Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)

== Никаких "интересно"! И никаких "а", понял? == с нарочитой строгостью сказал Шет окс Лагин и Элиен почувствовал, что явленная Сиятельным Князем суровость == это максимум, на который способен Шет окс Лагин в общении со своим маленьким слугой. Впрочем, ничего странного, ведь детей у него нет. И вряд ли уж будут...

== Милостивые гиазиры, == Элиен счел необходимым вмешаться. == Вы остаетесь здесь, ибо в противном случае нам придется препираться здесь до утра.

Шет окс Лагин снова развел руками. Инн обиженным волчонком смотрел на Сиятельного Князя исподлобья. Канн и Телемт с каменными лицами встали по обе стороны двери. Они обнажили мечи, решив исполнять обязанности телохранителей даже в отсутствие охраняемого. Элиен решительно распахнул дверь, увлекающую мысль в подземелья, таящие в себе странный и страшный клад.

== Идем, Шет, у нас есть дела поважнее, == бросил Элиен, не оборачиваясь. Под мышкой у него был необъятной величины фолиант, о предназначении которого варанским мальчишкам оставалось только гадать.

* 7 *

Затем было долгое, неземное падение. Смотреть по сторонам было необязательно и даже нежелательно. Куда они падали, что за ветер трепал их одежды? Впрочем, этим вопросами сейчас мог интересоваться только сумасшедший.

Затем они смежили веки, отдавшись во власть видений и голосов. Шет был как всегда рассеян и безмятежен. Элиен == напряжен и насторожен.

Затем были Двери. Склеп. И бордовый кокон, в котором, опутанный белесыми нитями вне времени и вне пространства, недосягаемый для звуков и тишины, покоился Сделанный Человек, в чьем теле была заточена душа Октанга Урайна.

Затем Элиен и Шет припечатали свои ладони к поверхности кокона. Сейчас, вот прямо сейчас Склеп оживет и превратится в обыкновенную комнату, драпированную плетениями Ткани Тайа-Ароан == следует лишь произнести заклятие. Элиен положил фолиант у небольшого порожка, знаменующего возвышение кокона. И губы Звезднорожденных покрылись изумрудной росой Истинного Наречия Хуммера. И нужные слова прозвучали.

Сделанный Человек был неподвижен. Его грудь еще на начала вздыматься в ритм дыханию. Не было и самого дыхания. Глаза Сделанного Человека, который будет теперь зваться Октангом Урайном, тоже были закрыты. Но и Элиен, и Шет окс Лагин почувствовали, что тот, кто все еще покоится в коконе, уже по эту сторону линии, разделяющей Жизнь и Смерть.

== Его ресницы дрожат, == шепнул Элиену Шет. Время в подземельях Игольчатой Башни ползло медленно. Но все же, даже двигаясь со скоростью черепахи, оно приблизило миг, ради которого Звезднорожденные спустились сюда. Сделанный Человек открыл глаза.

== Здравствуй, любезный брат мой, == с неожиданной теплотой в голосе сказал Шет окс Лагин.

== Здравствуй! == сдержанно поприветствовал Октанга Урайна Элиен. Теперь третий Звезднорожденный сидел на ложе, глядя на своих гостей в полном недоумении. Эти двое должны были убить его, но не убили. Это было логично. Они оставили его жить той жизнью, к которой слово "жизнь" применимо лишь сослагательно. Но и это логично. Теперь они вызвали его к жизни и сделали это сознательно == предположение о том, что кто-то из Звезднорожденных сошел с ума, еще могло бы пройти, но вот уже о том, что они свихнулись на пару... Октанг Урайн вздохнул полной грудью.

== Неужели? == наконец вымолвил он, осматривая свое новое, дурацкое в общем-то, тело.

== Мы разбудили тебя, чтобы предоставить тебе возможность ознакомиться с одной весьма толковой книгой, == грустно улыбнулся Сиятельный Князь.

== Она, кстати, лежит прямо у твоих ног, == мрачно добавил Элиен. Превозмогая апатию, Октанг Урайн подался вперед, чтобы посмотреть, что это за чтиво, ради которого двое Звезднорожденных рвали ткань времен и извлекали из небытия заклятого врага. Ага, вот он. Огромный многообещающий фолиант.

Не давая Урайну опомниться, Шет продолжал: == Ты проглотишь эту книгу так же быстро, как ласточка мелкую мошку. Думаю, ты управишься к вечеру.

== А потом == мы ждем тебя к ужину в Нефритовой Гостиной, == торжественно сказал Элиен. И тут же, устыдившись собственной мрачности, с улыбкой добавил:

== Нам придется доедать все, что не доели гости на Игрищах Альбатроса.

* 8 *

Нефритовая Гостиная была гордостью Наг-Нараона == Хармана любила повторять, что для одного ужина в ней требуются целых четыре кашалота. Герфегест же, пребывая в плохом расположении духа, любил поправить свою супругу. Мол, не четыре, а всего лишь два. Да и то, добавлял Герфегест, если созвать всю прислугу и конюхов. "Да и вообще! == восклицал Герфегест, если был слишком уж зол, == когда ты видела, дорогая, чтобы кто-то ужинал в Нефритовой Гостиной?"

При Стагевде в центре Нефритовой Гостиной находилось возвышение, где располагались два трона == его и Харманы. Когда Герфегест десять лет назад не без некоторого кровопролития был провозглашен Хозяином Дома, он приказал перестроить Нефритовую Гостиную, чтобы ее вид не напоминал Гамелинам о том мрачном, в общем-то, дне. Тронное возвышение убрали. На его месте было поставлено разомкнутое каре роскошных столов. Предполагалось, что на левом и правом крыльях этого каре будут размещаться по шесть Сильнейших Дома. А за центральным столом, соединяющим крылья, должны были расположиться Хозяева == Хармана и Герфегест. Таким образом, Хозяева оставались выделенными из Сильнейших. Но при этом выделенными не посредством возвышения, которое свободолюбивый Герфегест в свое время заклеймил "тираническим", а лишь за счет местоположения за общим столом. Так сказать, первые среди равных в духе харренских сотинальмов или варанского Совета Шести.

Сильнейших никогда не потчевали в Нефритовой Гостиной, потому что предназначалась она для решения всяких неотложных и, как правило, сложных вопросов, требующих предельного внимания и исключительной ясности в мыслях. И никаких кашалотов, разумеется, не ели.

Но сейчас все было совсем иначе. Во-первых, Сильнейших Дома Гамелинов в Гостиной не было. Во-вторых, столов было не три, как обычно, а четыре. Каре было замкнуто.

В-третьих, все прежние три стола разомкнутого каре, за которым обычно заседали Сильнейшие Дома Гамелинов, иногда обсуждая, но, как правило, всего лишь одобряя решения, которые выносили их Хозяева, а также и четвертый, добавочный, были накрыты в соответствии со всеми правилами дипломатического этикета, принятого среди просвещенных народов в Круге Земель.

И, в-четвертых, Хозяева Гамелинов занимали отнюдь не свои привычные места.

На троне Герфегеста сидел Элиен. На троне Харманы == Элай. Слева от них располагались Шет окс Лагин и Октанг Урайн. Справа == Герфегест и Хармана. За четвертым столом не было никого, и все же он был сервирован на двоих.

Прислуги не было. Стражи в дверях не было. Из хрустального яйца под потолком лился мягкий изобильный свет.

* 9 *

== Итак, нас шестеро, == сказал Элиен, когда все они осушили свои кубки. Шет выпил гортело. Урайн из братских чувств == тоже. Остальные предпочли вино.

== И все мы теперь знаем содержимое Скрижалей, которые начертала непостижимая Судьба моей рукой. Есть ли среди вас те, кто сомневаются в правоте и истинности Скрижалей?

== Нет, == ответила Хармана, пряча глаза. == Нет, == покачал головой Герфегест. Элай промолчал. == Не я, == улыбнулся Шет. == Нет, Хум... == Урайн осекся. == Нет, конечно! Я с самого рождения не сомневался в том, что мне назначена власть над миром.

== И мрачное небытие в Диорхе как венец этой власти, == глядя сквозь Урайна, заметил Герфегест.