Цифровая Пропасть. Закрытые горизонты.

– Опять паясничаешь, Кочерга, - весело отозвалась оглянувшаяся 'принцесса', обозвав тысячника его старым прозвищем, прилипшим ещё во время первого этапа обучения.
– Рассказывай, коль позвал, только я сначала закажу себе чего-то перекусить.

Ресторан полностью принадлежал клану 'Семья', как и вся гостиница, где он находился, потому посторонних людей здесь сейчас не было. Клановым игрокам не запрещали посещать сторонние заведения общепита, но тут для них всё было бесплатно, кроме алкоголя, которого здесь и вовсе не держали. Зато имелись специфические эликсиры, бодрящие и снимающие усталость, по желанию добавляемые в напитки.

– Значит так...
– Ла Аллия на несколько мгновений задумалась, наморщив свой прекрасный лобик, после того, как выслушала рассказы двух мужчин.
– Рэй Димиус некогда хотел создать в клане отряд рейнджеров, но всё время откладывал решение из-за отсутствия инструкторов, кто может поделиться соответствующим опытом. Самодеятельность, по его словам - принесёт больше вреда, чем пользы, учитывая верхнюю планку безопасного уровня. Тут не только стрельба из лука, скрыт и боевая подготовка - здесь требуется особый набор необходимых качеств, закрепляемых фиксируемым опытом. Наша клановая разведка - тому наглядный пример, им категорически нельзя рисковать. Я склонна всегда прислушаться к мнению своего господина, но всё время откладывать решение тоже не дело. У него и так сейчас хватает забот, думаю, он не огорчится, когда узнает, что некоторые начинания в клане происходят без его участия. Леший, как тебя по-настоящему зовут?

– Егор, - ответил тот.

– Так вот, сотник Егор, - продолжила 'принцесса' клана, - с этого момента ты официально назначаешься мастером-инструктором отряда охотников. Банковский свиток опыта сдать казначею. У интенданта получишь амуницию и амулеты для 'бессмертных', я распоряжусь. Забираешь компанию своих стрелков, с которыми ты уже не один раз пытался провести занятия по лесному ориентированию, и отправляешься с ближайшим караваном к лагерю обучения второго этапа. Там сейчас практикуются чуть менее пары тысяч бойцов, отберёшь из них три полные сотни. Среди них есть весьма перспективные товарищи, удалявшие своих прежних персов и начавшие у нас с нуля. После чего начинаешь натаскивать их по своей личной программе. Подготовь на всех список необходимого оружия и всего прочего, постараемся достать или заказать. С хорошими луками у нас беда - сам знаешь, потому на многое не рассчитывай. Кое-что вытрясем из запасников вам на первое время. Зато арбалетов хватает, можешь смело выписывать на всех последнюю клановую модификацию. Ближайшая к тренировочному лагерю местность тебе должна быть хорошо знакома - леса, горы и болота. Рассчитывай на три месяца подготовки - большего тебе никто не даст. И ещё. Не стесняйся отсеивать тех, кто по твоему мнению, не справляется. Леса и горы требуют особого склада характера и специфического чутья, сама знаю.

Как у девушки получалось складно говорить и при этом активно работать вилкой, стремительно поглощая свой обед, Егор не понимал. Быстрота принятия решения, полностью меняющего его жизнь, вообще поражала. Смутно догадываясь, во сколько примерно обойдётся клану его личная инициатива - предполагаемые суммы исчислялись миллионами, он уже успел несколько раз проклясть себя за проявленную откровенность. Ибо будет ли хоть какая-либо отдача от вложений - вопрос без ответа. Он был уверен лишь в том, что приложит все имеющиеся у него силы и знания, чтобы это произошло как можно скорее. Благо, есть к кому обратиться за помощью, его нынешняя боевая подруга Оксана оказалась психологом ещё лучшим, чем лучницей, хотя начинала воинский путь в клановом борделе.

*****

– Признайся, старина Боабах, чему ты так радуешься последние дни, мне решительно непонятны подлинные причины твоих чувств, - эмоционально вопросил один солидный купец к своему коллеге по ремеслу во время перерыва между заездами на бегах.

Если вы хотите узнать настоящее мнение власть имущих по поводу каких-либо заметных событий, совсем необязательно засылать шпионов во дворцы или устанавливать подслушивающие плетения в спальнях королей. Достаточно послушать досужие разговоры купцов, и они расскажут вам куда больше, чем короли смогли бы просто подумать. Потому после недели, проведённой в столице Шавалы, я незаметно устроился под трибунами и собирал ценную информацию. Задержаться пришлось неспроста. Хараб Третий, вернувшись в Хедину, преподнёс сюрприз, серьёзно заупрямившись, и никак не желая точно отыграть свою роль на публике. Пришлось искать дополнительные средства убеждения и последующего контроля достигнутых договорённостей. Смерть спесивого Монарха страшила куда меньше, чем предполагаемый урон чести, а актёр из него был вообще никакой. И всё же желание хитро отомстить своим коллегам-королям возобладало над уязвлённой гордостью. Второй сюрприз преподнес его дворец. Ни мятежникам, ни узурпатору не удалось проникнуть в хранилище королевских ценностей. Магическая защита оказалась им не по зубам. Более того, Хараб Третий и сам не имел к нему полного доступа, охранная система пропускала его только в первый зал. Раньше там хранилась казна, а сейчас оставались лишь стеллажи, полные тяжеленных слитков 'солнечного железа' - редкого стального сплава, получаемого из особой руды в магических печах. Металл с большим содержанием железа, добавкой никеля и марганца, а также толикой непонятных примесей обладал совершенно уникальными качествами и по некоторым свойствам превосходил даже мифрил. Как и тот он мог обрабатываться без нагревания с помощью прямого воздействия аурой, правда, требуя большего мастерства от оператора. Магия на него ложилась просто замечательно. Лучше всего он подходил для производства холодного оружия. Броня из солнечного железа во многом могла поспорить с мифриловой, заметно выигрывая по эстетическим качествам, однако сильно проигрывала по весу. В настоящее время производить такое железо никто не брался - слишком дорого обходилась поддержка магических печей, да и знающих все тонкости процесса мастеров не осталось. Надо ли говорить, что 'сокровища' были моментально конфискованы в пользу клана 'Семья' - единственного верного сторонника Великого Императора? В качестве компенсации Король получил полное магическое переоборудование своего дворца по самому высшему разряду. Теперь он мог не опасаться случайных визитов всяческих недоброжелателей. Их скорое появление вполне ожидалось - потому делать защиту дворца мне пришлось бы и без всякой оплаты. Хараб Третий от первого испытания нововведений пришел в неописуемый восторг - он один мог несколько часов кряду сдерживать атаки многочисленного противника на свой дворец. В благодарность широким жестом подарил мне весь свой бывший гарем - сорок шесть пышнотелых красавиц разной степени потрёпанности после общения с мятежниками и узурпатором, с которыми я совершенно не представлял, что дальше делать. Меня их лоснящиеся от жира прелести совсем не возбуждали, а делать что-либо полезное они не умели. Продать или передарить кому-либо их было нельзя - как-никак 'официальный королевский подарок'. В общем, отправил домой порталом, пусть Ладия придумывает, куда их можно пристроить. Портал, причём действующий, как раз очень вовремя обнаружился в следующей комнате хранилища. Она имела выход в тщательно замаскированную систему тайных ходов, пронизывающих стены дворца и подземный ход, выходящий в подвалы нескольких домов и ведущий далеко за пределы городских стен. Король знал об их наличии, однако не мог их прежде обнаружить. Впрочем, если бы и нашел, то сильно рисковал сразу же попасть в магические ловушки, щедро понатыканные во всех проходах неведомыми строителями. Пришлось взламывать систему авторизации и делать Его Величеству амулет-пропуск. Ещё одна обнаруженная потайная комната оказалась арсеналом, полным всяческих не сильно полезных редкостей. Здоровенные двуручные мечи, массивные алебарды с длинными ручками, полновесные рыцарские латы. Можно полностью одеть вооружить отряд в три сотни бойцов, если подобрать исключительных богатырей, ростом от двух метров и силушкой не обделённых. Всё добро как раз из того самого солнечного железа. Эх, какой красивый парад можно закатить: Сверкающие на солнце шеренги латников, противно скрипя не смазанными сочленениями брони и гулко печатая шаг металлическими сапогами, проходят по улицам, распугивая всех городских кошек и ворон. Такие латы скорее стоит расставлять в качестве украшения тёмных углов, из-за свойства металла запасать и потом отдавать свет, за что он и получил своё название, а не использовать по прямому назначению. Часть 'украшений' оставил Королю, остальное пойдёт в переделку. Других представляющих интерес ценностей в подземельях дворца не обнаружилось, разве только открылся ход в винный погреб, полный огромных бочек и хитрой магии, обеспечивающей вечное хранение. Вот чему Хараб Третий больше всего обрадовался, хотел ещё чем-то отдариться, посматривая в сторону двоих новых откормленных дев, которых ему привели благодарные за избавление от поборов мятежников горожане, но резко притормозил, встретив мой злобный взгляд. Короче - неделька прошла весело, а на пыль старых подземелий у меня теперь стойкая аллергия.

– Почему бы мне не радоваться, Азед, - второй купец был явно не прочь похвалиться своими успехами.
– Дела идут в гору, прибыток растёт. Чем не повод?

– Ты же с Шавалой работаешь, какая прибыль, там же сейчас, по слухам такое твориться...
– первый купец решительно не желал верить сказанному.
– Цены-то на железо чуть ли не в два раза поднялись.

– А то!
– голос Боабаха наполнился торжественными нотками.
– Пока идёт шум да нагнетается жуть, я свои честные три четверти от исходной цены имею. Когда ещё такое было?

– Врёшь!
– купец громко вскрикнул, явно привлекая внимание сторонней публики, но она в этот момент отвлеклась вышедшими на беговую дорожку участниками очередного заезда.

– Ты, Азед, больше всяким слухам верь - меньше заработаешь, - не стал разубеждать его Боабах.

– Хорошо, был неправ, - тот, похоже, действительно смутился своих эмоциональных порывов.
– Расскажи, как оно там на самом деле, всё равно мы с тобой прямо не пересекаемся.

– Да что там рассказывать, всё как обычно, - купец попытался уйти от долгого рассказа.

– Как же, обычно, говорят, Король вернулся с армией и заставил всех купцов платить ему столько же, сколько они отстёгивали мятежникам, мол - 'если им платили - значит, и мне станете'. Раньше же за проход каравана по дорогам королевства пошлина была куда ниже.

– Зато на охрану теперь можно особо не тратиться, - Боабах знал реалии тех мест куда лучше своего собеседника.
– Мятежники выбили всех конкурентов, начисто изведя шайки разбойников. С королём пришли наёмники из здешних кланов, и в три дня извели мятежников, продолжая поддерживать порядок. Так что цены на иширское вино и лакранские ткани вскоре немного упадут. Если, как обещал Король, восстановят 'быстрые пути', то и на вианские фрукты тоже.

– А как же шавальское железо? Ты же именно на нём основной прибыток имеешь.

– Ну, вздорожало железо на треть, и что? Для всех же вздорожало, без всяких исключений. Хараб Третий требует срочного наполнения казны и пеняет своим соседям, де - 'не помогли вы мне - теперь оплатите стороннюю помощь'. Но как хитро он придумал с повышением цены по заранее оглашенному плану, мол - 'то воля Великого Императора'.

Вот это уже была моя личная задумка. Клановые аналитики пришли к единодушному мнению, что даже тройное увеличение оптовых цен на железо не приведёт к появлению его производства в других ближайших королевствах. Как закупали - так и продолжат закупать. Но для задержки начала большой войны, требовалось создать временный искусственный дефицит, тем не менее, не прекращая поставок, да ещё увеличивая производство. Потому официальное плановое повышение оптовой отпускной цены на треть раз в пару месяцев вкупе с возможностью внести предоплату заранее, и брать предоплаченный товар позже, было воспринято торговым племенем весьма позитивно. Они получали хорошую прибыль без лишнёй суеты, а если учесть, что цена железа в других королевствах резко скакнула вдвое вместе с сокращением предложения - то свою радость купцы не сдерживали, и одновременно придерживали часть вывезенного товара, ожидая дальнейшего роста цен. Соседи могли лишь попенять Харабу Третьему на плохое поведение, но сделать ничего не могли, ибо воевать с купцами себе дороже.

– Причём здесь Великий Император?
– Азед аж поперхнулся, выговорив два последних слова.

– Да нет никакого Императора, - громко хмыкнул Боабах, - просто чья-то хитрая выдумка.

– Хочешь сказать - и сапога его нет?

– Сапог есть, а Императора нет, - уверенно заявил купец.
– Так что можешь самостоятельно отправиться в Хедину и припасть к нему губами, все говорят - это даёт поистине незабываемые ощущения.

Да уж, мне пришлось потратить целый день на внедрение в старый поношенный сапог пары драгоценных камней и кучи магических плетений, в том числе и кое-чего новенького из ещё несуществующей официально 'ментальной магии'. Теперь он стал особым амулетом для закрепления произнесённых клятв. Если произнести какую-либо клятву и поцеловать сапог, то по телу пройдёт волна эйфории и возникнет чувство твёрдой уверенности. Должно считаться в том, что клятва никогда не будет нарушена. На самом деле никакого реального контроля нет, исключительно психологические установки. Второй раз сапог не подействует, он запоминает слепок ауры принесших клятву, и при приближении к себе добавляет посетителю толику страха. Особенно интересно наблюдать за теми, кто подумывал нарушить закреплённую клятву. Хараб Третий и сам поцеловал сапог на центральной площади города при большом стечении народа, поклявшись в вечной верности Великому Императору, и заставил пройти через аналогичный обряд всех чиновников королевства, добавляя им в слова клятвы полнейшую преданность ещё себе лично. Те реально прониклись и даже почти перестали воровать. Самое интересное - что Хараб Третий пообещал своим коллегам-королям - после произнесения своей клятвы он громко заявил: 'Пройдёт всего несколько лет, и вы тоже будете целовать сапог Великого Императора, либо по своей воле, гордо выпрямив спину, либо стоя на коленях и оглядываясь на стоящего невдалеке палача!' Это и была его хитрая месть своим коллегам, не оказавшим ему помощи. Для меня же было главным то, что большая война начнётся с вялотекущего конфликта в Шавале, который мы постараемся максимально затянуть.

Десятая глава. Цена мечты.

– Ты нашел единственного человека во всём мире, к которому можно обращаться с такими запросами, - ответил чрезвычайно довольный моим неожиданным появлением контрабандист Рафиш.

В это раз я нашел его сам и свалился, как говорят - 'словно снег на голову'. Впрочем, он не особо и прятался, хорошо устроившись в небольшой рыбацкой деревушке на берегу моря недалеко от города-порта Вуропсь. В качестве компенсации за произошедшие в моём похищении накладки, он сразу предложил немного увеличить мою долю. Не его вина в том, что после моего похищения городские власти просто взбесились и смогли быстро подрядить в погоню военный флот, проводивший неподалёку от порта свои маневры. Обещанную подводную лодку же просто не успели погрузить, корабль 'крафагенцев' вышел в море сразу же после получения заказчиком моего тела. И раз всё удачно завершилось, то нечего зря переживать и портить взаимными претензиями хорошее деловое сотрудничество. Я выкупил у него весь мифрил его доли, расплатившись трофейными амулетами, в чём-то уступавшими изделиям моего собственного производства. Рафиш сильно хотел получить драгоценные камни, в первую очередь изумруды, потому согласился поделиться исключительной информацией за парочку хороших экземпляров. А интересовало меня, естественно баронство Ток и его ближайшее окружение. То, о чём не знают даже в самом баронстве.