Цвет предательства

— Лесана, — начал он, пытаясь подобрать слова, — я…

— … считаю тебя привлекательной? — хитро улыбаясь, закончила за него девушка. — И это я поняла. Тим, знаешь, — она положила руку ему на колено, — это ничего, до тех пор, пока между нами все остается в определенных пределах. Понимаешь?

Он молча кивнул.

— Ну, вот и замечательно, — снова взялась за штурвал Лесана, — хорошо, что мы это прояснили.

Время, которое потребовалось акватифу, чтобы достичь платформы, девушка использовала с пользой для себя — она основательно расспросила Тима про его детство, юность и учебу в Академии, а также пополнила свои познания в самых разных областях жизни Архипелага. Впрочем, многие вещи ей были известны не хуже, чем ему самому — и это при том, что Лесана ни разу в жизни не высаживалась на населенных островах. С момента своего бегства из Цедонии — а это, по словам девушки, случилось четыре года назад — она практически безвылазно просидела в доме посреди океана, если не считать набегов на военные склады и базы. Все необходимое, сообщила ему Лесана, она почерпнула из книг и рассказов Роланда.

Когда на радаре вспыхнуло жирное фиолетовое пятно, девушка резко сбавила скорость.

— Тим, мы почти на месте, — бросила она, не отрывая глаз от панели управления. — Приготовься.

Не зная, чего ему ожидать, юноша снова поправил кобуру, проверил на поясе нож и крепко ухватился за торчащий рядом с ним из борта крюк.

— Сейчас мы пройдем под радаром, — продолжила Лесана, — и подберемся под платформу. Там будем всплывать.

Пульсирующее пятно на дисплее с каждой секундой становилось все больше, издавая монотонные, режущие слух звуки. Лесана еще немного сбросила скорость, катер теперь двигался медленно, почти что дрейфуя в толще воды. В стекло справа от Тима мягко ткнулся крупный белесый клубок, окруженный венцом извивающихся щупалец — между ними, истекая слабо светящейся слизью, торчал устрашающей формы клюв. На юношу уставился немигающий черный глаз размером с блюдце.

От неожиданности Тим отшатнулся, но кальмар — или осьминог — перепугался еще больше и резко отпрянул в сторону, мгновенно растворившись в плотном мраке.

Лесана коротко глянула на него и снова впилась глазами в приборы: фиолетовое пятно чужого радара неотвратимо приближалось к центру экрана, постепенно увеличиваясь в размерах.

— Ага, еще чуть-чуть, — пробормотала девушка, — и будем подниматься. Я так и знала, что глубины хватит. Не замечают они нас.

Ее длинные тонкие пальцы крепко обхватили штурвал, побелев от напряжения. Лесана была чрезвычайно сосредоточена и серьезна, сейчас она напоминала Тиму подобравшуюся перед прыжком дикую кошку.

Акватиф едва заметно дернулся и остановился. Девушка пробежала пальцами по кнопкам и потянула штурвал на себя, слегка наклоняя его вправо. У Тима сразу же заложило уши, а тело вдавило в жесткую скамью: они начали всплывать.

Щелкнув рычажком, Лесана погасила прожектор вместе со скудным освещением салона, погрузив катер в непроницаемую тьму. Тим ощутил себя слепцом — он не в силах был разглядеть даже свою собственную ладонь, поднесенную вплотную к лицу, и ощущение это было далеко не из приятных.

По мере того, как они приближались к поверхности, вокруг опять посветлело, как будто бы море было чем-то подсвечено снаружи. Акватиф вынырнул из воды практически бесшумно, покачиваясь на легких волнах. Лесана, в руке которой внезапно оказался пистолет, приложила палец к губам и надавила на убирающую экран кнопку. Тим на всякий случай расстегнул кобуру и тоже вытянул свое оружие.

Стоило только полупрозрачным створкам убраться в борта, как девушка вскочила на ноги и выпрыгнула из катера, оказавшись на небольшой площадке, соединяющий два массивных, покрытых ржавчиной столба. Сверху площадку тускло освещал болтающийся на перекладине фонарь, справа и слева ввысь уходили причудливые переплетения труб. Пахло здесь неприятно и резко: бензином, машинным маслом и гниющими водорослями.

Пригнувшись, девушка осмотрелась по сторонам, потом поманила Тима пальцем. Стараясь не выронить пистолет в воду, он прыгнул на пандус, гулко ударившись подошвами о металлическую поверхность.

— Тише ты! — прошипела девушка, — давай сюда, в тень!

Оказавшись рядом с ней, Тим в свою очередь огляделся, пытаясь сориентироваться на местности. Разглядеть ему удалось не так уж много: со всех сторон их окружали опоры нефтяной платформы, толстые трубы и заслоняющие обзор перекрытия над головой. К ближайшему столбу был прикреплен небольшой ящик с тяжелым висячим замком на дверце. Ящик издавал едва различимое низкое гудение, заставлявшее площадку под ногами слегка вибрировать.

Лесана ткнула пальцем вверх:

— Так, теперь мы заберемся повыше — на третий ярус, — сообщила она свистящим шепотом. — Там тот контейнер, что нам нужен. Будешь держаться за мной, и чтобы тихо, понял?

Тим молча кивнул.

— Если кого увидишь, сразу не стреляй, а дай мне знать. И постарайся больше не стучать ногами.

Девушка сунула пистолет в рюкзак, закинула его за плечи, подпрыгнула и ухватилась за поперечную балку, на которой висел фонарь. Ловко перебирая руками, она добралась до того места, где перекладина соединялась со столбом, подтянулась и взобралась на крестовину, откуда махнула Тиму рукой.

Спрятав пистолет в кобуру, юноша последовал за ней тем же путем, сдирая с оцарапанных ладоней корочки запекшейся крови. И что же он не догадался хотя бы залепить их пластырем!

Забираться наверх оказалось намного труднее, чем он думал, глядя на прямо-таки порхающую по перекладинам и столбам Лесану. Наверное, сказалось его общее истощение и упадок сил после долгого заключения на острове — девушка, напротив, находилась в прекрасной физической форме, которую она явно поддерживала тренировками.

По крайней мере, ему удалось проделать весь путь наверх пусть и медленно, но не издав ни одного лишнего звука. Выбравшись на широкую площадку третьего яруса, он обессиленно опустился на корточки рядом с Лесаной — девушка пряталась за штабелями обмотанных проводами гигантских катушек, беспокойно поглядывая в его сторону.

— Ты в порядке? Что у тебя с руками?

Он вытащил из кармана платок и промокнул саднящие ладони, пытаясь привести дыхание в норму.

— Все нормально… сейчас, только отдышусь…

Девушка покачала головой.

— Да, силенок у тебя маловато. Но ничего, вниз будет легче, чем наверх.

Она осторожно выглянула из-за катушек и чертыхнулась.

— Проклятье!

— Что такое?

— Склад почему-то освещен. Вон там, с вышки, видишь?

Он посмотрел в указанном направлении: ярдах в двухстах от того места, где они прятались, яркие лучи прожектора выхватывали из тьмы овальный металлический контейнер, тускло поблескивающий красным. Свет исходил с караульной вышки, возвышавшейся над платформой, будто огромный гриб на тонкой ножке.

— Заметят ведь, гады, точно заметят! — прошептала Лесана, яростно сверкая глазами. — Ну ничего, я не виновата, сами захотели… — она вытащила из рюкзака пистолет и быстро привинтила к нему сверху маленькую серебристую трубочку.

— Значит так, слушай внимательно, — повернулась она к Тиму. — Там, справа, у края платформы — ихняя сторожка. Скорее всего, на вышке только один часовой: значит, внутри дрыхнут еще трое. Наше с тобой преимущество — скорость и неожиданность.

Она поставила локти на деревянный бортик катушки и навела ствол пистолета на вышку, разглядывая ее в оптический прицел. Тим осторожно высунулся из-за укрытия, и поискал глазами сторожку, с трудом распознав ее неясные очертания за пределами круга света.