Цифровая Пропасть. Закрытые горизонты.
Шрифт:
– Следующий раз всячески рекомендую носить перстень, пусть даже фальшивый, - покачав головой, ответил на так и не заданный вопрос.
– Но как, ты ведь не маг...
– он прищурился, пристально глядя на меня, часто переключаясь, то на взгляд силы, то на обычное зрение.
– Хитра гильдия!
– обречённо выдохнул он, так ничего толком не разобрав.
– Мне интересно, как можно снять 'перстень долга', оставшись при этом живым, - этот вопрос сильно интересовал меня перед сдачей экзаменов Архимагу и прохождении у него официальной магической инициации.
– Можно сказать - для себя на будущее интересуюсь...
– Он просто надевается не на свою ауру, - пленный маг быстро догадался, куда я клоню и понял, что в этот раз ему, похоже, удастся выбраться из безнадёжной ситуации.
После чего рассказал более подробно. Готовясь к совершенно не нужной для меня инициации, уже давно определил, что она должна накладываться на фальшивую внешнюю оболочку. Тогда основная внутренняя суть и собственная магия останется незатронутой. Смущал лишь тот самый 'перстень долга' - он активно взаимодействовал с
– Что с боя взято - то свято!
– ответил ему.
– Обойдусь без вашего амулета своими силами. Но моё прежнее предложение, некогда высказанное вашему человеку до сих пор в силе. Если ваши Высшие братья им заинтересуются, вы получите своё личное имущество обратно, и возможно, кое-что ещё уже лично от меня.
Участвуя в нападении на мой клан, адепты Братства Треугольника рассчитывали получить некоторые древние артефакты, заподозрив меня и некоторых моих людей в абсолютно неправедном, по их мнению, владении ими. 'Силачи' должны были лишь открыть для них путь. Под это они и обеспечили самых сильных клановых бойцов качественными амулетами щита силы и боевыми свитками и сами приняли участие в маскировке атаке. Моё появление за их спинами стало для них полной неожиданностью. В общем, Си Гокус уже ничуть не сомневался в наличии у меня тех самых древних артефактов, благодаря которым над ними и одержана победа. А мне пришлось принимать весьма непростое решение. По уму стоило отпустить одного пленника, оставив второго в качестве заложника. Но содержать в плену сильного мага... это далеко не самое благоразумное дело. Требуется постоянно поддерживать его в бессознательном состоянии или строить особую тюрьму, на которую уйдёт куча редких и дорогих материалов. Специальные амулеты - блокировщики магических способностей тут существовали, но об их устройстве я ничего не знал и информация, понятное дело, относилась к самым большим государственным секретам. Можно попытаться по-быстрому что-то сделать буквально 'на коленке', уповая на уникальность собственной магии, однако результат получится весьма неопределённый. Тем более, применительно к тому, кто обладает изрядным багажом магических знаний и сумел обойти сложнейшую защиту 'перстня долга' своими силами. А так выходил красивый жест доброй воли. Мол - второй раз отпускаю адептов Братства без всяких условий, лишь испытывая страстное желание поговорить с его руководством. Однако предупредил - после третьего нападения будет война.
Три дня королевского перемирия пролетели в один момент. Погибшие новички возродились и приступили к тренировкам с удвоенной силой. Штурмовые отряды готовились показать класс, а 'экспедиционный корпус' был уже в паре дневных переходах от нас. 'Силачи' тоже готовились. По договору с ними они передавали нам всё оружие, полученное в долг от гильдии, а также все магические предметы Братства, за исключением боевых свитков. После этого ни те, ни другие не смогут предъявить к ним какие-либо претензии. Главный виновный Грим - действительно удалился и теперь с него взятки гладки. Но нам всё равно пришлось помогать временному союзнику оружием, своего у них не хватало, как и денег в казне на его закупки. Помогали не забесплатно, естественно, хотя по ценам существенно ниже рынка, да ещё в кредит. Избавились от излишков 'холодняка' и существенной части примитивных однозарядных арбалетов, с расчетом на скорые поставки комплектации гильдией оружейников. И когда до команды 'выдвижение на исходные позиции' оставалось всего полчаса, меня нашел королевский посланник с требование немедленно лично предстать перед Монархом.
– Ваши требования приняты и выполнены, - сказал он, положив на стол несколько банковских чеков.
– Мне прискорбно видеть, как легко нарушаются договорённости и рушатся заключённые альянсы. Со своей стороны приложу все силы, чтобы подобного больше не происходило,- добавил он в конце своей краткой речи, подавая знак окончания аудиенции.
Вот так, монолог на одну минуту и всё. Мне даже ответить не дал. Зачем, спрашивается, вызывать во дворец? Понятно, что это знак, вопрос лишь кому. Радовали лишь полученные без боя деньги. Моя доля там была в десять миллионов - половина от моральной компенсации, остальное получали 'Силачи'. Мысль банально кинуть их на бабки я решительно отбросил. Пусть и не самый надёжный союзник, но он всё равно лучше верного врага, в коих гарантированно превратились для нас кланы 'Роза Ветров' и 'Капитаны Зари'. Радость лёгких доходов омрачалась вспоминанием о предстоящих расходах. Одной лишь клановой зарплаты набиралось на пару миллионов. Клан активно рос, и вскоре ежемесячные операционные расходы превысят три с половиной миллиона. Зарплату нельзя зажимать, несмотря на то, что многие с этим добровольно согласятся, ибо большая часть этих денег
тратится нашими игроками на аренду капсул и неограниченный доступ. Никто из них уже не работает в реале и других доходов у них нет. Некоторые пожелали выкупить в собственность клановое оружие и амуницию, но пока лизинговые платежи весьма незначительны. Единичные акции распродаж трофеев союзникам со скидками и прочие разовые продажи магических свитков и предметов купцам погоду не сделают. Требуется срочно искать дополнительные возможности регулярного заработка для всего клана, иначе можно обанкротиться.Восьмая глава. Странствия. Дальние и не очень.
Впереди качается на неровностях дороги высокий дилижанс, позади шестёрка хмурых гвардейцев, периодически кидающих в мою сторону недобрые взгляды. Вчера прошел небольшой дождь и теперь можно не хлебать дорожную пыль, следуя вслед за дилижансом в седле. Вперёд него не пускает бдительное сопровождение, периодически предлагая присоединиться к пассажирам с целью большей безопасности. Кто, спрашивается, в здравом уме рискнёт напасть на три дюжины вооруженных до зубов гвардейцев и дилижанс гильдии магов? Внутри него девять магистров-боевиков с ног до головы обвешанных амулетами. Дилижанс тоже напичкан магией от колёс до кнута кучера. Такая представительная делегация сопровождает, пардон - конвоирует меня в миссии по восстановлению порушенной сети порталов королевства. Ни маги, ни гвардейцы сами ничего не делают, лишь отгоняют любопытных зевак и внимательно наблюдают за моими действиями. Как бы чего я случайно не впихнул лишнего, куда не следует. Мало ли. Все заранее приготовленные запчасти были тщательно изучены целым консилиумом магов. Что б они в них ещё понимали. Тем не менее - искали, проверяли, опыты ставили, но так ничего постороннего и не нашли. Откуда им знать, что все тайные 'закладки' надёжно спрятаны в поверхностных защитных слоях, призванных устранить утечки энергии из действующей системы? Развернутся они только в момент первого включения нового портала, когда пройдёт целая лавина энергии, но никак не раньше. Даже тогда обнаружить их наличие удастся если исключительно точно рассчитать потребление и вычесть неизбежные 'тёмные потери'. Короче - для здешних магов совершенно безнадёжное дело. Над восстановленными столичными порталами сам Архимаг три дня колдовал, проверяя всё ли верно действует, держится ли пиковая перегрузка, и нет ли чего лишнего, так и не нашел к чему придраться, хотя ему явно очень хотелось. А ещё за три дня до этого он сделал меня магом официально. Пока лишь студентом третьего курса, но всё равно магом, со всеми из этого вытекающими последствиями.
– Значит, Уль, у него тогда дело было так...
– за неимением поблизости других собеседников, заслуживающих доверия, общаюсь со своим конём, вспоминая и рассказывая ему о некоторых своих похождениях и заодно весело переругиваясь с Аллией, издалека влезающей в наш мысленный диалог в самых неожиданных местах со своими вопросами.
Мой разумный конь, кстати, оказал нашему клану большую помощь на пару с кобылой Тришей. Если мы гоняли людей, то они занимались своими четвероногими собратьями, существенно ускорив и облегчив подготовку верховых лошадей.
Архимаг второй раз принял меня весьма радушно и выглядел очень довольным. Наверное, его настроение прыгнуло вверх благодаря предыдущему посетителю, стремительно вылетевшему из его кабинета в дымящейся одежде. Многим на своей шкуре известно, что Архимаг любит иногда пошутить. Правда, не всем его шутки нравятся. В общем, взглянул он на меня сквозь перекрестье прицела, и говорит:
– Я вообще-то ожидал от своего лучшего студента-заочника появления немного раньше, но мне хорошо известно о причинах задержки, - с этими словами он поднял вверх указательный палец, на котором красовался перстень-амулет, заготовку которого я сделал совсем недавно.
– Ловко ты провёл этого старого скорпиона Академика Штоса, можно сказать - поймал на старой мечте. Он ведь двенадцатого гильдейского ранга ещё никому до тебя не выдавал, и никогда после не выдаст. Гордись!
– Так вышло...
– только и сумел выдать в ответ.
– Хорошо вышло!
– настроение Архимага ещё улучшилось, видимо с тем Штосом у него давние взаимные тёрки.
– Могу раскрыть секрет, - между тем продолжил говорить он, - магическая гильдия подала Королю прошение досрочно присвоить тебе звание Гранд Мастера-ювелира. Мне отрадно наблюдать, как в нашем королевстве раскрывается будущий Великий Артефактор. Давненько никто не мог прыгнуть выше обыденности и тут такой прорыв. В общем, быть тебе моим личным мастером, учти это.
– То есть заказы со стороны мне больше не искать?
– попытался сразу же выяснить длину поводка, на который меня сейчас собираются посадить.
– Главное, чтобы мои заказы исполнялись вне всякой очереди!
– твёрдо заявил Архимаг, нахмурившись напоказ.
– Если найдутся все необходимые материалы - не вижу проблем, - на лице собеседника резко появились признаки неудовольствия, а ментальное чутьё добавило информации, что я тут совершенно не причём.
Однако крайним всё равно понятно кто станет.
– Знаю, ты имеешь свои тайные каналы добычи всяческих редкостей и ценностей, раз взялся за порталы, - уверенно заявил Архимаг, выделив особо слово 'тайные', прекрасно понимая, что это означает.
– Потому постарайся найти для меня всё необходимое, с оплатой вопрос не встанет.
– Мои поставщики далеко не всесильны, - опять попытался незаметно уйти в сторону, дабы не попасть в ситуацию 'золотой рыбки', которой загадывают желания, не спрашивая о её реальных возможностях.
– Думаю, ты как-то решишь все проблемы, иначе тебе придётся позабыть о многих излишествах, - вот теперь угроза была явной и недвусмысленной.