Цитадели гордыни.Ученик

– Не знаю, - признался князь - Может источники рванут, как термоядерные фугасы. Может начнут расширяться, захватывая новые территории. А может и вовсе исчезнут с планеты. Никто не даст гарантий, какой именно вариант превратится в жизнь. В любом случае, ничего хорошего ожидать не приходиться. Мы же так и не поняли, откуда они возникли на матушке Земле. Или кто их сюда послал. Такая вероятность, к сожалению, тоже присутствует.

Взгляд главы клана рассеяно пробежался по левой колонке с данными на экране, куда выводилась информация о передаваемом спутниковом сигнале.

– Каковы наши действия?
– нарушил молчание очередным вопросом боевой маг.

Его деятельная натура настоятельно требовала реакции на изменившуюся обстановку. Сидеть ровно и чего-то ждать не для него.

Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?

– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, - махнул рукой князь.
– Спастись никому и нигде не удаться. Уже провели необходимые замеры - это даже не третья мировая. Будет все намного хуже и печальнее. Умрут все. Включая глубоководных океанских обитателей. Материки сдвинутся, земная кора станет похожа на водную гладь во время шторма. Снесет все подчистую. Останется разве что в космос удрать. Но учитывая общую технологическую отсталость в данном вопросе, протянуть наверху долго тоже не получится.

Пессимистичный сценарий естественно не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?

– Но для нас пока это всего лишь голая теория одного из возможных вариантов будущего, - продолжил князь - Причем самая паршивая. И с учетом того, что в случае ее наступления никак повлиять на ситуацию не выйдет, предлагаю сосредоточиться на других делах, не столь пугающих и фантастичных.

– Конечно, ваша светлость, - Мстислав встряхнулся.

Нечего забивать голову всякой ерундой, которая к тому же еще является всего лишь одной из множества вероятностей.

– Проблема вот в чем. В отличие от других мест, в Африке не прекращаются разборки между племенами, контролирующих маго-источники. Их, как ты знаешь, на черном континенте больше пяти десятков и магия вуду зарекомендовала себя, как одно из

самых опасных направлений в волшебном искусстве.

Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.

– Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.

Мстислав мысленно хмыкнул. Скорее меньшинства, но при этом самых могущественных.

– Начать подготовку экспедиционного корпуса?
– деловито поинтересовался он.
– Будут карательные рейды?

Князь как-то разом поскучнел и неопределенно заметил:

– Вполне возможно и будут. Некоторые горячие головы предлагают организовывать полномасштабное объединенное вторжение с тотальным захватом всех дивных земель в Африке. Причем инициатива исходит от тех же лиц, что предлагали создать общие школы. Существует опасение, что какой-нибудь ушлый вождь объединит племена под своей властью и начнет экспансию в другие районы. Сначала в Европу, затем в Азию, Ближний Восток, Америку, Евразию. Конечно, это полная чушь, но кое-кто хочет использовать страх перед вторжением в других целях.

Здоровяку в костюме за пять тысяч долларов понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.

– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете получится?

По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.

– Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки, нападения - просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров - всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались, в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас - затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.

Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:

– А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?

Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут - надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий ради чего он сражается.

– Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, - пояснил князь.
– Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившее среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени, мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что - нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.

Князь Кирилл внимательно поглядел на собеседника, пытаясь понять, понял ли тот его скрытый посыл пресекать любые попытки подчиненных поддерживать идею глобальной войны. Голова Мстислав качнулась в согласии.

– Однако, - продолжил глава.
– Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут

обретать могущество с подчинением себе новых источников. В конечном итоге, эти засранцы обязательно обратят свой взор в нашу сторону.

– Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.

– Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснуться наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это будет даже не война - бойня. Где все пойдут против всех.

Мстислав нетерпеливо поправил задравшийся слишком высоко рукав пиджака, оперся на правый подлокотник:

– Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.

Глава клана нахмурил брови.

– Дело вот в чем. Проблема несколько сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Как и в случае с источниками, существует несколько вариантов развития событий. Один из них крайне неприятный для всех магов. Самые слабые из кланов могут не выдержать и обратиться за защитой к национальным правительствам тех стран, где располагаются их дивные земли. Полагаю, не стоит тебе говорить, к чему в конечном итоге может это привести.

– Люди получат доступ к источникам, - не сомневаясь припечатал главный боевой маг.

– Верно. И это совершенно не хорошо для остальных кланов, сохранивших независимость. Другие правительства тоже захотят заиметь у себя собственную маго-зону. Равновесие между

нашими цивилизациями, построенное за три сотни лет, канет в небытие и обернется противостоянием. Аналитики совместно с

провидцами Мамонтовых уверенно прогнозируют вспышки насилия по всему миру. В конце концов все закончится войной.

Князь взял небольшую паузу и продолжил только через минуту, успев сделать пару глотков из высокого бокала с чистой водой.