Цифровой Рыцарь

Аккуратно перешагнув через разбитые ворота, я зашёл в башню. Странное место. На первый взгляд, в узком зале не осталось целой вещи. Битое стекло, древесная стружка, остатки гниющей еды. Все это вперемешку создавало истинный хаос. Чем глубже я заходил, тем больше встречалось мусора. Когда путь перекрыла настоящая гора из рваных листов металла, стало окончательно ясно: один взвод полиции на такое не способен.

— Бзз.

Гора зашевелилась, и прежде чем я успел отреагировать, стальной кулак врезался мне в плечо. Неминуемый перелом, если бы поверх металла не были приклеены широкие боксёрские перчатки.

— Бзз-биу!

Стряхнув с себя мусор, из грязи выкатился человекоподобный андроид. На корпусе вызывающе сверкал значок со скрещенными клинками. Какая ирония, производитель: Катана.

— Стоп. Отмена! Возврат. Фаза ноль.

Наплевав на мой жалкий лепет, робот дважды ударил в живот и добавил локтем по спине. Больно. Подавив брезгливость, я пополз по грязному полу. Железяка не отставала ни на шаг, разбрасывая мешающий мусор в стороны. А потом всё стихло. Так же резко, как и началось.

Похоже, я только что разгадал одну из уличных тайн. От разъёма на спине андроида к полотку тянулся сдвоенный кабель. Техника требовала особой подачи питания и не воспринимала энергию, разлитую в воздухе. Так вот зачем в этом районе столько проводов! Большую часть корпуса робота раскурочили, и я с жалостью осмотрел его устаревшие внутренности: графеновые трубки, углеродный нано-процессор. Древняя модель, даже не вспомню век выпуска.

Под ногами обнаружилась тонкая красная линия, обозначающая границы действия андроида. Собственно, на этом можно было закончить знакомство с техникой. Однако робот здесь неспроста, ученики отрабатывают на нём техники. А я ведь для этого сюда и пришёл: тренироваться. Вряд ли хозяин в ближайшее время вернётся, стоит использовать возможность.

Скинув ботинки, я аккуратно зашёл за спину робота. Всегда считал, что разумный риск — это когда я хотел рискнуть, но не рискнул. Что ж, пришло время менять жизненные установки.

— Биу-бззз!

Ни о каких ответных ударах речи не шло, я совершенно не умел бить. Просто увернуться от стальных кулаков уже было достижением. Но с каждым удачным уклонением андроид взвинчивал темп, и вскоре время превратилось в абстрактную величину. Осталось только движение.

Мне стоило сразу откатиться к стене, воя от боли в натруженных ногах. Тренироваться после интенсивного бега — дурная затея. Но я вновь и вновь бросал непослушное тело вперёд, за черту. Кулаки робота представлялись мне ударами судьбы, от которых я старался увернуться и каждый раз не успевал. Холодные безжизненные глаза агента Ноль, ровная борода наставника, хищная улыбка Эстель, гроздья взрывчатки под потолком и боль, боль, боль. В какой-то момент у меня стало получаться. Влево, вниз, присесть, неловкий перекат.

Андроид менял комбинации, но удары чётко шли по трём областям. Медитация помогала заметить начало движения, а дальше все решала мотивация. Точнее, желание спастись от боли. Возможно, будь я слегка тренированнее, провернул бы это без титанических моральных усилий, но так уж сложилось. Бой с манекеном превратился в сражение со всем миром. Сознание подкидывало всё больше химер, каждая причудливее предыдущей: сотни одинаковых людей в костюмах с устало-ехидными лицами Лютера, блестящая лестница в небеса с гниющим основанием, аромат мёда с ванилью, залитый солнцем пляж… опять не успел убрать корпус. Боль. Последняя. Устало выдохнув, я понял, что андроид вытеснил меня за черту.

Открыт новый навык: «Уклонение» 76%.

Пот заливал глаза. Зачем мне боевые искусства? Кажется, я только что нашёл свой ответ. Не знаю что произошло, но мне нужно снова испытать это чувство. Ещё раз схватить самого себя за горло. Ловкость прокачалась до 0.5, не совсем то, на что я рассчитывал, но тоже неплохо.

Действует отрицательный эффект: Микротравмы мышечных волокон.

Ограничьте нагрузки для окончания мышечной регенерации и лучшего закрепления характеристик.

Болело всё тело, но я знал почему. Это плата за преодоление естественного порога характеристик, моя ловкость редко поднималась за 0.4 пункта. Хочешь прыгнуть выше головы — страдай.

— Вау! Вы мастер, дяденька? Такие быстрые…

— …движения. Научите?

Надо мной склонились два худощавых подростка в одинаковой одежде. Явно близнецы.

— Таблички нет, но это ведь…

— …зал для тренировок? Мы хотим записаться!

— Мастера нет.

— Ну, пожалуйста! Покажите пару приёмов. Мы готовы…

— …на всё. Только дайте шанс!

Они заканчивали фразы друг за другом, и это сбивало с толку. Выходит, новички, как и я. Парни смотрели с таким щенячьим восторгом, что я не мог сказать правду. С другой стороны, учить их мне нечему, попробую потянуть время.

— Приберитесь здесь, а там посмотрим, — это их надолго займет.

— Отлично дя…

— …денька. Спасибо!

Удивительнее всего, что близнецы подчинились. Поначалу просто сгребали мусор, а затем откопали где-то мешки и лопаты на длинных ручках. Работы здесь был непочатый край. Пару раз я порывался им помочь, но они с негодованием пробурчали: «Старшие должны полагаться на младших», — и оттеснили меня. На корпусе андроида горела красная лампочка перегрева, так что придётся подождать, прежде чем начать новый сеанс мазохизма. Пришлось слоняться по башне, в поисках ещё чего-нибудь интересного.

На втором этаже оказалось чище, чем в зале. Половину коридора занимал аквариум с мерзко выглядящей рыбой. Мутировавший хвост и раздвоенная голова: существо явно поймали на пустошах, за городской чертой. Интересно, его нужно кормить? Ещё помрет, а мне отвечать. Следом расположилась спальня с настоящей двуспальной кроватью, кабинет мастера и парочка закрытых дверей. Лестницу на третий этаж полностью заливала слизь. Обычно до такого состояния здания не запускали, но «Квантовый Самурай» явно особый случай. Вести клиентоориентированный бизнес в заражённом здании, это надо умудриться. Пискнула почта, оповещая о новом сообщении корпоративной рассылки:

«Вы приписаны к особому фонду корпорации Катана. Денежные расчеты и начисления льгот будут совершаться через частный эндаумент. Необходимо прибыть на новое место работы по приложенным координатам с 06:40 до 06:45 понедельника. Спасибо за службу и удачного рабочего дня!»

Сообщение явно составлял ИИ, концовка стандартная. Впервые слышу про практику разделения счетов внутри организации, но, учитывая моё положение в фирме, я вообще мало о чём слышал. Придётся разбираться в процессе. На самом деле, место службы располагалось довольно близко отсюда. Если бы не прогноз погоды, отправился бы туда прямо сейчас, невзирая на выходной. Ответственность и трудоголизм нравятся почти любому начальству.

В бумаги мастера я лезть не стал, но, судя по количеству пишущих принадлежностей, прогресс мужчина недолюбливает. Может, у него и нейрочип заблокирован? Я слышал о таких ретроградах.

— Вы что творите! А ну сюда быстро!

Злобный голос заставил спуститься вниз, прежде чем я понял, что кричат на близнецов. За створку ворот схватился самый накачанный здоровяк, какого я видел в жизни. Парни, пыхтя, старались помочь, но на самом деле только мешали. Вздувшиеся мышцы на шее, бицепс обхватом в три мои руки, крепыш запросто мог поднять толстую деревяшку над головой и присесть с ней. Мое появление не осталось незамеченным, громогласный рык пронесся по додзё: