Цвет любви – алый

В ресторане на столь экзотическую парочку все пялятся. Катарине на это плевать в силу генетики, а Саманта привыкла к всеобщему восхищению. У Кэт на бедре парализатор, одна из новейших моделей военного образца, поэтому за столиком они сидят одни. Никто не хочет рисковать. Саманта набрала себе кучу всего, а ее спутница взяла лишь пару протеиновых коктейлей.

Кэт вполголоса предупреждает Саманту, что все ее развлечения будут проходить под контролем, нравится ей это или нет. Она может занять спальню. Кэт объясняет свое требование тем, что у нее нет полного досье на всех пассажиров и членов экипажа, поэтому ей придется ограничить свободу передвижения подопечной.

Заодно она напоминает, что на А-крейсере они двигаются только часть пути. Дальше будет пересадка на крейсер класса С – очень быстрый, но с крошечными каютами и минимальными удобствами. Там будет не до сексуальных связей. Саманта закрывает лицо руками и стонет. По ее мнению, о сексе неудобно говорить вот так прямо. Интересно, что когда она участвовала в групповых оргиях в ночных клубах, в том числе на глазах Катарины – неудобно ей не было. Или темнота всё скрывает? Редкое двуличье. Все этим занимаются, но никто не хочет обсуждать. Саманта машет на свою спутницу руками и хохочет, снова называя андроидом. Ну да, Кэт почти андроид. Или это была шутка?

После обеда они идут в бассейн: Саманта – красоваться в лежаке, пить коктейли и заигрывать с мужчинами, Кэт – плавать до изнеможения. В номер возвращаются втроем: Катарина, Саманта и незнакомый мужик. Временно незнакомый, конечно.

Пока из спальни доносится громкая музыка, Катарина пробивает мужчину по базе. У нее есть генетический материал: пара волосков с его одежды. Ничего особенного: средний бизнесмен, женат, двое детей. Ничем не болен и не в розыске, пристрастия в сексе традиционные. Хорошо иметь доступ к полной межпланетной базе данных. Сенатор Дейлис всё-таки идеальный работодатель. Кстати, могли бы и не стараться с музыкой. Из начального курса физики Кэт помнит, что, чтобы заглушить звуки, источник должен быть рядом с объектом восприятия, а не с объектом звука. Все она слышит – и стоны, и шум, только ей и в самом деле безразлично.

Две недели пролетают быстро, особенно для Саманты. Она ведет себя на удивление прилично, отчего-то погрустнев, когда Кэт выложила ей данные по ее новому приятелю. Конечно, чисто логически ее можно понять: девочка молоденькая, хочет не просто перепихнуться по-быстрому, а мечтает о большой любви. Но тут без вариантов: за две недели любовь, наверное, не найти. Да и какая тут любовь, если отношения начинаются с постели?

Если бы Саманта спросила мнения своей спутницы, та бы предложила ей обратить внимание на молодого квантра, столик которого по правую руку от них. Очень интересный персонаж. Он молод, высок, гибок. Он постоянно улыбается, шутит с Самантой, болтает без отдыха. Он рисуется перед ней, расхаживая в бассейне в одних плавках. Квантр кажется совсем мальчишкой, но Катарина видит, что это не так. Он солдат. Это явно прорисовывается в каждом его движении, в походке, в остром взгляде. Он тоже понял, что спутница юной красотки не так проста, как кажется, они обменялись внимательными взглядами и признали друг в друге силу. Саманта считает, что он слишком молод. Ему всего двадцать два. А еще ей не нравится хвост. Глупости: хвост – отличная штука. Катарина бы не отказалась от хвоста. Это неплохое оружие и еще одна конечность. Но хвосты есть только у мужчин-квантров. Ну и у некоторых других рас.

Квантры, кстати, встречаются в межпланетном пространстве нечасто. Они редко покидают свой дом. И солнечная система у них закрытая. Этот едет с учебы в военно-медицинской академии. Квантра зовут Джош, и он явно увлечен Самантой. Из его бесконечной болтовни уже все вокруг узнали, что он пересядет на с-крейсер и полетит на родную планету – через систему Гаммаяра, где должны выйти Кэт и Саманта. Отлично, мужчина в компании им не помешает.

Однако, видимо, Джош думал по-другому.

Накануне стыковки с орбитальным космопортом, где должна состояться пересадка, он отвел Катарину в сторону и настоятельно посоветовал перенести рейс. Женщина объяснила ему, что это невозможно. Саманта обязана отметиться о прибытии на Гаммаяру не позднее определенной даты, иначе ее объявят в розыск. Он пожал плечами и велел держаться вместе и иметь при себе оружие. Никаких внятных объяснений Кэт не получила. С Дейвисом связаться не удалось. Катарина понимала, что такими знаками не разбрасываются. Надо оставаться в космопорте, надо что-то придумать, но Саманта и слышать не хотела о пропуске рейса. Да и понятно – на орбитальной станции скука смертная, следующий рейс до Гаммаяры через десять дней.

И они полетели.

Квантр ухитрился добыть одноместную каюту-"капсулу" рядом с «женской». Такие каюты очень дешевы и представляют собой помещение, где невозможно даже на ноги встать. Только лежать или сидеть. В одну стену там вмонтирован экран, где можно смотреть фильмы или играть в какие-то игры, в другой ниша умывальника. Туалет и душ общий на восемь капсул.

У Катарины и Саманты каюта самая дорогая. В ней своя уборная, что невероятно радует. На стене друг над другом две койки, с другой стороны стол и два стула.

Естественно, в с-классе нет ресторанов. Еда выдается сухим пайком, в тюбиках. Катарине, как обычно, без разницы, а вот Саманта долго возмущалась.

В конце концов она заползла в капсулу к Джошу, где они включили какой-то фильм и непрестанно ржали. Ее куратор была спокойна – Джош вызывал у нее доверие.

5. Нападение

Когда космолет тряхнуло так, что у Катарины лязгнули зубы, она поняла: вот оно. То, о чем предупреждал квантр. Взвыла сирена, раздался голос из динамиков:

– Внимание, корабль атакован. Всем оставаться в своих каютах. Внимание, корабль атакован. Всем…

Катарина пожала плечами, накинула пиджак из того же материала, что и комбинезон и надела пару браслетов. Снаружи пару раз стукнули. Катарина распахнула дверь, в которую Джош втолкнул испуганную Саманту.

– Умоляю, не сопротивляйтесь, – прошипел он на хвонском наречии, которого подопечная Катарины не понимала. – Я найду способ вам помочь. У них бластеры.

Катарина кивнула. Саманта упала на стул и съежилась.

– Не волнуйся, – сказала Катарина. – Войн сейчас нет, значит, это пираты. А им мы нужны живыми и здоровыми.

– Лучше молчи, – глухо сказала девушка. – Утешительница из тебя дерьмовая.

Снаружи раздался скрежет и корабль мелко затрясло. Стыковка. Крейсер пристыковали. Через минуту в динамиках раздался мужской голос:

– Всем пассажирам спуститься в шлюзовую камеру. Сопротивление бесполезно. Спустя тридцать минут крейсер будет уничтожен.

Саманта побледнела. Катарина спокойно собрала остатки пайка в сумку, заблокировала парализатор и, взяв Саманту за руку, потянула ее в коридор.

– Чертов андроид, – пробормотала девушка. – Неужели ты совсем ничего не боишься?

– Совсем ничего, – соврала Катарина.

Не объяснять же Саманте, что самый большой страх нбата – это остаться на всю жизнь такой… бесчувственной. Они спустились в шлюзовую камеру одни из первых.

Главными здесь были двое мужчин, к счастью, людей.

Один высокий землянин с рыхлым лицом, некогда обожженым каким-то оружием, протезом глаза, пугающе искусственным, сверкающим красным огоньком, и военной стрижкой ежиком. Катарина заметила, что в волосах проплешин не было, а значит, на пластическую Опер'aцию по восстановлению волосистой части головы у человека были и средства, и время, а лицо и глаз он нарочно сделал пугающими.

Второй был силуанец, бледный до синевы мужчина с ледяными глазами и волосами, будто припорошенными снегом. Лицо силуанца было ей знакомо из полицейских хроник. Довольно известная личность, организатор нескольких террористических актов, человек, ограбивший знаменитый крейсер-казино. Катарину тогда привлекли на сортировку того, что осталось от людей, бывших на этом крейсере. А осталось от них немного.

Скверная ситуация.

Силуанец редко оставляет в живых тех, кто попал в его руки. Катарина отстегнула от бедра парализатор и, аккуратно положив его на пол, подтолкнула ногой в сторону захватчиков. В личном деле силуанца говорилось, что он любит безоговорочное подчинение. Если не сопротивляться, то шанс выжить возрастает в несколько раз. Вот и теперь силуанец поглядел ей в глаза и одобрительно кивнул. Разозленным он не выглядел.