ЧВК "Пересвет". Книга третья

— И, тем не менее, даже из сухих отчётов можно узнать что-то из ряда вон выходящее. Что то, что может вызвать неподдельный интерес.

Да уж, миссия в Серой зоне просто изобиловала всякими интересностями! При других обстоятельствах, точнее с другим собеседником, я так бы и заявил. Но собеседник был далеко не обычным.

— О чём именно вы хотите услышать, ваше величество?

— Больше всего меня интересует место, в котором вы, княжич, оказались.

— По ту сторону прорыва?

— Именно, — под ножом Императора оказался сладкий красный перец. Он быстро нашинковал его и забросил в уже нагревшуюся сковороду. Раздалось характерное шипение и по кухне поплыл аппетитный аромат.

— Я увидел там отсутствие жизни, ваше величество, — ответил я коротко.

— Но вы же сами указали, что измерение населено странными существами из некого «дыма». Разве нет?

— Я думаю, что эти существа не совсем живые. По крайней мере не в том понимании, что человек вкладывает в это слово.

— Продолжайте, княжич.

Император достал из большого холодильника тарелку с тонко нарезанным беконом.

— Думаю, что тот мир мёртв и пуст именно из-за них. Они пришли и высосали из него жизнь.

— Вы так думаете или вы так знаете?

А вот это неожиданный вопрос! Чертовски неожиданный! Настолько, что я на мгновение растерялся, услышав его. Откуда он может знать о видениях после контакта с «дымом»? Нет, вряд ли…

— Думаю, ваше величество, — мне стало немного не по себе. — Я много размышлял над увиденным после того, как пришёл в себя.

Император вооружился шумовкой и ловко вынул кусочки перца из сковороды, отправив на их место несколько полосок бекона.

— Знаете, почему я отправил на жарку сначала сладкий перец, а потом бекон?

— Никак нет, ваше величество. Как по мне, всё может приготовиться в любой последовательности.

— Масло напитывается сладостью и ароматом перца. А потом его впитывает мясо. Безусловно, готовить можно в любой последовательности. Но только если вы готовите не для искушенного едока, — Император перевернул кухонными щипцами полоски бекона, которые уже хорошо подрумянились. — Но мы же с вами не простые едоки, так ведь, княжич?

— А вы и вовсе повар, ваше величество! — брякнул я.

Никогда не переваривал подобных метафор! То ли он действительно что-то знает, то ли просто пытается осенить меня своею мудростью…

— Верно подмечено, княжич, — кивнул Император, вытаскивая бекон. Затем он протянул руку. — Чашу со взбитыми яйцами.

Содержимое ёмкости, примерно треть, вылилось на сковороду. Получилось что-то вроде яичного блинчика. Спустя полминуты Император перевернул его и сразу же стал добавлять начинку — пару ломтиков бекона, перец, сыр. А потом ловко свернул блинчик в трубочку и прижал лопаткой к сковороде.

Получалось у него замечательно. Смотреть на такое всё равно что залипнуть на кулинарное шоу по телевизору — знаешь, что сам никогда так заморачиваться не станешь, но смотреть одно удовольствие!

Я прислонился к соседнему кухонному столу, наблюдая, как Император залил вторую порцию взбитых яиц.

Неожиданно рядом со мной что-то громко дзинькнуло. От неожиданности я чуть было не подпрыгнул на месте.

— Замечательно! Вот и наш десерт готов, — воскликнул Император. — Княжич, будьте так добры и достаньте противень из духового шкафа. Прихватки висят прямо над ним.

Я облачился в кухонную броню и распахнул духовку. Оттуда на меня пахнуло жаром и запахами выпечки и спелых фруктов.

— Ещё меня заинтересовал эпизод с неким ЧВК «Затмение». А потом я вспомнил, что он как-то связан с вашим ныне покойным дядей… — Император выложил второй готовый блинчик на тарелку.

— Ох, чёрт! — воскликнул я. — Прошу простить меня, ваше величество!

— Обожглись?

— Немного. Ничего существенного.

Я и на самом деле обжёгся, но скорее от неожиданности, чем от неосторожности. О «дядюшке» я в отчёте не упоминал, решив разобраться с ним самостоятельно. Слишком много вопросов, ответ на которые мог дать только он. Но о присутствии ЧВК «Затмение» упомянуть всё же пришлось.

— Совершенно, верно, ваша светлость, — кивнул я, осторожно водружая противень на стол. Сейчас необходимо приправить свои слова щепоткой из правды и собственных умозаключений. А потом воспользоваться ситуацией. — Мне казалось, что с «Затмением» покончено, но оказалось, что всё сложнее… Эта ЧВК вполне себе здравствует и преследует цели, которые мне не волне ясны…

— Продолжайте, княжич. И накройте манник с алычой и грушами полотенцем.

— У меня есть весомые подозрения считать, что «Затмение» подпитывается ресурсами и технологиями из структур Дома Басмановых-Астафьевых.

Это была чистая правда, хотя и очень опасная. Взять хотя бы экзоскелет на теле здоровяка, коим стал мой «дядюшка». Заявить о подобном означало скомпрометировать весь Дом. Игра на грани фола, но правда в моих словах, конкретно сейчас, была важнее. К тому же была большая вероятность, что о многом Император знает уже и без меня.

— Неужели? — произнёс Император равнодушно — он как будто бы не удивился этим словам.

— К сожалению. Мой дядя вполне мог создать теневые схемы. Вполне возможно, что многие из предприятий нашего дома продолжают работать на «Затмение» сами о том не подозревая.

— Прискорбно такое слышать, — Император приступил к готовке второго яичного блинчика. — Дом Басмановых-Астафьевых только восстановил доверие Империи. И что вы планируете делать?

— Разобраться во всём. Найти пособников, добраться до самой ЧВК «Затмение», — ответил я.

— Вам нужна помощь? — Последовал ещё один коварный вопрос.

— Под помощью ваше величество имеет в виду Специальный отдел?

— Разумеется, — ответил Император безо всяких эмоций в голосе.

Специальный отдел был инструментом, которым императорский дом пользовался, словно скальпелем.

— Мне бы хотелось решить проблемы Дома силами самого Дома, — ответил я как можно более спокойно.

— Эти проблемы уже давно стали проблемами Империи, княжич. Мы на грани новой большой войны. Снова… Но я всё же позволю вам разобраться самому.

— Ваше великодушие не знает границ, ваше величество!

— Не преувеличивайте, княжич. Считайте это знаком доверия за понесенные вами страдания. К тому же вскоре мне вновь потребуется услуги вашей ЧВК. Но это ещё не точно. Слишком много неизвестных факторов…