Цвет предательства

Здесь, на третьем этаже дома, комнат было немного: здание значительно заужалось кверху. Девушка распахнула первую дверь по коридору и замешкалась на пороге, пропуская Тима вперед. Казалось, она чего-то стесняется.

Внутри оказалась самая настоящая художественная мастерская: этюдники и мольберты, рамы и полотна; от девственно белых холстов до практически завершенных картин. Повсюду были разбросаны испачканные кисти и тюбики с краской, стены тоже были частично измазаны, как будто художник пытался смешивать цвета прямо на них.

Тиму сразу же бросилось в глаза, что картины представляли из себя исключительно морские пейзажи и были написаны легким, быстрым, слегка схематичным стилем, совершенно непохожим на помпезный реализм портретов королевской семьи на первом этаже.

— Вот, — проговорила за его спиной девушка, — мое скромное творчество.

— Ничего себе, — пораженно проговорил Тим, — как же ты хорошо рисуешь…

Картины действительно ему понравились, особенно одна, изображавшая одинокую скалу посреди волнующегося фиолетового океана: она чем-то напомнила Тиму его остров. У подножия скалы сидела, грустно повесив голову, длинноволосая девушка в белом платье. Лица ее видно не было, но юноша почему-то сразу подумал, что здесь Лесана изобразила саму себя.

— Я же тебе говорила, что обучалась в академии высоких искусств? Так что это не талант. Так, ремесло. Ты бы поучился там, тоже бы так смог.

— Ну, не скажи, — возразил ей Тим, осторожно пробираясь между мольбертами к прислоненному к стене большому, в полтора человеческих роста, полотну в тяжелой золоченой раме. На незаконченной картине отчаянно сражалась с ураганом рыбацкая лодка — само суденышко было пока еще только намечено парой легких мазков, а вот искаженные от ужаса лица людей были выписаны самым тщательным образом. У него создалось впечатление, что Лесана начала свою картину именно с них, и именно это безнадежное отчаяние и являлось краеугольным камнем ее сюжета.

— Мне очень нравится твой стиль, и краски… и как тонко ты чувствуешь душу моря, — продолжил он, разглядывая полотно. — У тебя определенно талант, и даже не пытайся спорить.

Лесана улыбнулась ему, вся зардевшись:

— Спасибо, Тим. Я стараюсь. Пойдем дальше?

Следующие помещения не представляли из себя ничего интересного: еще один чулан, пустая комната без мебели, маленькая столовая с камином и круглым столом на витых ножках. Последняя по коридору дверь оказалась заперта: Лесана покопалась в кармане и вытащила оттуда связку ключей.

— Так, этот желтый вроде бы должен подойти, — пробормотала она себе под нос и принялась поочередно совать ключи в замочную скважину. Наконец, один из них со щелчком провернулся и девушка толчком отворила дверь.

За ней была не комната, а узкая винтовая лестница, ведущая на чердак. Забравшись туда вслед за девушкой, Тим оказался в тесной мансарде с куполообразной раздвижной крышей. В центре комнаты на массивной треноге стоял предмет, знакомый ему только по изображениям в секретных учебниках Академии — тех, к которым Тиму удалось нелегально получить доступ.

Телескоп, с объективом диаметра не менее двенадцати дюймов. Прибор, незаконное владение которым каралось пожизненным заключением без права на амнистию. Впрочем, насколько было известно юноше, телескопов насчитывалось всего несколько десятков на весь Архипелаг, и все они находились в распоряжении магистров либо военной верхушки вокруг генерала-императора.

— Лесана! — возбужденно повернулся он к девушке, — это же телескоп! Он что, настоящий? В рабочем состоянии?

— Ну, а ты как думал? — усмехнулась девушка, — это муляж из марципана? Конечно же, он настоящий!

— А можно мне?..

Она кивнула, и отошла в сторонку, посмеиваясь над его нетерпением. Тим подскочил к телескопу и прильнул глазом к окуляру, забыв даже о том, что предварительно не мешало бы раздвинуть крышу.

— Не работает, да? — прыснула за его спиной Лесана и надавила на вделанную в дверную раму кнопку: створки с легким жужжанием разъехались в разные стороны и обсерватория сразу же наполнилась вечерней свежестью морского воздуха.

Сконфуженный, Тим снова припал к телескопу, но перед глазами поплыли сплошные чернильные пятна — прибор явно нужно было настроить. Он попытался припомнить что-нибудь из прочитанного в учебниках про управление телескопом, но быстро сдался и попросил Лесану о помощи.

Девушка только того и ждала. Отодвинув его плечом с наигранно важным видом, она покрутила рычажки и колесики, развернув телескоп на девяносто градусов — так, что тот теперь оказался направлен на серебрящуюся в темном небе западную сферу: единственное, пока еще не погасшее светило.

— Вот, можешь посмотреть, только не увлекайся, — сказала Лесана, — нам уже скоро собираться.

Сгорая от любопытства, юноша склонился к окуляру. Сфера, словно сияющий серебряный поднос, заполнила собой почти все поле зрения, с непривычки у Тима резало глаза. На мгновение ему показалось, что в самом центре светила находится небольшой темный кружок, словно «яблочко» в центре мишени.

Юноша распрямился и принялся растирать кулаками глаза, в которых теперь прыгали круглые яркие пятна. Интересно, что можно будет заметить, если посмотреть в телескоп после полуночи, когда западная сфера погаснет?

— Ну что, насмотрелся? — осведомилась у него Лесана, — пойдем вниз?

— Минутку, ладно? — и Тим снова глянул в телескоп.

Нет, ему все-таки не показалось: черное пятнышко точно посередине сферы не было оптической иллюзией.

— Лесана, а увеличение где настраивается?

— Оно и так уже максимальное, — ответила девушка, ткнув пальцем в колесико справа от окуляра. — Чего ты там хочешь разглядеть?

— Да вот, такой темный круг в самой середине…, — пробормотал Тим, тщетно пытаясь увеличить изображение. Похоже, Лесана была права. — Не знаю, то ли мне кажется, то ли там что-то есть.

В этот момент яркий диск сферы неожиданно пересекли две черные точки, направляясь от края к центру. Тим поморгал, но точки не исчезали, уверенно двигаясь друг за другом по прямой. Быстро достигнув темного кружка, они словно растворились в нем, а сияние сферы сразу же значительно померкло.

— Так, уже поздно, — нетерпеливо поторопила его девушка, — пошли вниз, собираться нам надо. Вернемся, можешь смотреть туда, сколько хочешь. Если время будет.

Юноша не отреагировал, впившись взглядом в потускневший диск светила.

— Тим! — она потянула его за рукав, — мне тебя что, силком оттаскивать?

— Ладно, иду, — он нехотя оторвался от телескопа.

Лесана сразу же ударила кулаком по кнопке, закрыв створки крыши, и спустилась вниз по лестнице. Тим с сожалением последовал за ней, продолжая обдумывать увиденное. Жалко, что не получилось поизучать небосвод подольше — впрочем, через полчаса-час все равно уже наступит кромешная тьма. К тому же, одернул себя юноша, им предстоит важное дело! Телескоп никуда не денется, а завтра он сможет рассмотреть и другие сферы: кто знает, что там еще обнаружится.