Цвет любви – алый

– Мужская солидарность, да? – зло сказала Мара. – В таком случае желаю тебе, братец, такой же супруги.

Джордан закрыл глаза и притворился спящим, чтобы избежать дальнейшей ссоры. Он сочувствовал Маре, но надеялся на разумность племянника: в конце концов Джош его нашел и спас. Да и сведения, добытые сестрой, могли быть не самыми верными.

Мара больше не приходила – обиделась, зато Джош звонил дважды. Терпеть не так сложно, когда считаешь дни до приезда близкого человека. Неделя, четыре дня, три… И вот уже звонок из космопорта:

– Дядя Джордан, ты как? К тебе пускают народ? Я буду через тридцать минут с двумя красотками, жди!

Джордан немедленно закатил скандал: он требовал снять часть повязок и надеть ему носки – не щеголять же перед невестой Джоша голыми пятками! На этот раз ему пошли навстречу.

Девушки у Джоша действительно были симпатичные, вот только та, что постарше, выглядела диковато в зеркальных солнечных очках. Зато молоденькая блондинка с шикарными волосами до талии оказалась прехорошенькая.

– Меня зовут Саманта, и я осуждена за связь с дилером, – весело сказала она. – Я уверена, что вы и так об этом узнаете, поэтому сразу говорю как есть. Мистер Да-Эдра, я летела с вами на одном корабле, и только благодаря Джошу мне удалось выбраться из этой переделки невредимой. Поэтому я вам очень сочувствую.

– Строго говоря, Саманта, тебя спасла Катарина, – терпеливо сказал Джош. – Если бы не ее самоотверженность, всё могло бы закончиться гораздо печальнее.

– Катарина – это я, – призналась вторая блондинка с коротко остриженными волосами. – Рада встрече с вами. Я куратор Саманты. Джош мне все уши прожужжал о своем великолепном дяде!

Женщина протянула Джордану руку, а потом, поняв, что он не в силах ей ее пожать, просто притронулась к его пальцам. Он даже не почувствовал этого касания.

– Снимите очки, Катарина, – потребовал Джордан.

Отчего-то это показалось ему важным.

Женщина, немного помявшись, сделала как он просил. Под глазами у нее были синие тени и желтые следы от кровопотеков. Острые скулы, резкие носогубные складки – она выглядела ненамного краше его, но хотя бы самостоятельно передвигалась.

– Вы сильно пострадали, Катарина? – сочувственно спросил Джордан. – Вы военная? Участвовали в захвате?

– Я бы не хотела об этом говорить, – твердо сказала женщина, сверкнув необычными кошачьими глазами с вертикальным зрачком. – Не произошло ничего непоправимого, а значит, не о чем переживать. Извините, вам, наверное, хочется поговорить с племянником. Я подожду в саду. Здесь просто прекрасная природа.

И прежде чем Джордан успел извиниться за свою бестактность, женщина исчезла.

– Катарина была личной пленницей капитана, – попыталась было рассказать девушка с красивыми волосами, но, поймав выразительный взгляд Джоша, мгновенно закрыла рот.

Милая девочка, только глупенькая.

Джордан почувствовал, что от голоса Джоша, что-то рассказывающего ему о семье невесты, в голове загудело. Он прикрыл на секунду глаза, а когда открыл, был уже следующий день.

Потянулся, почесал нос и застучал по кнопке вызова медсестры.

Девушка прибежала почти сразу, но, поняв, что с капризным пациентом всё в порядке, нахмурилась. Однако Джордан вовсе не собирался скандалить: напротив, он широко улыбался и махал еще вчера почти неподвижной рукой.

Врачи не отставали от него до вечера: брали анализы, мяли его, проводили различные тесты, а под конец заявили, что организм преодолел кризис и пошел на поправку. И это было лучшее, что Джордан слышал за последние два месяца.

Джош приходил к дяде каждый день. На все вопросы он качал головой: не было никакой женщины. Джордану померещилось в бреду.

Иногда с Джошем была его невеста, которую неизменно сопровождала молчаливая Катарина. Она больше не надевала очки, и Джордан видел, что тени вокруг ее глаз стали еще темнее, кожа посерела, а глаза будто потускнели. В один из этих дней он крепко ухватил женщину за локоть и вызвал своего лечащего врача.

– Я не знаю, что с мисс Лайер, но требую, чтобы ее осмотрели и при необходимости госпитализировали. Все расходы запиши на мой счет.

– Руки убери от девушки, – холодно сказал врач. – Ты ее сейчас выпьешь, придурок!

Джордан отдернул руку как от огня, с ужасом глядя на побелевшую шатающуюся Катарину.

– Со мной всё в порядке, – сказала она белыми губами. – Просто рука в локте выбита. Мистер Да-Эдра сжал неловко. Простите.

Врач (тоже квантр, между прочим) взял ее лицо обеими руками, повернул к свету и заглянул в глаза.

– Если с вами всё в порядке, то я летающий ящер, – заявил он. – Сильное истощение, возможно, даже голодание. Когда вы в последний раз ели?

– Утром, – прошептала Катарина. – Я нормально питаюсь!

– Она много лет сидит на энергетических коктейлях, – немедленно сдал ее Джош. – Ее организм просто разучился принимать нормальную пищу.

Врач с укоризной глядел на опустившую голову женщину, а Джордан про себя ехидно хихикал. Не он один уличен в нарушении режима.

В конце концов врач запретил Катарине покидать клинику, а заодно оставил здесь и Саманту, раз уж Катарина за нее отвечала. Саманту поместили в гостевой, ее куратора в соседнюю с Джорданом палату, а Джош был с позором выгнан вон, после того, как попытался остаться в комнате невесты. Доктор Ирвин Ди-Дран не собирался допускать разврат в своей клинике, тем более, Мара могла запросто оторвать ему голову, если бы узнала.

8. Вкус жизни

– Слушай сюда, хвостатое недоразумение, – голосом Катарины, кажется, впору было колоть орехи. – Если ты хотя бы намекнешь Джордану, что это я его немного подлатала там, на корабле, не видать тебе Саманты как своих ушей!

Подло? Без сомнения. Но на войне как на войне. Не хватало только, чтобы Джордан чувствовал себя виноватым или, что еще хуже, обязанным.

– И что ты можешь сделать? – насмешливо спросил квантр, закидывая ногу на ногу.

Женщина едва удержалась, чтобы не облизнуться. Чувствительность ошеломляла. И чувственность тоже. Тело много лет спало и вдруг решило проснуться. Порой гормоны просто сносили крышу. Да и мальчик был очень хорошеньким.

– Много чего могу, не обольщайся. Могу сенатора Дейлиса против тебя настроить. Могу изредка, невзначай намекать Саманте, какой ты скучный… или грубый… или невнимательный. Поверь, она начнет думать так же. Могу тебя соблазнить, в конце концов!

Она походкой от бедра приблизилась к замершему квантру, забрала у него стакан с водой и низко над ним склонилась. Джош невольно опустил глаза в ее декольте и сглотнул.

– Ладно, не ссы, – буркнула Кэт, отстраняясь. – Ты мне неинтересен. Но это не значит, что я не смогу преодолеть себя.