Чвк рыкарь

– Эй? Ты чего удумал?

– Освобождаю тебя.

Призрак судорожно зашарил у себя на ремне. Не сразу нащупав кобуру, будто так умудрялась уползать от полупрозрачных пальцев.

– Да кто ты такой? На чьей стороне?

Обычно они не назывались. Лишь самые высшие чины знали о существовании небольшого отряда спецов, умеющих справляться с выходцами из-за Кромки. Но на этот раз майор решил сделать исключение, в качестве дани павшему воину, который, если верить ведению, пытался помочь попавшей в беду девочке. Не его вина, что девочка оказалась тварью с той стороны.

– ЧВК Рыкарь, слышал? – он пристально посмотрел на собеседника.

Лейтенант замешкался, катая на языке непривычное слово.

– Рычите, что ли? Этакие псы войны? Почему тогда не рыцарь? ЧВК Рыцарь?

Майор выдохнул, подобное он слышал далеко не впервые.

– Рыкарь – это и есть рыцарь.

– Да ладно, - встрепенулся призрак. – Рыцарь – это рейтар, то есть всадник.

– Ага, - майор расплылся в улыбке. – Попробуй подержать на языке оба слова: рыкарь и рейтар, которое из них ближе к рыцарю?

– Ну, - павший лейтенант замялся.

– Заметь, на той территории, где появились рыцари, раньше жили славянские племена. Смекаешь?

Замерший над своим телом, призрак офицера поник. Сейчас ему было не до споров.

– Прощай…

Майор не стал затягивать. Он быстро навел пистолет с особыми патронами – обычные бы не справились, - на отрубленную голову офицера, и раньше, чем тот опомнился и что-то прокричал, нажал на спуск.

По подземелью разлетелся раскатистый грохот.

– Что у тебя там? – приглушённый голос капитана сквозил тревогой.

Опасаясь, что напарник плюнет на приказ и помчится его спасать, кудесник поспешно ответил:

– Всё хорошо, не упусти девчонку. Я возвращаюсь.

Майор уходил, не оборачиваясь, потому не видел, как из свежего отверстия в виске лейтенанта выползла белая змея, быстро растворившаяся во тьме.

– Что это было? – капитан пристально изучил вернувшегося напарника – не морок ли?

– Позже расскажу. Идёмте, - с этими словами майор направился к лестнице ведущей наверх. Здесь им делать было уже нечего.

***

– Дождь?! Откуда тут дождь?

Ёжась от сочащихся с крыши мельницы капель, непрестанно бьющих по голове, витязь ненароком толкнул плечом ведуна,застывшего на месте. Зло зыркая из-под накинутого на голову капюшона, старик принюхивался, косясь на взмокшую крышу и пытаясь найти ответ на вопрос спутника. Дивясь тому, что видит во тьме, рыкарь огляделся, радуясь, что не нужно разжигать огня, чтобы узреть, что твориться на мельнице.

Они находились на третьем этаже заброшенного здания, где располагалась треснувшее жерло воронки, через которую засыпали зерно. Видя всё в тёмно-серых тонах, рыкарь искал малейший подов, чтобы рубануть по затаившемуся супостату обнажённым клинком. Где-то на первом этаже, куда по желобу поступала смолотая мука, был обычный вход, но зачем искать его, спускаясь по крутому берегу, подле которого и была построена мельница, когда можно войти сквозь пролом? А вот зачем – чтобы не промокнуть, не успев войти.

Сквозь шелест неуместного тут дождя до ушей доносился медленный скрежет жерновов со второго этажа мельницы, сквозь который спутники различили едва слышимые шлепки чьих-то босых ног.

Рыкарь повернул голову в сторону ведуна. По хмурому лицу воина стекали холодные капли.

– А ты говорил, что водяной того.

– Чего того? – нехотя произнёс старик.

– Ушёл за Кромку.

– Он не могу туда уйти, - огрызнулся ведун, его укрытая под капюшоном голова оставалась сухой, но он был раздражён не меньше спутника.

– Это ещё почему? – вылупил очи витязь.

– Он и все остальные и так обитают за Кромкой.

– А как же мы их видим?

– Они приходят в Явь в местах, где Кромка столь тона, что пропускает этих созданий.

– Этих тварей, - рыкарь невольно взмахнул обнажённым клинком, представляя, как расправляется с одним из выходцев с той стороны.

– Ты сам теперь такая же тварь, - ведун невесело рассмеялся, бросив на собеседника косой взгляд.

– Что?
– запнувшийся рыкарь только сейчас осознал, что способность обращаться в волка действительно роднит его с той стороной. Он поднял раскрасневшиеся очи на спутника. – А кто в таком случае ты? И на чьей ты стороне?

– На той же, что и ты, - старика не тронул ни гневный взгляд рыкаря ни его напряженные плечи и сведённые скулы, говорящие о том, что витязь готов броситься на собеседника, молви тот хотя бы одно неверное слово.

– Я желал защитить сгоревшее капище не меньше твоего.

С этими словами ведун прижал палец к губам, вынудив витязя удержать застывший на губах вопрос.

Прислушавшись, они услышали едва различимые шлепки, раздающиеся от лестницы. Некто шлёпал босыми ногами, поднимаясь на третий этаж. Что если это тварь, проломившая широкие брёвна мельничной стены? Рыкаря поёжился. Невольно оглянувшись, он смерил взглядом расстояние до пролома в стене.

– Даже не думай.

Смысл прошёптанных стариком слов коснулись сознания витязя после того, как тёмная тень ведуна проплыла в сторону лестницы. Сетуя на внезапно накатившуюся робость, воин начал красться следом за спутником, сожалея, что из оружия у старика лишь его посох, пусть и выглядевший в морщинистой ладонью ведуна довольно грозным оружием.

Меч витязя был готов рубить. Он направил его перед собой, рассчитывая в нужный момент оттеснить старца и одни ударом обезглавить лиходея. На лезвии клинка отразился тусклый свет вынырнувшей из-за туч Луны, рождая разбежавшиеся по замшелой стене блики. Этого было достаточно. Тёмная тень, показавшаяся над уровнем пола, заохала и скатилась вниз по лестнице.

Ведун выругался и бросился следом за улепётывающим лиходеем, что-то неразборчиво прокричав спутнику. Рыкарь не стал переспрашивать, а кинулся за стариком, едва не свернув шею на спуске по крутой лестнице, неимоверно скользкой от сочащейся с потолка влаги.

Тень мелькнула меж жерновов и спрыгнула на первый этаж мельницы. Отставший витязь потерял старика из виду. Под ногами что-то захрустело, но рыкарь не ста терять время и рассматривать, на что он наступил – этим можно будет заняться позже. Звериный нюх подсказывал, куда бежать, а чутьё голосило во всю глотку, что нужно как можно скорее убираться из этого места. Обогнув скрипящие жернова, он, не мешкая, нашёл спуск и слетел с лестницы куда быстрее, чем проделал это несколько ударов сердцем назад. Готовый разить супостата, рыкарь поспешно огляделся. Витязь не сразу разглядел старца, медленно шедшего в сторону массивных деревянных шестерёнок, которые приводили в движение скрипучие над головой жернова.

Трепыхавшаяся у стены тень пыталась выбраться из мельницы, силясь проскочить в широком проёме, через который мельничное колесо соединялось с высокой шестерёнкой, приводящей в движение жернова.

Неожиданно лиходей прервал попытки пролезть в узкое отверстие. Выпрямившись во весь рост, едва различимое во тьме существо, забулькало, и рванула к распахнутой двери мельницы, из которой в помещение просачивался свежий воздух, гонящий прочь вековую затхлость.

– А ну стой!

Старик выставил пред тенью посох, пытаясь остановить беглеца, но существо, будто не имя костей, изогнулось и, словно волна, огибающая торчащий из воды камень, обогнула препятствие, кинувшись к выходу.