Цитадель Иерусалим

Дриз тут же метнул свинцовый шар ближайшему фракийцу в голову. Угодил в нос - раздался хруст ломаемой кости. Одного опрокинуло. Я тоже швырнул свинцовый снаряд и тоже попал. В следующий миг варвары взревели, кидаясь в атаку. Плиний схватил скамью и грохнул ею, норовя припечатать всех троих соседей сразу. Двое грохнулись наземь . Третий сумел спастись - да помешал столб, подпиравший крышу. Скамья опять настигла бедолагу и заставила осесть на пол - навсегда.

Я тем временем уже бился с старшим . Умение драться не в строю, а в одиночку, один на один пригодилось мне , как никогда.

И он был не промах . Каждый его удар достигал цели, а направленные на него самого удары он легко преодолевал.

Бой становился все более кровавым . Удар, блок, опять удар, и все было бы для меня кончено ,но клинок Плиния бросившегося в помощь на моего противника , сзади вспорол ему горло. У Плиния самого была на виске страшная рана , истекающая кровью на глаза . Еще двое пали под нашими

35

мечами. Все таки силы были не равные . Я уже чувствовал резанную рану на груди под туникой и терпел как мог . Бой был близкий, когда не размахнуться, не ударить как следует. Как раз в духе римлян - нас научили колоть, а не рубить, В эту минуту как будто выбитая. дверь грохнулась о стену . Это гигант Квинт ворвавшись рубил своим своим мечом двоих варваров оставшихся на ногах Плиний не останавливаясь воскликнул : " Квинт , наконец-то . где же Луций ? "

Теперь то один, то другой нещадно стонущий противник валился от раны, если и не смертельной, то губительной . Квинт успел перекричать варваров Плинию :

Луций исчез ! Я не мог его найти !

Хозяин тем временем набрал в печи горящих углей в медный ковш и размахнулся броском в лицо Дризу, взвывшему от нестерпимой боли . Дриз все-же изогнулся и так пнул с силой дядьку под зад, что тот влетел головой в раскаленный зев печи. В следующий миг коварный предатель выпал наружу, хватаясь руками за пылающие волосы и визжа от нестерпимой боли. Еще минута и он упал в дыму на землянной пол . Мы уже все были без сил , но могучий Марс был на нашей стороне и исход кровавой свалки уже становился очевиден . Выбитая дверь с лязгом раскачивалась на петле , от холодного воздуха огни в светильниках пугающе колебались, тени заметались по стенам . предводитель варваров , еще недавно наводивший страху на нас и на своих подчиненных грмогласными угрозами валялся в углу с рассеченной головой не прекращая выть. Несколько даков тоже были смертельно ранены - их можно было больше не брать в расчет: они либо лежали скрюченные последним дыханием , либо окровавленные были неподвижны.

Не веря своим глазам ,что еще жив , я остановился передохнуть , осматреться вокруг и услышал Плиния . - Уходим ! Забираем с собой этого крикуна , их старшего вояку. . У нас в ставке он наговорится вволю . Быстро !

Мы с Квинтом в крови , сами еле в движении , выволокли , притихшего , уже связанного лохматого громилу пока Дриз

36

привел из конюшни трех жеребцов и погрузили его на круп . Как скоро оказалось , на берегу нас ожидал еще один сюрприз . В ивовых кустах , где была захоронена наша лодка с веслами , было пусто . Лодки не было ! Никто не мог знать или разыскать в темноте нашу спрятанную лодку . Никто ! Кроме одного человека . Кроме Луция!

Какое коварство , вопрошал Плиний ! Бросить товарищей в бою , в беде и еще забрать у них надежду на спасение ! Будь ты проклят своим племенем ! Если Юпитер его не накажет , я сам вырву его грязное сердце и брошу на съеденье гиенам.

Мы благодарили Богов , которые послали нам этих трех лошадей - добрейших животных . Ведь погоня могла быть снаряжена за нами немедленно или через пару часов . Без лодки нас ждала гибель. и только лошади могли нас спасти.

Мы все нырнули в ледяную , пузырящуюся уже начавшую замерзать воду Данубия. Берег нашего спасения был таким доступным , но нелегко досягаемым. Безмолвные , могучие кони тянули упряжными ремнями наши уставшие руки .

Силы оставляли всех нас , но холод поддерживал наше сознание. Невероятными усилиями , поддерживая друг друга в волнах стремительного течения Данубия мы как-то доплыли живыми до берега и выбрались возле нашего лагеря.

На этом моя память событий двадцатилетней давности теряла отдельные детали .

Я лишь вспоминаю что в центурии нас четверых раненых и бессильных после переправы встретили , как героев и даже наградили солдатскими высшими наградами трибуна и командующего Македонского легиона - фалерами с изображением бога Марса. . Того самого речеобильного предводителя даков из таверны в варварском поселении Крисне мы передали в ставку , где из него выжали стратегически важные сведения о грядущем выступлении варваров. Плиний, командир нашего славного контуберния даже получил дубовый легионерский венок , присуждаемый римским солдатам за спасение товарищей в бою. Но

37

главное - нас всех , не рожденных римлян наконец представили к получению грамоты римского гражданства из рук сенатора .

А что-же с Луцием ? Что произошло с этим предателем , трусом спасавшим свою жалкую жизнь за счет гибели своих товарищей ? Он объявился в гарнизоне на следующий день и был тут-же взят под стражу по обвинительному заявлению Плиния трибуну легиона .

Мне пришлось свидетельствовать в трибунале об обстоятельствах его исчезновения - бегства с поля боя. Я пришел туда с своими товарищами со следами ран и кровавых повязок и рассказал правду. За подобное военное преступление по Двеннадцати Таблицам Римского Права ему грозила казнь , только казнь .

И вот тогда-то в зале военного трибунала перед судьей-

трибуном , после моего эмоционального выступления он прошипел , c ненавистью глядя мне в глаза :

" Я знаю , ты не иллериец , ты скрыл , что ты ничтожный иудей , я слышал , как ты ночью бредил на арамейском языке. Я знал вас , Иудеев в Риме ! Только родившийся в иудейском племени , может молиться на арамейском. Ты солгал трибуну и будешь распят за это. " Я потерял дар речи , остолбенел . Но к счастью в тот-же момент трибун приказал страже увести его , готовить к публичной казни на форуме..

Боги присматривали за мной . Это было спасение.

Мы по прежнему все были в неведении - какое оправдание он мог иметь для своего преступного бегства с поля боя с варварами. Да и на что он рассчитывал , на какое невероятное снисхождение ? И все-таки пути олимпийских богов неисповедимы . Как будто , в срочности извещенный гонцом его важный покровитель вмешался и на этот раз и Луций исчез из легиона. Избежал возмездия ! Исчез и все ! Больше я его никогда не видел . Как же я мог не испытать сегодня волнения и тревоги , встретив Луция опять спустя две декады , так далеко у Иерусалимской цитадели.

38

Вскоре нам объявили , что план и время штурма крепости изменились и мы стали готовиться к длительной осаде. Рос насыпной вал под стенами цитадели . Полководец Тит решил окружить Иерусалим каменной оградой, чтобы совершенно отрезать город. Не прошло и двух месяцев и землянные с песком сооружения замыкали уже весь гигантский город . Это был конец надеждам еще недавно выживающих жителей . Ни один человек , ни один обоз с пополнением тающих запасов воды и еды не мог проникнуть за

осажденные римлянами стены . Строительные и тыловые войска работали без отдыха днем и ночью и катапульты приступили к метанию зажигательных масс по городским кварталам .

Атака началась внезапно, бесшумно взметнувшиеся темные фигуры со всех сторон хлынули на земляной вал. И будь начеку только часовые, римляне ворвались бы в крепость, невзирая на ров, так стремителен был их натиск. Они швыряли в ров себе под ноги охапки высохшей мальвы , в руках они держали шесты, помогавшие им взбираться на бойницы стен с вала . Темнота скрадывала детали, видны были лишь призрачные фигуры, как волны перекатывавшиеся через укрепления. Эта беззвучность сначала придавала атаке что-то жуткое, но когда защитники , как один, встретили грудью атакующих, тишина раскололась, не от крика, а от глухого гула, прокатившегося вдоль всего вала, - то был шум яростной , но безмолвной рукопашной схватки. Так продолжалось какое-то время , а затем во мраке раздался хриплый, резкий звук боевых рожков галлов . С вала откликнулись римские трубы . С новой силой хлынули на приступ темные тени. И начался ад.