Цивилизация

Рыбаки побултыхались немножко в волнах, сколько требовалось для приличия, доплыли до своей шаланды, Архелай "внезапно обнаружил" отсутствие среди спасшихся пассажиров, поднял крик, команда засуетилась, имитируя старательные поиски, тут к ним "подоспели" наконец и "спасатели", принявшись осматривать море и даже нырять вместе с ними, и в этой сумятице никто не заметил удаляющихся от них и направляющихся к нам комков невзрачных буроватых водорослей, маскирующих колпаки трубок. Скрывшись за нашим бортом, пловцы вынырнули.

Первой помогли подняться на борт Имильке, мокрой до нитки, потому как для бабы приличий никто не отменял, и ей пришлось "неожиданно искупаться" одетой. Видок у неё был, конечно, непритязательный, и едва ли это её радовало, но она держала себя в руках и даже посмеивалась. Естественно, её тут же направили в трюм — переодеваться в сухое и приводить себя в порядок. Ганнибалёныш влез сам, смеясь, хоть с фингалом на скуле, и у меня тут же возникло подозрение — ага, так и есть, следом Хития взобралась и ещё ему подзатыльник добавила. Раздосадовало пацана, впрочем, не это, а расставание с трезубцем — влезшие на борт последними володины "амфибии" выдернули его из муляжа и выбросили за борт.

— Наплюй и забудь, — сказал я ему, — На новом месте у тебя будет новый не хуже этого, а в пути тебе будет всё равно не до рыбалки.

— Но выбрасывать-то зачем, дядя Максим? Я привык к нему — жалко же!

— Именно поэтому. Вас будут искать, найдут его и решат, что по своей воле ты бы с ним не расстался. Это будет ещё одно "доказательство" того, что вы "утонули".

Пловцы тем временем уничтожили муляж, отодрав акулью кожу с плавником от деревяшки, и всё это полетело за борт по отдельности. Кожа, естественно, пошла на дно, а деревяшка, не похожая ни на что узнаваемое, закачалась на волнах. Кто обратит на неё внимание, когда её прибьёт к берегу?

Спартанка, спустившаяся в трюм вслед за Имилькой, успела уже переодеться, выглянула и сообщила об этом, я послал туда же и ганнибалёныша, чтоб не отсвечивал на палубе, пловцы сняли ласты и приныкали их вместе с трубками, посудина приблизилась к "спасателям", и Володя с Лисимахом тоже незаметно пересели к нам. Затем их навигатор обругал нашего — типа, нехрен тут путаться под ногами всякой шелупони, когда солидные люди серьёзным делом заняты, наш "обиделся" за шелупонь и отвалил восвояси, что нам и требовалось. За кормой Архелай громогласно вопрошал богов, за что они послали ему такое несчастье, и как ему теперь быть, когда его наверняка обвинят в гибели жены и сына самого Ганнибала, хотя весь божественный Олимп свидетели, что он ни в чём не виноват. Смех "погибших" доносился из нашего трюма отчётливо, и мне пришлось прикрикнуть на них, чтоб соблюдали приличия, когда у людей такое горе — ага, сквозь собственный едва сдерживаемый смех.

Момент, когда рыбак "отчаялся" в поисках мнимых утопленников, "спасатели" помогли ему снять его шаланду с мели, и он пустился наутёк на ту сторону залива, мы со спецназером наблюдали уже издали в трубы. На берегу Архелай бросит свою посудину, получит расчёт и подастся со своими людьми в бега, как ему и сказано, потому как мёдом ему теперь в Вифинии не намазано, и в ближайшие пару-тройку месяцев риск обвинения в гибели семьи Циклопа, ареста и судилища для него вполне реален, за что ему и заплачено гораздо больше, чем стоит его лоханка. Вот позже, когда "смерть" уже самого Ганнибала затмит все страсти по его теперь уже никому не нужному семейству, а затем утихнут все страсти и по нему самому — рыбаки смогут и вернуться, если захотят, но это будет уже не наше дело, а ихнее. Что мы обещали — мы им дали.

Уже вечерело, когда у южного берега залива в условленном месте мы встретили наконец крупного высокобортного "купца", принадлежавшего одному из тарквиниевских компаньонов. В сумерках мы пересадили на него Имильку с Гамилькаром и Лисимаха с Хитией, которым нечего было больше делать в Вифинии, а в их сопровождении семейству Циклопа будет не так боязно пускаться в путь через всё Средиземноморье. Можно было бы, конечно, приныкать их где-нибудь в Греции, потом доставить к ним же и остальных, "похищенных" пиратами, а затем уж и самого главу семейства, и для них самих это было бы, конечно, гораздо приятнее, но это — и лишние хлопоты, и лишний риск спалиться. И если лишние хлопоты мы бы ещё потерпели, то лишнего риска нам на хрен не надо, так что придётся уж потерпеть им. Как и вполне физические неудобства, впрочем. Корабли вроде этого возят, конечно, и пассажиров, да только ведь далеко даже такому большому античному транспортнику по комфортабельности до современного круизного лайнера. О каютах, например, античные мореманы не имеют ни малейшего представления — ну, если это не специальное прогулочное судно представительского класса вроде "Сиракузии", о которой я уже упоминал. Есть и будут ещё и другие роскошные монарховозы, где всё во имя человека и всё для блага человека, если этот человек — вполне конкретный правящий венценосец. На обычных же транспортниках пассажирам предоставляется обычно общее помещение в верхнем трюме, и как они в нём устроятся — их проблемы. Нет, ну ширмами матерчатыми для ВИП-персон закутки разгораживают, естественно, преобразуя таким манером трюмный кубрик в некое подобие палаточного лагеря, но хрен ли это за каюты? Надо будет, кстати, поразмыслить над этим на будущее, потому как это в Средиземном море непрерывное плавание редко длится больше недели, а через Атлантику — не меньше месяца, и это в лучшем случае, и если пересекать её постоянно, то нормальные по нашим меркам удобства — не такая уж и роскошь…

Сбагрив наконец с рук ганнибалову супружницу с ганнибалёнышем, о которых теперь уже не наша забота, мы вернулись немного вглубь залива — вдоль южного берега, конечно. В небольшой бухточке нам подали условный сигнал светильником, мы подошли и причалили, я высадился, присоединившись к нашим людям, отряженным на операцию "Хулиган", а Володя со своими бойцами отправился на посудине обратно, и откровенно говоря, хрен знает, кто из нас сейчас в лучшем положении. Уже ведь смеркается, и если я, перекусив всухомятку, где-нибудь, да прибомблюсь на ночлег — ага, с сознанием хорошо выполненного долга, то спецназеру ещё плыть, и когда он доберётся до постоялого двора, будет уже темно, как у негра в жопе. Поужинает-то он, ясный хрен, получше меня, и хвала богам, что в обед я налопался впрок, но когда я буду спокойно дрыхнуть, им с Хренио ещё выдёргивать из койки Мауру, выслушивать от неё немало нового и интересного о себе и о своих предках, отвлекать её телесами прусиевских топтунов и встречаться с Одноглазым, передавая ему долгожданные сведения об успешном завершении операции "Головастик". Будут ещё, конечно, немалые проблемы с операцией "Хулиган", которую я, не имея ещё информации от наших пиратов, не очень-то пока себе и представляю, но всё это будет уже завтра, а на сегодня я благополучно отстрелялся.

24. Операция "Хулиган"

Пиратство в античном Средиземноморье — бич божий за наши тяжкие грехи, как сказали бы лет эдак через пятьсот привыкшие виноватить во всех своих бедах самих себя и соседей христиане. Нынешнее эллинистическое Средиземноморье если и страдает подобным психомазохизмом, то в гораздо меньшей степени, но вот вполне физически от пиратов — в гораздо большей. Нет ведь ещё ни Империи с её имперским флотом, ни даже Помпея Того Самого, который перед тем, как с Цезарем Тем Самым рассобачится, учинит грандиозный погром всем морским хулиганам во всём Средиземном море, для чего ему дадут чрезвычайные полномочия, да ещё и на целых три года, и причины на то у римлян — ага, у тех самых римлян, что так панически боятся сильной власти одного человека, дабы монархом над ними усесться не вознамерился — будут более, чем веские. Рим уже тогда будет всецело зависеть от заморского привозного хлеба, а киликийские пираты, охренев от безнаказанности, покусятся на святое — желудки римской черни. Разбой в открытом море, набеги на прибрежные селения, похищения с целью выкупа высокопоставленных людей, рэкет побережья целых стран и контрибуции с портовых городов в виде откупов от их набегов, даже околополитические шалости в спартаковщину от них ещё будут терпеть как неизбежное зло, но не хлебный же шантаж самого Вечного Города!

Самое смешное, что римляне в этом смысле сами же себе и наступят на яйца. У самого Рима флот не такой уж и большой — ну, для средиземноморского гегемона, скажем так. На Западе, где морских соперников у Рима уже и не осталось, он большой и не нужен, а на Востоке у него в союзниках Родос с его мощнейшим во всём регионе флотом. И пока между ними мир-дружба-жвачка, Родос силён и богат, а его флот обеспечивает порядок в восточных морях там, где не поспевает римский. Пираты, конечно, пошаливают, их ведь всех хрен искоренишь, сколько ни преследуй, но меру они знают, потому как с родосским флотом не очень-то забалуешь. Но я ведь упоминал уже, что после Персеевой войны Рим — в наказание за неправильный выбор друзей — опустит Родос ниже плинтуса? А большой флот — удовольствие не из дешёвых, и когда сенат решит сэкономить на военно-морских расходах, сократив свой флот, то окажется, что и обнищавший Родос уже не в состоянии поддерживать былую морскую мощь, и тогда для пиратов Восточного Средиземноморья — критских и киликийских — начнётся их золотое звёздное столетие, когда их могущество и наглость достигнут зенита. Сама Италия не будет застрахована от их набегов, а как-то раз они захватят и разграбят даже Остию — морские ворота самого Рима. Это ли не беспредел?

Пока же до этого, конечно, ещё далеко. И размах ещё не тот, что будет у эскадр в сотни вымпелов у наиболее авторитетных киликийских вожаков, и сами киликийцы ещё не в лидерах, а на вторых ролях. В лидерах пока-что кретины… тьфу, критяне. Восток их острова Родос "крышует", пытаясь распространить своё влияние и на центр с Кноссом, но его же вместе с бесхозным после гибели Набиса Спартанского западом норовит взять под "крышу" и Эвмен Пергамский — пока без особого успеха, но в дальнейшем его критские дела пойдут удачнее, что не обрадует родосцев. Они и так-то не шибко довольны тем, что он в Малой Азии захапал себе то, на что они сами рот разевали, а тут он ещё и на Крите их влияние потеснит — Юлька, например, считает, что как раз в этом в основном и порылась собака в будущем охлаждении Родоса к Риму, неизменно поддерживающему Эвмена во всех его начинаниях. А пока центр и запад Крита лавируют между Родосои и Пергамом, играя на их соперничестве, юг острова, до которого не доходят руки ни у того соперника, ни у другого, предоставлен самому себе и является основным рассадником пиратства. На основных торговых маршрутах, патрулируемых и охраняемых родосским флотом, критяне особо не наглеют, возле крупных портов, имеющих собственные военные эскадры, тоже обычно ведут себя так, чтобы не слишком обозлить, но там, где бока им намять некому — хулиганят в своё удовольствие. Не одни только они, конечно же, в той или иной степени хулиганят все, но критяне на данный момент в ремесле морских хулиганов — таки самые морские из хулиганистых и самые хулиганистые из морских.

Внешний вид нередко обманчив. Хотя, смотря в каком смысле, конечно. С виду я такой же купчина, как и три моих собеседника, и заметивший это посторонний окажется вполне в этом плане прав — я в натуре такой же купчина, как и они, а они — такие же, как и я. С виду натуральные, а на деле — ряженые. Выглядим мы с ними для среднего достатка респектабельно, мелочной экономией не озабочены и медяков особо не считаем, но и не сорим деньгами без нужды, ну и интересуемся у местных в основном ценами на те или иные товары и спросом на них, как и положено ищущим барышей торговцам.