Цифровой Рыцарь

— Тихо!

Очкарик перепугался ещё сильнее, приняв меня за психа.

— Кто ты? Почему следишь за мной? И учти, я почувствую ложь.

Из живота мужчины доносились ритмичные щелчки. Если бы я не слушал Настроение, никогда бы не узнал тиканье часового механизма. Ещё один факт в копилку странностей этого субъекта.

— Густав Флеминг. Хочу предложить вам работу, — прошептал он.

Неожиданное начало. Увидев мой интерес, очкарик забормотал:

— Я представляю «Орден науковерия». Члены нашего клуба стремятся к постижению абсолютного знания. Мы обнаружили, что вы получили два навыка второго порядка. Комбинации нам известны, но скорость прогресса впечатляет!

— Секундочку.

Объявления о личных достижениях в общее инфополе заблокированы.

Первый шаг к тому, чтобы стать социофобом. Я чувствовал, дело идёт к закрытию профиля, но сопротивлялся изо всех сил. Важно как можно дольше оставаться открытым миру. Что толку в высоких навыках, если про них знаю лишь я?

— Продолжайте.

— Мы готовы заплатить за лекцию по вашей авторской методике. Понимаю, вы служите Катане, но может найдём компромисс?

Ясно, почему он так трясется. С корпорациями нельзя «найти компромисс», они ничем не делятся. Люди, ресурсы, гольдены — все давно подсчитано и поделено. Ты либо работаешь на них, либо не работаешь вовсе. В любой независимой фирме обязательно найдётся след кого-нибудь из великой пятёрки. Занимаясь фрилансом, я либо усилю конкурента, либо совершу преступление против человечества. Даже не знаю что хуже.

— Прощайте, Густав. Я не имею дел с фанатиками.

Достаточно одного старика, засевшего в моей голове. Вернув гранату в карман, отпустил воротник очкарика. Как бы ни хотелось лёгких денег, предавать этику корпораций — последнее дело. Однако я решил полностью закрыть тему. Тем более что навык быстрой печати позволял искать информацию в реальном времени.

Ордену принадлежал безликий сайт, созданный из бесплатных стандартных блоков. На входе выскакивали крупные буквы манифеста: «Абсолютное знание приведёт к пониманию замысла великого архитектора. Постигшему умения высоких порядков откроется план создателя на вселенную и истинный потенциал человечества. Саморазвитие есть высшее благо». Не так уж плохо. Секта может быть полезна, если я зайду в тупик с комбинациями навыков.

— Не преследуйте меня. Сам найду вас, когда придёт время.

Судя по изменению позы и ровному дыханию, вербовщик расслабился. Теперь ему не придётся возвращаться с пустыми руками к куратору, или кто там у них в секте главный. Науковерие, выдумают тоже.

Прогресс навыка: «Предикативная эмпатия» 15 (+ 10) = 25%.

Если я чему и научился, будучи практикантом Катаны, так это совершать сделки на своих условиях. Даже если сотрудничество кажется выгодным, стоит измотать партнёра до предела, торгуясь за бонусы. Так что пусть подождут.

Когда я вернулся в приют, девушки уже выстроились в ряд. Администратор недовольно щелкнул самописцем.

— Выбирайте!

Похоже, такие смотрины для него в новинку. Я рассчитывал поболтать с каждой наедине, а теперь придётся лично отказать двоим. На внешние данные даже не посмотрел. Что бы там ни надумал администратор, я не секс-рабыню собираюсь тренировать. Все девушки сыты, бодры и прилично одеты. Правда, в однообразные оранжевые комбинезоны, а вместо причёсок идеально ровные короткие каре. Из-за этого блондинка, брюнетка и рыжая смотрятся одинаково тускло. С никами беда: Особь 056, Особь 042, Особь 078. Индивидуальность здесь не поощряют.

— Кто-нибудь хочет освободиться?

— Пф, — громко фыркнула пятьдесят шестая. — Все хотят.

Но я видел, что это не так. Дерзкая девчонка не прочь свалить, а две другие опасаются внешнего мира. Сильнее всего зажималась семьдесят восьмая: нескладная брюнетка с раскосыми глазами. Не могу распознать её эмоции, что-то сложное и очень слабое. Казалось, сирота утратила волю к жизни. Ей явно требуется пара сеансов у высокоуровневого психолога.

— А на меня пялиться не будешь? Мож, я пойду тогда? Ужин стынет.

— Свободна, — опередил я встающего из-за стола администратора.

Рыжая напоследок фыркнула и убежала, скрывая досаду. Ничего девочка, ты сильная, сама пробьёшься в жизни. Обида пройдёт, а злость останется и ты выгрызешь себе свободу. Внешнюю и внутреннюю. Я же повернулся к блондинке:

— Уже выбрала имя?

— Мара.

— Мне нравится. Чем планируешь заниматься в жизни?

— Приносить пользу корпорациям.

Ожидаемый ответ, без доступа к инфосети она даже профессию не может подобрать. Да и по навыкам отстала для своего возраста.

— А о чем мечтаешь?

— Море. Хочу увидеть настоящую воду. Правда, что она как живая?

Ох, как глазки заблестели. Жаль, что большие водоемы загажены человечеством. Но пустое желание лучше, чем ничего.

Ладно, вернёмся к семьдесят восьмой. Стоило шагнуть к брюнетке, как она зажалась, будто ожидая удара. Быстро задёргалась жилка на шее. Любой заданный вопрос станет настоящей пыткой. Социализация на нуле. Она нуждается во мне, но я не могу взять на себя такой груз. Низко наклонился к её уху, чтобы не услышал администратор.

— Рано сдаваться, этот мир не так плох. Уйти всегда успеешь. Живи ради себя, девочка.

Сирота широко распахнула глаза, и по щеке скатилась первая слеза. Я знал, что слова не помогут. Максимум пара дней — и апатия вернётся с новой силой. Спасать эту деву уже слишком поздно, игрушку сломали много лет назад.

Прогресс навыка: «Предикативная эмпатия» 25 (+ 75) = 100%.

Резкий рост не радовал, выбор оказался слишком тяжёл. Я сам едва сдерживал слезы.

— Оформляйте сорок вторую. Только пусть поужинает со всеми.

Заодно простится с подругами. Она провела здесь долгие годы, не видя внешнего мира. Полноценного пользователя из неё уже не выйдет, в глубине сознания всегда останутся интернатские порядки.

— Вы слышали? Бегом вниз.

Администратор сразу протянул мне бумаги на подпись, опасаясь, что я передумаю. Несмотря на приличную прибавку к социальному статусу, проблемных детей берут редко. До совершеннолетия опекун несёт за них слишком большую ответственность. Если моя подопечная встанет на кривую дорожку, придется разделить с ней наказание от Системы. Прежде чем согласиться, я развернул маячащее на границе восприятие сообщение.

Сделать пользователя Особь 042 вашей дамой сердца?

Очень удобно, что не пришлось просить самому. Согласен.

— Доблесть не стоит скрывать. Я послал ей галантное уведомление, сквайр.

Представляю что девушка сейчас воображает. Стоп, а он может рассылать письма от моего имени?

Поздравляем! Квест «Добросердечность» выполнен.

Синхронизация с классом «Рыцарь» 19,5 (+ 20%) = 39,5%.

Достигнуто пороговое значение 25%.