегут Мариан и Юлек.

Юлек примчался первый и, на лету оценив обстановку, подскочил к белобрысому. Недостаток сил возмещался у Юлека яростью — он больно лягал противника в лодыжки, его маленькие кулаки молотили так быстро, что толстый ува­лень не мог их поймать. В конце концов он сделал шаг назад и высвободил руку Зенека.

— Держи его! — крикнул Юлек подоспевшему Мариану и кинулся к Зенеку, который, казалось, начал ослабевать.

Виктор навалился на него и прижимал его руки к земле. Юлек обеими руками схватил Виктора за ворот и изо всей силы потянул к себе. Тот, задыхаясь, приподнялся и замах­нулся назад, стараясь спихнуть мальчишку со спины. Этого было достаточно, Зенек изловчился и оказался наверху. Юлек упал, но тут же вскочил и прижал коленями и обеими руками левую руку Виктора. Тот лежал ничком на земле, а правую его руку, вывернув назад, крепко держал Зенек. Виктор был побежден. И его белобрысый приятель тоже.

Мариан не любил вступать в драку, но, если выхода не было, дрался ожесточенно и смело. Противнику этой смелости не хватало, он боялся ударов, а заметив, что его товарищ проигрывает бой, вообще перестал отбиваться и отступил, презрительной миной всячески стараясь показать, что считает все это ерундой.

— Хватит с тебя? — спросил Зенек Виктора. Тот молчал.

— Хватит или еще всыпать?.. Ну?

— Пусти!

Зенек отпустил руку Виктора и встал. Лицо его было измазано землей и потом. Виктор медленно поднялся. Мари­ан, красный от натуги, но уже спокойный, стоял в стороне. Юлек гордо скрестил на груди свои худые ручонки.

— Пошли, — бросил им Зенек. Ребята двинулись к острову.

— Эй ты, бродяжка, я с тобой еще посчитаюсь! — крикнул Виктор, когда они отошли на несколько шагов.

— Почему это он бродяжка? — огрызнулся Юлек.

— Не разговаривай с этими свиньями! — резко приказал Зенек.

Юлек пробормотал что-то для Виктора очень нелестное, но больше уже не оборачивался. Через несколько минут Мариан спросил, где Уля.

— Наверно, ищет Дуная. Эти гады бросали в него кам­нями.

Тут уж Юлек не выдержал.

— Свиньи! — завопил он вслед уходящим. Он чуть не плакал от ярости. — Свиньи! Идиоты! Подлюки!

Мариан чувствовал, что тоже вот-вот выйдет из себя. Сжав зубы, он потянул Юлека за собой:

— Идем, надо поискать собаку.

Они пошли по незасеянному полю, заглядывая в кусты можжевельника и вереска, и вдруг наткнулись на Улю. Она стояла на коленях.

— Ты что ж не отвечаешь? — обрушился на нее Юлек.— Мы ищем, ищем, а ты... — Тут он заметил, что лицо Ули мок­рое от слез. На земле, у ее колен, лежал Дунай.

— Мертвый? — спросил Зенек.

— Нет, — прошептала девочка, — но...

Пес лежал на боку, какой-то странно плоский, из его рас­сеченного уха текла кровь, задняя лапа тоже была окровав­лена. Когда ребята склонились над ним, он попытался встать.

— Не бойся, — повторяла Уля, гладя его, — не бойся.

Но пес смотрел на них с опаской. Видно было, что, если б только у него хватило сил, он вскочил бы и убежал.

— Почему он нас боится? — сдавленным голосом спросил Юлек. — Ведь раньше уже не боялся!

Никто ему не ответил. Зенек велел мальчикам отодви­нуться, присел на корточки и ощупал голову и спину ранено­го животного.

— Ну что? — выдохнул Юлек. — Что?

— Не знаю... Позвоночник вроде не перебит, — пробор­мотал Зенек. Он подложил под пса обе ладони и поднял его. — Возьмем его на остров, здесь оставлять нельзя.

Шли медленно, осторожно. Юлек бежал впереди, выискивая самые удобные проходы между кустами. Когда перешли мостик, Мариан спросил:

— Куда ты его положишь?