Цикл Молокин 1-3

– То, что мы явились для переговоров, - ровно ответил Гуннар, - означает, что мы надлежащим образом соблюдаем правила враждующих сторон… о чем вы никогда не заботились.

– На войне нет правил, - насмешливо возразила старуха.
– У нее есть только победитель и побежденный. Другие законы тут неуместны. Но вы явились.

– Уже установлено, - нетерпеливо отозвался Гуннар, несмотря на тревожный взгляд Септембера.
– Чего вы хотите? Вы оторвали меня от завтрака.

– Итак, у вас полно продовольствия. Превосходно. Дополнительные запасы всегда пригодятся.

– Если вы поймаете их до того, как их унесет ветер, вы можете последовать за нами и подбирать отбросы.

Она медленно наклонилась вперед, показывая сломанные желтые зубы.

– Когда я захвачу вас, вы не долго будете даже отбросами, - с усилием она откинулась назад и постаралась выдавить улыбку. Результат был ужасен.
– Но оставим эти неприятные вещи. Вы понадобились мне не для того, чтобы я обсуждала с вами мои военные планы. Оставим это для следующего визита. Сейчас же я скажу вам другое слово, которое собираюсь сдержать. Нарушить ею - значило бы для меня оказаться бесчестной перед богами и Тем, Кто Темен. Не правда ли?

– Допустим, - сказал Гуннар.

– Так вот - мое слово, - ее голова откинулась на спинку трона, и щели глаз сузились.
– Отдайте мне большой плот, который вам построили демоны. Вы можете даже оставить себе оружие, включая волшебные луки, которые не натягиваются. Я хотела бы их иметь, но вы можете сохранить их. Как и гром с молниями, которые выбрасывают ваши катапульты. Оставьте при себе все это, и можете убираться, куда вам вздумается. Я клянусь, что освобожу вас.

Гуннар должен был быть удивлен таким кажущимся великодушным предложением, но он проделал работу, достойную восхищения, чтобы не показать этою.

– Мы не можем согласиться на это. Мы слишком далеко от Софолда, чтобы добраться до него по открытому льду.

– Я дам вам довольно плотов для всех ваших людей, включая раненых, и довольно еды, чтобы вернуться. И в этом я тоже клянусь. И ветер будет на вашей стороне, - в ее глазах показался предательский блеск.
– Что скажешь?

Гуннар, казалось, обдумывал, потом отвернулся. Сваксус внимательно осматривал все вокруг, другие шепотом обсуждали предложение.

– Ей нельзя доверять, не так ли?
– спросил Этан.

– Странно, что она предлагает нам наши жизни. Да, если она клянется, ей мощно доверять.

– Я не разделяю твоей уверенности, - сказал Септембер.
– Если мы вернемся назад, нам придется с нуля начинать постройку нового корабля. Я не уверен, что игрушечный горн сможет такое выдержать. Эта штука воняет хуже, чем та здоровая вонючая туша перед кораблем. Ох уж этот сумасшедший Ээр-меезах!

– Я бы поспорил с тобой, друг Сква. Нам весьма вероятно угрожает смерть, если мы не согласимся, - объяснил Гуннар.
– Может быть, мы не переживем и этот день. Такого предложения больше не будет.

– У нас все еще есть шанс вырваться и убежать.

– В тот миг, когда мы поднимем паруса, они атакуют. Железом и огнем. Если им не удастся завладеть кораблем, они уж точно не дадут нам спастись.

– Но есть еще идея колдуна, - сказал Этан.

– Из которой ничего не вышло, - возразил Септембер.

Дебаты были прерваны новым голосом. Несколько секунд Этан не мог узнать его.

– Ну-ка, джентльмены, вы и так уж застряли надолго. Что вам стоит согласиться? Ведь это все, что вам остается делать, и вы это знаете.

Они обернулись. Этан не думал, что когда-нибудь снова услышит этот голос.

Уолтер вышел из-за скрытой двери справа от трона, сел у его основания и улыбнулся. Никто его не приветствовал.

Ну, не смотрите так ошарашенно, - сказал он на беглом транском. Первый раз Этан услышал, как Уолтер говорит на местном языке, хотя тот не скрывал, что знал его.
– Сознаюсь, что какое-то время я прятался. Я боялся, что один из этих неустрашимых волосатых берсеркеров проткнет меня копьем, прежде, чем я объясню кто я такой и что могу предложить. Наконец я добрался до понимающих транов, и они привели меня сюда, к этой леди. Мы мило поболтали.

Конечно, было уже слишком поздно, чтобы я смог помочь ей в проигранной битве, но у меня было несколько других предложений. Мне удалось в частном порядке бегло взглянуть на планы большого плота. Не трудно было догадаться, что вы собирались с ним делать. Большая часть оставшейся Орды добывала себе средства к существованию, совершая налеты и грабежи, но маленькие плоты, загримированные под торговые корабли, постоянно курсировали между нами и гаванью.

Мы знали, когда была установлена каждая мачта, когда на борт был поднят каждый ящик с запасами. Как только вы отплыли и скрылись из вида, мы последовали за вами. Я знал, куда вы направляетесь, не хуже, чем вы сами, к тому же чертовски большой плот оставляет на льду глубокие следы. По ним легко идти.

Только одну вещь я не предусмотрел - вашу скорость. Если бы вам не достало вежливости врезаться в этого здорового травоядного, мы все еще гнались бы за вами. Однако теперь все выходит как нельзя лучше.

– Понимаю, - сказал Этан, опять удивляя себя тем, что вступает в разговор.
– Вы возьмете отборную группу этих убийц и отправитесь к Арзудуну. Не отличая вас от обычных людей, власти не обратят на вас внимания. Потом вы найдете своих сообщников. Вы объясните им ситуацию, вернетесь сюда на авиамобиле, заберете дю Кане и, потеряв лишь немного времени, попытаетесь осуществить свой первоначальный план - держать их, пока не получите выкупа. Понятно. А мы?

– Поверьте мне, - искренне сказал Уолтер, - я бы хотел, чтобы вы никогда не попадались мне на глаза. И тот учитель тоже. Да, это хороший сценарий. Вы в конце концов своим ходом сможете добраться до “Медной обезьяны”. К тому времени, как вы вернетесь отсюда в Уонном, построите еще один корабль и доберетесь на Арзудун, мы уже получим наши денежки и смоемся в дальний уголок Вселенной.

Септембер указал на прислушивающуюся Саганак.

– Один маленький вопрос. Что получит она, снабжая вас транспортом и продовольствием?

– О, за свою помощь ее величество оставит у себя прелестный большой плот, который вы построили.

– Это все?

– Что ж, я _действи_тел_ьно_ дал что-то вроде обещания доставить ей кое-что из современного вооружения и, может быть, маленькую пушку или две, если нам заплатят.

– Оставляя в стороне то обстоятельство, - продолжал Септембер, - что это - грубое нарушение каждого параграфа положения о контакте с мирами класса 4-Б, как вы думаете, что эта самка скорпиона будет с ними делать?