Цитадель Иерусалим

31

переслать ему сообщение гонцом о нашем прибыти . К нему часто заходят важные фигуры из дакских вояк. Нам нужно будет захватить лишь одного , но знакомого с их военными планами. Мы двинулись на ту сторону в четвертую стражу , темной ночью . Лодка шла без огней и достаточно скоро мы уже ступили на песок.. По берегам в камнях застывала местами льдистая кристалическая изморозь , однако Данубий еще не собирался промерзать . На пути как раз и снег стал валить , что должно было содействовать нашей миссии . скрывая следы на тропе . Ведь на этот раз мы сами стали

лазутчиками на чужой земле . Плинию не пришлось нас торопить , днем мы достигли на перепутье дорожной станции , еще сложенной римлянами из камня и кирпича , когда небо быстро светлело , снег стал казатся синим, а лес вдалеке - серебряным с чернью . До таверны было совсем недалеко. До того как войти , Дриз проверил в конюшне на всякий случай - там было не больше пяти лошадей. Ни рабов ни ауксиллариев не было видно. Квинт с Луцием остались прикрытием снаружи , если понадобятся в помощь , мы вошли в таверну втроем и направились к хозяину ,хлопотавшего у термополиума . В большом темном помещении, скудно освещенном красноватым огнем пяти или шести масляных светильников, сидели лишь местные, которых независимо от их роду-племени даков , легионеры называли фракийцами. Двое были одеты как варвары . У одного на поясе красовался солидный кривой кинжал, у другого рукоять меча надежно скрывал толстый шерстяной плащ. Еще один с кудлатыми усами и бородой укрыл голову капюшоном .

Хозяин указал рукой к столу и тут-же заговорщески шепнул мне :

– " Вы должны мне что-то показать, " - и кивнул кому-то еще за моей спиной ..

Я нахмурился, соображая, на что намекает хозяин. Потом догадался, вытянул руку, в тусклом свете очага блеснуло золото браслета. Садитесь !
– хозяин указал на скамью.
– Есть будете?

32

Овсяная каша с оливковым маслом, отличная. Я взял две тарелки с кашей и передал Плинию.

– Мяса? Не дожидаясь ответа,он отрезал от туши, что жарилась над очагом, полосу горячего мяса.

Дриз достал из дорожной сумки бронзовую ложку и принялся есть кашу . Хозяин принес кувшин подогретого вина, большую

тарелку с мясом на всех и горячую лепешку. - Данубий уже к завтрашнему утру встанет, говорил за соседним столом широкоплечий лохматый парень, оглаживая двумя пальцами усы которые и так спускались с уголков рта.

– Сегодня на лодках на тот берег не дойти - одна шуга.

– Завтра еще больше похолодает, отозвался его собеседник. Старики говорят, зима грядет лютой.

Один из них будто ненароком тряхнул рукой, поднося чашу к губам, рукав туники сполз, сверкнул на запястье золотой браслет. Сидевшие за соседним столом фракийцы переглянулись. - Осторожней, парень, остерег один из них . Не надо раньше времени золотом трясти. А то римские собаки догадаются.

– Ну и что ! Недолго ждать, фыркнул в свой кубок с вином другой - Все равно. Пока лед станет крепким, пусть живут в неведении . Потом мы им глотки жирные все равно перережем.

– Они не успеют в лагерях своих запереться .

– Не успеют. Через десять дней всюду воины Дакии ударят. По всему Данубию-Истру - аж до самых порогов Все заполыхает, вся римская Мезия!

Нам уже ничего не оставалось как отставить еду и быть готовыми ко всему. , Плиний показал глазами на мой меч под плащом. На самом деле , я тогда подумал , ничего удивительного не было в том , что мы были разоблачены как римляне в наших маскарадных нарядах . Мы бритые и опрятные изрядно отличались от настоящих крестьян варваров.

– Чтоб им сдохнуть!
– рявкнул уже с яростью кто-то из темного угла. - Десять дней! Да я знаю - раньше их всех вырежем !

33

Варвары там сидевшие были бородаты , темны волосом, видом и статью , действительно походили на матерых волков и уже

не скрывая ненависти смотрели на нас в упор.

– Мы в логове Немейского льва, - оскалился Дриз .

Я невольно поежился. Ощутив всю напряженность происходящего - наглухо закрытые окна, тусклый свет, обилие гостей в этот ранний, в общем-то, час и вставших у входа двух парней - каждый мог помериться с Плинием ростом, и шириной плеч. Вдруг каким-то тревожно-красным показался блеск светильников, а струи дыма, что медленно крутились в тяжелом и влажном воздухе, - слишком густыми.

– Надо уходить . Пора звать Квинта и Луция на помощь. Плиний поднялся.

В этот момент стоявший возле термополиума молодой варвар в сером плаще резко обернулся, его глубоко посаженные глаза хищно блеснули. А следом сверкнул выхваченный из ножен клинок. Казавшийся совсем недавно блестящим план Плиния теперь выглядел западней . Неужели хозяин оказался предателем . Входная дверь таверны оказалась как-то несоразмерно далеко . Лица за столиками посуровели и умножились - сразу человек пять придвинулись в центр залы..

– Римляне!
– крикнул лохматый варвар в сером плаще, который призывал громче всех . Похоже он старший по званию и мог бы много расказать центуриону о планах даков , но захватить его будет непросто.

– Не двигаться. Или умрете! Охотники разом превратились в дичь, дверь сделалась еще на сотню шагов дальше.

– Это переодетые римляне!
– Кинжал сероглазого нацелился издалека Дризу в лоб.

– Зароем!
– взревели трое, и так похожие на мохнатых собак.

Мы начали молча продвигаться к двери . Вооруженного столкновения уже нельзя было избежать.

Парень шагнул вперед, откинул капюшон плаща. Черные сбитые

волосы и нос явно были фракийскими и овал лица, нижняя челюсть, глаза, рот - дакийские..

34

Мы лихорадочно оглядывали таверну и пытались сосчитать сидящих. Ясно было, что, как только подадут знак, в драку ринутся все. Капкан был расставлен заранее с помощью хозяина таверны , мы попались , как наивные кролики.

– - Вы сюда вынюхивать да высматривать прибыли, - продолжал он разоряться . Лживые римляне! И браслеты ваши ворованные! За все сейчас заплатите! За все!
– Он собрался что ли напугать нас до смерти , доказывая свое превосходство еще до того , как нас зарубят фракийскими мечами .

Я видел краем глаза приготовления Дриза, но стоял не шелохнувшись. Он умел кидать свинцовые шары как левой рукой, так и правой с одинаковой силой. И если попадал в голову или в область сердца, то убивал наповал. Сейчас у него вздрагивали от возбуждения ноздри от предстоящей свалки , запах крови его волновал, как дикого зверя. Силы он был необыкновенной , из всего нашего контуберния он больше всех ощущал вкус сражения .

– Взять! Живыми ! Старший с окриком наконец ткнул в воздух кинжалом, посылая своих людей в бой.