Цифровой меч

— Жить. — Я пожал плечами. — Проходить игру. Постепенно, не загоняя себя в гроб. Потом выйти в реал и умереть в окружении внуков.

Эк меня понесло. Ни дать ни взять мудрый дедушка.

Асуна медленно покивала. Нет, конечно, одной речью ей мозги не вправишь, но смерти в них стало поменьше, а решительности наоборот прибавилось, это хорошо.

— Восьмой уровень — проговорила она в никуда.

Я кашлянул.

— Вообще-то двенадцатый.

— Двенадцатый?! — опешила Асуна.

— Я сверху шел. Так получилось. — Я объяснил как именно получилось, попутно пройдя к столу и наполнив молоком два стакана. Один из них протянул Асуне. — Все остальные еще проходят седьмой. Так что тебе сильно повезло, что там вообще кто-то оказался.

— Молоко! — историю девушка выслушала с широко открытыми глазами, и лишь потом обратила внимание на то, что она пьет.

— Ты ведь в трактире живешь?

— Жила — поправила она. — Сейчас, наверное, нигде.

— Лучше сними жилье у НПС — как и положено, посоветовал я. — Дороже, но бонусом идет питание и ванна.

— Ванна?! — она аж привстала.

— Дверь там — я махнул рукой. — Можешь воспользоваться.

Асуна чуть покраснела и уже собиралась согласиться, но потом поджала губы.

— Нет. Ты прав, я должна стать сильной. И начать прямо сейчас.

Она отставила недопитый стакан, поднялась и неожиданно отвесила церемонный поклон.

— Спасибо, Кирито-семпай. Я пойду.

Я скривился.

— Во-первых, какой я тебе семпай? А во-вторых, ты прямо так пойдешь?

Асуна оглядела себя. Одежда ее действительно годилась лишь на половые тряпки — сплошное рванье.

— Ой…

Черт, об этом я не подумал. Мотаться в Стартовый снова было страшно лень. Но делать нечего. Я вздохнул.

— Иди в ванну, я пока за одеждой схожу.

Асуна попыталась еще что-то возразить, но я нахмурился и решительно ткнул в нее пальцем.

— Ты.

Ткнул в дверь ванной.

— Ванна. Шагом марш.

— Но…

— От тебя несет — забил я последний гвоздь.

Немного поразмыслив, я все-таки отказался выпускать Асуну и в итоге съехал сам, уже во второй раз поменяв место жительства. Мне как-то без разницы, а ей лишний геморрой ни к чему.

Случился, правда, небольшой казус в виде Кляйна, неожиданно завалившегося ко мне в гости, а угодившего в результате к Молнии. Я как раз возвращался из лабиринта, когда она гоняла его по улице. Зачем он явился, я так и не выяснил, красный оказался настолько шокирован сперва Асуной, а затем — моим внешним видом, что просто послал меня в зад и удалился.

Ах да, я капитально переработал свой облик. В тот самый поход за шмотками для Молнии заметил в лавке пару вещиц и флаконы с краской. Дальше сработал какой-то непонятный дух пижонства. Теперь я был бел аки ангел небесный, начиная от сапог и заканчивая перчатками. Мне, вроде как, шло.

Что касается, собственно, рапиристки (хотя, здесь у нее была обычная шпага) — большими друзьями мы не стали, да и мало для этого прошло времени, но в партию я ее все-таки взял.

Во-первых, и мне не лишняя помощь, во-вторых, ее надо натаскивать, раз уж она у нас будущий светоч в темном царстве. Если говорить о навыках мечника — она была хороша, но вот что касается всего остального — от тактики, до звучащего вокруг жаргона — тут был кромешный мрак.

В лабиринт я ее брал через раз, но подозревал, что она ходит туда самостоятельно. В любом случае, дальше первого уровня наши совместные походы не продолжатся — Асуне надо набивать репутацию, а мне — заниматься своими делами. С тех пор как я взял ученицу, результативность моих походов резко снизилась, на что мне не преминула указать Арго.

На то, чтобы дойти до двадцать пятого уровня лабиринта потребовалось еще двадцать с лишним дней — сейчас за окном шел шестьдесят первый. Последний уровень, в отличие от остальных, был действительно обширным, и пока найти комнату босса никто не мог. Но скоро это произойдет, я это буквально кожей чувствовал. И вот тогда… Тогда что-то случится. Я не знал, к чему относилось это предчувствие. Но знал, что все должно было измениться.

— Слушай, Кирито?

— М? — отозвался я.

Мы сидели у костра с Каем и Сёгуном, которых встретили в лабиринте. Где ребята потеряли остальную гильду было непонятно, но мы с Асуной не особенно интересовались и просто присоединились к группе. Побродив несколько часов, спустились отдохнуть в лесу.

— Босса уже три дня ищут. Как думаешь, мы вернемся в реальность вообще?

— Да — без задержки ответил я.

— Мне бы твою веру.

— Нет, не вернемся — включилась в разговор Асуна.

Раньше это заставило бы меня впасть в ступор. Я не забыл о том факте, что у нее не было карт, и поинтересовался у Молнии как так вышло. Оказалось, что с общением у нее тоже немаленькие проблемы — я был чуть ли не первым игроком, с которым она заговорила.

Но за почти месяц, что я таскал ее с собой, девушка сильно выросла от своего состояния «солнце гребаный фонарь». И в этом плане тоже — даром что ли я гонял ее в город и присоединялся к не так уж нужным мне партиям? Оставлять я ее уже не боялся. Справится с титулом знамени на ура.

— Легче стало?

— Не особенно — улыбнулся Кай.

— Ну а что тогда глупые вопросы задаешь?

— Слушай, Глюк, что ты сделал с человеком? — подал голос Сёгун.

— Да вроде как ничего особенного — честно признался я. — Просто азы. Она сама.

Сёгун нахмурился.

— Здесь и так немного девушек. Им не стоит идти в проходчики.

Да, это название уже появилось. Про «передний край» все ещё молчали, потому что пока он был везде, но вот проходчиками нас уже звали. В первую очередь мы сами.

Что касается слов Сёгуна — вообще-то я был с ними согласен, нечего женщинам махать мечом, но объяснить это Асуне я даже не пытался, какое мое дело, в конце концов.

— У нас не альянс, так что это её дело.

Парень приподнял брови.

— Не альянс?

— Нет — подтвердил я. — Временная группа для поднятия уровня.

Сёгун бросил удивленный взгляд на Асуну, но та подтвердила мои слова кивком. Именно на этом мы и остановились тем вечером. Рапиристка, тьфу, шпажистка хотела стать сильной, и это похвально. Но база-то какая-то нужна ведь. Иначе ее путь к успеху завершится очень быстро. Одной высокой скорости, которая действительно имела место быть — совершенно недостаточно.

— Кирито-семпай — окликнула меня Молния, прерывая мысли.

— Ещё раз назовешь меня семпай… — начал было я, но остановился, проследив за ее жестом.

Из лабиринта вышла группа проходчиков. И возглавлял ее никто иной как рыцарь с голубыми волосами. Диабель. Пару раз я его видел, но повода познакомиться не было. Именно его группа должна была обнаружить комнату босса. И судя по их довольным рожам…

— Диабель-сан! — заорал я, заставив Кая подскочить на месте. — Босса не нашли?