Цикл Молокин 1-3

– Да, но…

– Умение убеждать, дипломатичность.

Этан наконец встрял в это бесконечное перечисление его добродетелей.

– Видите ли, торговля парфюмерией, вроде “Пупе де Кюи N_7”, увы, не делает меня смесью Меттерниха и Амундсена.

– Но это помогает убедить людей, что черное - это белое и полезно для них. Здесь всего-навсего требуется убеждать, что белое - это белое.

– Ладно, ладно, я согласен.

– Я так и думал.

– Только потому, что вы считаете это нужным и только временно.
– Он взялся за застежки.
– Теперь мой первый приказ: чтобы вы одели этот костюм. Он явно больше подходит человеку вроде вас. Мне не нравится то, что он велик и болтается на мне.

– Сожалею, приятель, - Септембер остановил его руку, взявшуюся за застежку.
– Вы - главный, верно, но у нас - свободное общество, а не диктатура. Значит, решения надо принимать большинством голосов. Нас здесь всего двое, давайте решать.

– Я голосую за то, чтобы вы его надели.

– А я за то, чтобы он остался на вас. Сколько вы весите?

– Гм!
– Этан был второй раз озадачен за последние несколько минут.
– Потрясающе!
– Он промямлил ответ.

– Я так и думал, - заметил Септембер.
– Возможно, вы похудели.

– Вам он больше кстати. У вас - явно выраженный тип исследователя. А я обойдусь.

– Нет, не обойдетесь, - веско сказал Септембер.
– А если ветер ухудшится, нам всем едва будет хватать одежды. А если я, как вы говорите, по типу исследователь, значит, должен переносить холод лучше вас.

– Вы противоречите сами себе, - сказал Этан.

– Не глупите, стараясь поймать меня на слове. Между прочим, этот Котабит пользовался специальным термобельем. Кое-где тесно, но в сочетании с двойной верхней одеждой - удобно. У этого Уолтера, конечно, оно тоже есть. Может, это и не так удобно, как спецжакеты, но я не замерзну, дружище. Особенно если бы сейчас стаканчик бренди… - он мечтательно облизал губы.
– Беспокойтесь о себе, а не о старине Сква.

– Сколько вам лет, - с любопытством спросил Этан, глядя на его мускулы, обрисованные тканью. Он надеялся, что тот не обидится. Он не обиделся, скорее это его очень позабавило, - если судить по его широкой улыбке.

– Я старше, чем коротенькая толстушка, - дочка дю Кане, и немного младше Луны. Но вернемся к одежде. Все эти ваши костюмы - темно-коричневые. Моя же верхняя одежда белая. Вы смотритесь как изюм в кексе. Я не так выделяюсь. Старая привычка. По этим вашим пленкам можно хоть примерно судить о температуре ночью?

Этан покосился на низкое потускневшее солнце.

– Если мы на одной линии с поселком, в центральной зоне планеты, то температура понизится всего до 30-40 градусов. Добавьте к этому ветер 80-100 км/ч. Мы, кажется, попали почти в штиль.

– Не жизнь, а малина, ага? Вроде как сбились с графика.
– Он слегка пнул ногой снежок.
– Интересно, что думают обо всем этом господа дю Кане?

– Они - занятная парочка. Старик слишком неуверен в себе для человека у руля империи. А девушка… - Он смутился при мысли о Колетте.
– Она очень толковая… может даже больше. Но она такая раздражительная, язвительная…

– Из-за своей внешности?
– заметил Сква. Дело дрянь. Прямо горькая хина. Однако, я думаю, она не будет для нас бременем. А в этом мире я и сам хотел бы иметь несколько лишних килограммов для тепла.
– Он заговорил о другом: - Может быть, ночью установим дежурство?

Он ухватился руками за отверстие, чтобы влезть в лодку. Потом повернулся и подал руку Этану.

Влезая на борт. Этан заметил впереди что-то темно-коричневое. Он показал на пилотскую кабину:

– Что, собственно, здесь произошло? Во время спуска?

– А? Ах, это? Ну, это целая история. Я, знаете, выпил… ну, не то что я был пьян, понимаете?

– Не теряйте мысли, - сказал Этан умиротворяюще.

– Ну, в общем, выпил. И понимаете ли, немного не удержался в рамках. Ну и какие-то ублюдки из команды вбили в свои пустые головы, что мое поведение представляет серьезную угрозу для этик молокососов-пассажиров. Они накинулись на меня.

Потом я очнулся, будучи извлеченным из здорового сна, в почти полной темноте, где какие-то, как мне показалось, карлики-рудокопы запихивали меня в шахту. Вдобавок я был связан. Я мог подумать, что у меня белая горячка, чего уже давно, кстати, не было. Или что пробудились какие-то наследственные галлюцинации. Когда до меня дошло, что этому есть более простые причины, я расстроился.

– Ясно, - сказал Этан, - они бросили вас в эту лодку, чтобы вы проспались.

– Верно! Если бы меня отправили в карцер, или что там бывает на этик фирменных кораблях, то нужны были бы всякие формальности, протоколы в трех экземплярах. Гораздо проще было запихнуть меня в спасательную лодку.

Сначала я подумал, что тряска и кувыркание - просто какой-то их фокус. Но потом я почувствовал ушибы, притом болезненные! И свободное падение. Это было совсем не смешно. Потом до меня дошло, что мы отделились от корабля в незапланированном рейсе. Я вообще не люблю похищений, особенно если это касается меня. Потом мы вошли в атмосферу, как камень в воду. Я не совсем понимал, что происходит, так что решил разведать. Вы все были не в лучшем состоянии. Не помню, кто был в сознании, а кто - нет, но толку я ни от кого не добился.

Ну а тот парень, - он показал на кабину, - был страшно удивлен, увидев меня. Он сразу направил на меня свою пушку. Я понял, что разговаривать с ним бесполезно. Вышла потасовка. А этот поганец Уолтер не мог понять, вести ли ему лодку или взять свое оружие в помощь дружку. Он пытался делать и то и другое, но ни с чем не справился. Разбил корабль и сломал руку. Что до второго, то я не собирался его убивать. Так получилось. Зато он определенно хотел убить меня.

Он полез в карман и вытащил излучатель:

– Хотите?

– Нет, спасибо. Я пожалуй, застрелю сам себя. Пусть будет у вас.

– Ладно.
– Он засунул его обратно.
– Может быть, сегодня придется, если будет туго, обогреть одну из стенок… Хотя лучше этого не делать. Кто знает, какой там остался заряд, а возобновить не будет возможности.

Этан вообще-то имел дело с таким оружием, хотя и отказался от него сейчас. В бизнесе оно пригодится. Случалось, что аборигенам приходила в голову непочтенная мысль - разделаться с торговцем и конфисковать добро, - старая гнилая идейка - получить нечто ни за что. Но сейчас скорее подпалишь себе спину, чем сможешь защититься от аборигена. Так что пусть оно лучше будет у Септембера.

А тот обратился к нему с вопросом:

– Как с продуктами?

– С местными? Не знаю. Разве на лодке их недостаточно?

– Такие корабли рассчитаны человек на двадцать, а нас всего шесть. Однако, к сожалению, они предусмотрены для переправки с кораблей на обитаемые планеты. И больше, чем двухнедельного запаса концентратов и витаминных таблеток, там не бывает. Для нас это соответствует запасу на четыре земных месяца. А на больше - при жесткой экономии. Если, конечно, усе это съедобно. Хоть вряд ли в таком климате что-нибудь может испортиться.