Цифровой меч

Примечания:

8. 354–365 / 11.

Глава 9 Пересекая границы

День 761

Айнкрад. Уровень 18

Я, склонив голову набок, внимательно осмотрел то, что мне протягивал лавочник и скривил уголок рта.

— Блин, а подобрее ничего нет?

Тот развернул картину к себе и недоуменно на нее посмотрел, словно видел впервые. Пейзаж действительно был так себе. Какая-то мрачная пустошь, напоминающая четвертый уровень и свинцовое небо сверху.

— Ну да — признал он. Немного подумал — есть еще второй.

Я припомнил гористую степь.

— Не пойдет. А реал?

Идея купить картину пришла ко мне как-то спонтанно. Просто брякнул, что неплохо бы повесить что-нибудь такое над камином. Тут-то Эгиль меня неожиданно и просветил — оказалось, что уже с год в Айнкраде рисуют.

Один парень — выпускник художественного в реале, додумался использовать заготовки для одежды и одежную же краску. Получалось довольно своеобразно, больше напоминая принты на футболки, чем живопись, но если вставить в рамку — то очень даже ничего, картина как картина.

— Парк один, — неуверенно сообщил парень. — Мы там учебки делали. Еще портреты есть — зачем-то добавил он.

— Это чьи? — подозрительно поинтересовался я, и, действительно, не ошибся.

Художник подошел к шторе, перекрывающей помещение, и отодвинул ее.

Хакер — стоит с презрительной рожей, поставив ногу на гору дохлых кобольдов. Узнаваемый по секире Эгиль, разрубающий василиска. И я. Дохрена меня. Морда вдохновенная, волосы развеваются. Тоже на горе трупов. Крадусь по темному коридору. Стою с Асуной спиной к спине. Асуны еще более дохрена.

Я прикрыл лицо рукой.

— Убери этот ужас. Давай сюда свой парк.

— Лучше всего берут — пожал плечами парень и, покопавшись, извлек на свет парк. — Вот.

Я критически осмотрел изображение. Лето. Какая-то лесная зона, тихое озеро с беседкой посередине. Утро. А круто, мне нравится.

— Пойдет.

Я потянулся к кошелю.

— Еще Токио есть — неожиданно проинформировали меня.

Я завис. И ты молчал?

— Покажи.

Разгар дня. Узкая улица, битком набитая народом. Два мальчишки на мопеде, рабочие в касках несут плакат. Реклама со всех сторон — стен не видно. В небе торчат три высотки. Я сглотнул. Картина мазаная, задник убит, лица мутные, схематичные — не придумал он такую толпу людей. Но это был реал, самый его эпицентр. Парень — кретин, вот что надо было выставлять, а не портреты эти идиотские.

— Заверни — тихо попросил я. И плевать, что в Токио я не был.

Год назад, после того, как мы взяли девятый, состоялся разбор полетов. В живых с начала игры оставалось семь тысяч триста с чем-то человек. Так жить было нельзя. Говорили долго, но в итоге сошлись на очевидном — новым приоритетом постановили жизнь.

Понадобиться на уровень сорок дней — значит, будем сидеть сорок. Понадобиться сто — будем сидеть сто. Но трупов быть не должно. Оставался открытым вопрос с больницами в реале, но повлиять мы на наружный мир всё равно никак не могли, а значит, нечего было и переживать.

Прохождение снова замедлилось, но уже осознанно. На девятый потратили пятьдесят. На десятый — пятьдесят два. Дальше — примерно в том же духе, разве что шестнадцатый дался полегче — всего двадцать один. Ну да и плевать. Зато, за все это время погибло двадцать четыре человека. За первый год — почти четыре сотни, за второй — двадцать четыре. Мы молодцы.

Я смирился. Больше двух лет в вирте. Канон — не канон, виртуальность — реал. Киригая — Кирито. Был Айнкрад. И я был в нем. С мечом в руке. Проще стало воспринимать всё это как параллельный мир. Гоблины, гномы (на тринадцатом), эльфы (пока не встречал). Систему поотключало больше половины игроков. Да и каких игроков? Просто людей.

Раньше я полагал, что мы все сойдем с ума. Возможно — мы и сошли, но это не значит, что начали с воплями бегать по уровням, или гавкать по-собачьи. Скорее наоборот — жизнь стала более нормальной. Мысль выйти в реал никого, разумеется, не отпустила, но восприниматься стала иначе — как что-то вроде полета человека на Марс. Если простая жизнь порядочно мешала прохождению, то вот простой жизни прохождение не мешало совсем.

— Решил причаститься к миру прекрасного, Кирито-сан?

По дороге домой заглянул в трактир в Кальзе, том самом европейском городке девятого уровня, и неожиданно столкнулся с Арго. Город с первого взгляда производил приятное впечатление — люблю такие. Ездил как-то по обмену во Францию, в городок По, просто влюбился в него. Здесь было очень похоже. Я едва это место увидел — сразу начал подумывать о том, чтобы нам сюда перебраться. Заодно и к переднему краю поближе. Но, разумеется, мы так сюда и не переехали. Не теперь.

— Скорее, это мир прекрасного до меня наконец добрел.

Арго усмехнулась и присела напротив, брякнув миску на стол.

— Забросил ты друзей, Кирито-сан.

Я смерил Арго внимательным взглядом, получив в ответ точно такой же. Самый загадочный человек Айнкрада. Как она выглядит без плаща — знало человек десять, включая меня, а где живет — не знал вообще никто. Найти ее самому — это из области фантастики, так что обвинение было мимо. Если бы я не знал, что Каябой должен оказаться Хитклифф (про которого по-прежнему никто пока не слышал) — решил бы что это Арго. Даже странно, что это никому не приходило в голову.

Случайно она на людей не наталкивалась.

— Что случилось?

— Какой ты скучный — протянула девушка.

И замолчала, принявшись поглощать свою овсянку с яблоками. Вычистила всю тарелку, отхлебнула воды из кружки. Утерла губы, и только после этого соизволила заговорить.

— У одного моего друга неприятности.

Я пару секунд переваривал сообщение.

— Помощь нужна? — насколько я помнил, такого вообще не случалось. Если да, то я с нее, пожалуй, даже ничего не возьму.

— Нужна.

— Какого рода?

Арго фыркнула.

— Конечно, мечом махать, какая еще от тебя может быть помощь?

— А вот это вообще-то было обидно — заметил я. Тоже мне. В чем дело?

— Помнишь, на пятнадцатом были дрейки?

— Которых мы обошли? Да.

Она как-то нерешительно повозила ложкой по пустой тарелке. Мне тоже стало не по себе, напоминание было не очень приятным.

— Эрнст к ним пошел.

Я откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на Арго. Почесал бровь.

— Зачем?

— Он… необычный человек, Кирито-сан.

— Я, в принципе, тоже. Но меня к дрейкам не тянет. С уже пройденного уровня.

— Эрнст не объяснил, но сказал, что это может быть важно для всех.

Каким боком? Я покрутил мысль в голове, но ничего не придумал. Чем вообще эти дрейки могут быть важны?

— Давно он ушел?

— Четыре дня назад, Кирито-сан. И два назад пропал из френдлиста.

— Чего?!

Тут я охренел. Пропасть из френдлиста невозможно. Даже те, кто погибал, просто меняли статус на «мертв».