Цикл Молокин 1-3

Геллеспонт дю Кане высунул голову из своей каюты и крикнул:

– Что случилось, господа?

– Мы собираемся выяснить это, дю Кане, - ответил Этан.
– Как только выясним, я дам вам знать.

Финансист кивнул и исчез за дверью.

Та-ходинг шел впереди по лестнице и бормотал через плечо:

– Кажется, мы сели на мель. Это само по себе значит не так уж мало, благородные сэры, но я больше обеспокоен возможными повреждениями. Я почти уверен, что один из наших полозьев отвалился. Можно догадываться об этом по тому углу, на котором мы лежим. Я только надеюсь, что сломано крепление, а не само лезвие.

– Полозья сделаны из дюраллоя, капитан, - напомнил Септембер, - переработанный или нет, он не сломается. Я думаю, вы, вероятно, правы насчет крепления.

Та-ходинг просунулся в люк. Как всегда, двое людей обхватили себя руками, чтобы защититься от пронзительного, высасывающего тепло порыва ветра.

Рифс выродился в обыкновенный ветер. К утру буря совершенно кончится. Тщательно защищенные от ветра, фонари отбрасывали на палубу танцующие блики. Та-ходинга встретил ночной вахтенный. Потом подошел еще один матрос и, неровно дыша и заикаясь, выложил все известные сведения.

Гуннар и Септембер стояли у перил, пока продолжалось совещание. Этан недолго прислушивался, потом тоже подошел к ним.

– Итак, мы на мели?
– предположил Септембер.

– А как нам с нее слезть?
– спросил Этан.

Гуннар обдумал вопрос.

– Юго-восточный ветер прекратится с первыми лучами света. Тогда нам в лицо будет дуть нормальный западный ветер. Он-то и столкнет с мели наше судно.

Та-ходинг снова к ним присоединился.

– Что ж, благородные сэры, кажется, я сильно ошибся. Мы вовсе не сели на мель. Не совсем, во всяком случае.

– Не понимаю вас, - сказал Этан, - что значит: не совсем?
– Он вгляделся в темноту.
– Определенно, выглядит, как остров.

– Выглядит, - согласился капитан.
– Но это - тот случай, когда не следует верить своим глазам. Пойдемте.

Они последовали за ним на нос. Когда они подошли к самому его острому краю, Этан заметил что-то блестящее в лунном свете справа от корабля. Большая, кремового цвета колонна. Она казалась странно знакомой.

Им пришлось ступать осторожно, чтобы не наткнуться на упавшие снасти и разбитые перекладины. Верхняя половина фок-мачты переломилась посередине и огромный столб свалился на палубу, потянув за собой весь такелаж и паруса. Был виден только обломок бушприта, левые перила у носа были сломаны, хотя корпус, кажется, уцелел.

Слева от ник матросы с фонарями спустили веревочные лестницы и начали карабкаться на лед.

Ставанцер был мертв. Протянувшись в темноте от правого до левого борта, его бугристая спина неясно вырисовывалась над носом корабля. По земным стандартам он был колоссом. В сравнении с другими образчиками своей природы, которых видел Этан, он был маленьким, почти крошечным.

Та-ходинг неуклюже перебрался через поломанные снасти и заглянул вниз.

– Молодой еще, совсем малыш. Удивительно, как он оказался здесь один.

– Вероятно, оторвался от своих из-за бури, - догадался Гуннар, - и хотел укрыться за островом.
– Он уставился на широкую, изогнутую спину.
– Должно быть, он был очень слаб и, наверное, спал, когда мы врезались. Я думаю, он должен умереть моментально. Видите? Мы ударили его сзади в голову.

Действительно, острый нос быстроходного корабля вышел прямо у огромного закрытого глаза. Длинный, заостренный бушприт глубоко вонзился в громадное животное.

– Нам чертовски повезло, что он не взрослый, - заметил Септембер.

– Да уж, повезло, - согласился Гуннар.

– Здесь, капитан!
– раздался слева крик. Они последовали за Та-ходингом на лед.

Буджир находился в ночной вахте. Теперь он вцепился когтями в разбитые перила.

– Мы врезались в громоеда под углом, господа. Переднее левое лезвие совершенно вышло из пазов и теперь лежит на льду. Переднее правое лезвие немного погнулось, но крепление выдержало.

– Черт!
– пробормотал Гуннар.
– Ладно, у нас есть запасные детали. С мачтой не будет проблем, но другое… - он вздохнул.
– Нам придется заняться ремонтом. Еще одна проволочка, друзья.

– Не волнуйся, - жизнерадостно сказал Этан.
– Какая разница,

Погодные предсказания оказались верными. Хотя удаляющийся шторм держался немного дольше, чем ожидали траны, но утром снова задул привычный западный ветер.

Этан разговорился с Буджиром, который достал еще один ящик с грубыми гвоздями из трюма.

– Порядочная была буря, правда? Как часто они бывают такими сильными?

– О, это была очень легкая буря, сэр, - ответил оруженосец, его крестьянское лицо было совершенно лишено лицемерия.
– Нам повезло, что нас застало на льду. Скоро начнутся наст_о_я_щ_ие бури.
– Он пошел вперед с ящиком, оставив Этана наедине с неприятными мыслями.

С носом, воткнувшимся в дохлого ставанцера, и задними полозьями, которые держались крепко, “Сландескри” довольно высоко стоял надо льдом, чтобы под ним могли работать матросы. Тем не менее, бревна и глыбы были подложены под нос, чтобы застраховаться от возможного падения при внезапном порыве ветра. Скоро его свист начали заглушать звуки молотков и топоров.

Та-ходинг перегнулся через перила и хрюкнул от удовольствия.

– Если будем придерживаться таким темпов, то сможем продолжить путь уже завтра. Ваша небесная лодка сделана из чудесного металла. На его месте сломалась бы даже сталь.

– Вы могли бы получить много такого металла, - задумчиво сказал Этан, вспоминая о своей профессии.
– И сделать из него нужные для себя вещи. У вас есть кое-что, чем мощно было бы хорошо поторговать, что мои люди обменяли бы вам на этот металл. Например, ваши чудесные изделия из дерева. Или вот такая одежда из хессавара. И многое другое.

Он посмотрел на матросов, которые доставали правильнее было бы сказать, выкапывали - огромные клыки мертвого ставанцера.

– Эти зубы, например. Для чего они нужны? Ведь не для обороны?

– А?
– Та-ходинг делил внимание между Этаном и ремонтниками.
– О, разумеется, нет. У ставанцера нет врагов. Они нужны, чтобы выкапывать подо льдом корни и пика-педан.

Этан собрался задать еще несколько вопросов, как вдруг раздался крик впередсмотрящего на грот-мачте.

– Парус на горизонте!
– потом, минутой позже.
– Много парусов!

– Конвой?
– заорал капитан так громко, что Этан вздрогнул.

Дозорный ответил молчанием. Все смотрели на корзину на верхушке мачты. Внизу ремонтники приостановили свою работу.