Цвет любви – алый

Корабль быстро выровнялся.

По губам потекло что-то теплое. Дотронулась рукой в удивлении, поднесла пальцы к глазам. Кровь. Красная. Нет, это слово не передает всё богатство оттенка крови. Алая, словно зерно граната на солнце. Алая!

Не веря себе, Катарина осторожно облизнула губы. Соленая с металлическим привкусом. Женщина стояла, вцепившись в раковину, с ужасом разглядывая окровавленное лицо.

Кровь.

Красная.

Теплая.

Соленая.

Она ощущает!

А это значит только одно: ее суженый рядом. От осознания этого факта Катарину сложило пополам: она уткнулась в колени и заскулила. Отчаяние тоже ощущалось превосходно, и нельзя сказать, что это ее порадовало. Неужели ее пара среди убийц?

5. Кто он?

Кэт с трудом заставила себя смыть с лица такую красивую, такую яркую кровь.

Легла в кровать поверх одеяла, свернулась клубочком. Если бы у нее была иголка, она бы периодически тыкала ей себе в палец, чтобы поглядеть, пойдет ли кровь снова, и будет ли она красной. Конечно, в этой каюте немало острых штук, но шарить по столам она опасалась.

Ощущения были странные – на грани сна и яви женщине казалось, что ее качает на волнах, хотя она и на море-то никогда не была. А ведь на Планте – условно обитаемой планете ее солнечной системы – есть океан. Только она никогда не летала на отдых. Ее это не интересовало.

Сейчас же Катарину штормило. Она буквально чувствовала надвигающуюся истерику. Чувствовала и пульсацию капсулы в плече. Женщина была уверена, что в этот момент ей в кровь впрыскивается убойная доза транквилизаторов.

Что же делать? Если ее пара – преступник, стоит ли вообще с ним связываться? Вчера она бы задумалась об этом варианте. Да, Кэт не испытывает стыда, страха или брезгливости, но она не убийца. И стать одной из них она не хочет. Как не хочет и быть рабыней страсти и похоти. Но и жить, зная, что ее пара существует, просто невозможно.

Умирать почти не больно.

Довезет Саманту и… Что "и"? Перерезать вены? Выйти в окно? Накачаться смертельной дозой наркотиков? Сложный выбор. Какая бы она ни была, она человек. А человек отличается от животного тем, что может выбирать. Кэт давно для себя решила, что выберет светлую сторону.

Наконец транквилизаторы сделали свое дело, и женщина провалилась в сон без сновидений. Проснулась она в одиночестве, но на смятой постели. Возможно, землянин пытался ее разбудить, а возможно и нет.

Спал он точно на своей кровати рядом с ней. Потрогала переносицу: больно. Значит, то, что случилось вчера (условно вчера – Катарина понятия не имела, сколько прошло времени) не бред. Сходила в душ, потом постирала и высушила в потоках сушилки бельё. Дверь по-прежнему была заперта.

На телекомме нашла меню, заказала себе пару протеиновых коктейлей. Они есть на каждом корабле. Популярностью не пользуются, но всегда входят в штатное меню на случай непредвиденных ситуаций.

В кораблях А и В типа помимо ресторана существует доставка еды в каюту. Для этого в стене возле двери есть небольшая кабинка, называемая пищевым аппаратом. Строго говоря, никакой это не аппарат, а скорее вакуумный лифт, и изначально он проектировался для людей с ограниченными возможностями. Однако эта система доставки еды быстро стала популярной как среди вечно занятой молодежи, так и среди всяческих мизантропов. Ну и в тюрьмах, конечно.

После звукового сигнала Катарина вынула банки с коктейлем из ниши. Он по-прежнему был на вкус как бумага, даже захотелось добавить туда крови. Нет, это она уже с ума сходит. Даже думать об этом не стоит.

Где-то сверху в системе вентиляции послышался шорох.

Крысы?

Крысы – это бич любого транспортника, где есть хотя бы запах еды. У Катарины есть диплом дератизатора, и этот факт сейчас кажется ей забавным. Ее довольно часто привлекали к уничтожению грызунов (и других форм жизни) в заброшенных зданиях и зараженных кораблях наравне с мужчинами. Ей легко было пролезть в узкую щель, куда мужчины порой просто не добираются.

Словом, звук, издаваемый лапками крыс, она легко различала. В воздуховоде была не крыса. Хотя… крыса в человеческом обличье – так точнее. Поскольку ее это совершенно не касалось, Кэт не обратила никакого внимания на этот шум. Если там рабочий или робот-чистильщик – хорошо. Если шпион размером примерно с молодого квантра – еще лучше.

День тянулся долго: как мягкая жвачная резинка. От скуки Кэт расковыряла заусенец – кровь всё ещё была красная. И вкусная.

Когда-то в прошлой жизни она читала книгу про самые жуткие и странные способы самоубийств. Одним из них было откушение языка. Так избегали плена воины из древнего народа Земли. Пожалуй, она бы смогла. Смерть, так сказать, со вкусом. И с цветом. Покусала язык, примеряясь. Нет, не сможет.

Допила свой коктейль, сделала комплекс упражнений, повалялась на кровати. Появившемуся землянину обрадовалась как родному.

– Птичка, как непредсказуема и жестока эта жизнь! – заявил он жизнерадостно. – Хуже не придумаешь! С твоим кораблем мы просчитались, того, кто нам нужен, там не оказалось. Добыча неплоха, но всё не то. Одна ты меня порадовала.

– Зачем вы всё это мне говорите? – прошептала Катарина.

Землянин упал на кровать, раскинув руки и ноги.

– Поболтать захотелось, – ответил он беззаботно. – Настроение хорошее. Можешь задать пару вопросов.

– Что с Самантой? – воспользовалась разрешением Кэт. – Связались с Дейлисом?

– Это всё, что тебя интересует? Глупая птичка. Саманту я велел не трогать. Девочка красивая, молоденькая, натуральная. Даже если папаша не сможет собрать нужную сумму – за нее очень много дадут на рынке. Портить ей шкурку нерентабельно. Оставим это удовольствие тому, кто больше заплатит.

– Вы не собираетесь ее отпускать? – догадалась женщина. – Просто заберете выкуп…

– Естественно! – усмехнулся мужчина. – Я уже и хозяина ей нашел. Она стоит дороже любых денег. Да и вообще… Хурт Вагнер не отпускает заложников живыми. Смысла нет – все там будем, так к чему оттягивать, да ещё и с риском для меня?

– А я?

– Этого вопроса я ждал первым, – засмеялся землянин. – А ты останешься у меня. Пока ты послушна – тебе ничего не грозит. Я не Спин, женщин почем зря не пытаю и даже почти не бью. Я вообще непривередлив. Сделай мне массаж, птичка, умеешь? Спина разболелась. Долетим до базы, попрошу дока заменить пару позвонков.

Массаж она делать не умела совершенно, но кажется, ему нужно было просто размять спину, чем Кэт и занялась.

Хурт Вагнер! Что она знала про него? Абсолютно ничего, и это пугало.

Хурт исчез утром также тихо, как и накануне. От нечего делать Катарина взломала телекомм и нашла записи с камер слежения. Не самая сложная система. Судя по камерам, экипаж состоял из восьми людей разных рас и двух десятков ошцев, и Хурт здесь капитан. Попала так попала.

Из двухсот пассажиров захваченного транспортника перспективными были пятеро, считая Саманту. Саманте и еще одной девушке (наверное, хорошенькой, камера не передает четкого изображения) выделили отдельную каюту. Еще в одной каюте было трое мужчин. Остальные пленники находились в общем отсеке, и их было значительно меньше, чем сто девяносто пять.