Цветок безумия. Империя рабства

— Вы хотите против ордена, но боитесь ордена? — Голос эльфа был по прежнему мелодичен, но чувствовалась жесткость с которой была произнесена фраза.

— Это не страх. Это разум.

— Ты ложь. Я чувствую в тебе страх. Все люди страх. Это ваша слабость. Расскажи про битва орков.

Пока я обрисовывал события северного сопровождения, эльф казалось не слушал меня, наблюдая за боем двух гладиаторов, но только я закончил, как он предложил, хотя скорее приказал, рассказать о том же Ротимура, а следом и Ильнаса. Я в это время краем глаза изучал соседние ложи. Императорскую семью особо видно не было — по периметру балкона, на котором они находились, стояли воины. А вот ложу Верховного мага, было видно прекрасно.

Мужик как мужик. По крайней мере, издалека. Встретил бы на улице, решил бы, что обычный знатный, а не маг. На вид шестидесяти нет. Не сухощав, но и не толст, можно даже крепким назвать. Да и наверно глупо магу быть иным — уж себя-то в форму привести, проблем нет. Свита что-то нашёптывает изредка.... Ба! А вот того что за спиной стоит я вроде как уже видел, причём не далее как вчера, вернее сегодня. Со спины бы.... Точно бы смог сказать. Тоже что-то нашёптывает. Сволочь орденская.... Я на всякий случай отошёл за Ротимура. От взгляда Оскорана мои передвижения не ускользнули. Он медленно перевёл взгляд в сторону Верховного мага. Маг смотрел на нас и демонстративно поздоровался с тысячником дворцовой. Тот слегка наклонив голову в сторону — ответил.

— Оскоран, — вдруг произнёс посол эльфов, — я соглашусь условия Император. Если он, убить раба мага. Маг играет бесчестно.

Под "он", подразумевался, по всей видимости, я.

— Думаю это можно устроить, — ответил Оскоран.

— Хочу, чтобы он вышел, как воин Императора. Маг должен знать, кто убил его раб.

Это была не прихоть... и совсем даже не блажь. Эльф играл свою партию....

— Я могу переговорить с вами, тысячник Оскоран? — Склонил я голову.

— Говори здесь, — опередил с ответом тысячника, Селинаул. — Эльф может оскорбить недоверие.

Сволочь ушастая. Пользуется положением.

— Полагаю, уважаемый Селинаул, рассмотрел меня. Полностью. И теперь желает, чтобы Верховный маг тоже рассмотрел меня, — как мог, завуалировал я информацию для Оскорана.

Тот не казался удивлённым. Возможно, и сам догадался.

— А ты есть ум, — ухмыльнулся эльф.

— Я могу согласовать с Императором? — Обратился Оскоран к эльфу.

Селинаул кивнул.

Оскорана не было минут пятнадцать. За это время сухонький гладиатор убил ещё одного. Я же успел сделать для себя кое-какие выводы. Например, судя по тому, что Оскоран согласует мой выход, Император знает обо мне как о маге. А это значит, что как минимум меня готовили не к заговору. Уже радует.

— Вас приглашает тысячник, — раздался сзади шёпот.

Развернувшись, я пошёл к занавеси выхода.

— По максимуму используют ситуацию. Хотят нашего конфликта с орденом. Чуть ли не в открытую говорят, либо мы, либо орден, — начал со старческого ворчания тысячник. — Сможешь выйти так, чтобы не раскрыться? — Оскоран пристально посмотрел на меня. — Я знаю, ты умеешь прятаться от магического взгляда.

— Зелье, которым напоили раба сильное, но он не маг. Смогу. Поймёт ли Верховный кто я.... Не знаю.

— Никаких молнии или других видимых проявлений магии. После боя тебе в любом случае придётся спрятаться, пока разберёмся что к чему. Тем более, что орден всё равно уже интересуется тобой. Что именно делать и куда ехать я тебе расскажу позже. Теперь что ты должен будешь сделать, если вдруг случится такое, что раскроешься на арене. Беги. Северные ворота будут открыты. Там же будет жеребец. Воинов предупреждать не буду. Нельзя. Постарайся не убивать их. Ночью придёшь к заливу и найдёшь корабль "Цвет империи". На нём тебя встретят. К знакомым и друзьям не обращайся. Официально я вынужден буду объявить тебя орденским, поэтому неизвестно как они отреагируют. Но лучше всё-таки, чтобы никто не понял кто ты. Если всё пройдёт хорошо, помни, маги постараются тебя спровоцировать, чтобы убедиться в том, что ты обычный человек. Не реагируй. Они не посмеют безосновательно нанести вред тысячнику Империи. Это сейчас твой лучший щит.

— Но, как оказалось, не идеальный.

— Ерунда. Эльфы держат своё слово, так что считай, ты сейчас совершаешь неоценимый подвиг для Императора. А он такого не забывает. Ну, всё иди. Ронт тебя проводит, — Оскоран подозвал жестом одного из воинов. — И ещё, не вздумай проиграть. Я на тебя поставил.

Шутник, блин. Мы отошли шагов на пятьдесят, когда до меня дошла вся серьёзность происходящего.

— Ронт, подожди, — я развернулся и буквально бегом вернулся обратно.

Ступени лестницы ложи я чуть перепрыгнул в три прыжка. Оскоран, уже сидевший на своём месте, удивлённо посмотрел на меня. Но сейчас меня интересовал не он.

— Я могу к вам обратиться с просьбой? — Прошептал я на ухо Селинаулу.

— Ты уже обратиться.

— Если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, пообещайте, что обеспечите безопасность моим друзьям.

— Воины, убивавшие орков, достойные воины, — без тени ухмылки, повернувшись ко мне лицом, произнёс эльф.

— Пообещайте.

— Обещаю.

Всё время пока я ожидал вызова на арену, меня мучил один вопрос: А насколько я буду нужен живым Империи, после этого боя? "Неоценимый подвиг для Императора" ведь уже будет совершён! Для себя я решил, что уж на судно "Цвет империи" я точно не попаду.

Маг, присутствующий на проверке, был очень удивлён. Ещё бы, перед ним стоял знатный-гладиатор. Однако протянуть амулет, на который надо дыхнуть, он не забыл. А вот осмотреть меня магическим, не удосужился. Разумеется, я собрался и насколько мог, прикрыл в себе мага, но вот бы он был удивлён магу-гладиатору. В паре с орденским магом стоял клерк империи, фиксировавший результат антимагической проверки. Интересно, а чем напоили того сухонького гладиатора, что на него не отреагировал амулет?

Стоящий сразу за проверяющими воин, предложил сдать ему на время ножны и взять щит, шлем и щитки на неприкрытые щитом конечности, то есть ноги и правую руку. Отказываться я не стал: какая никакая защита. Хотя со щитом, мне как магу, не так удобно. Зато дополнительное прикрытие от взгляда с ложи магов.

Глашатай представлял меня очень пафосно. Тысячник империи! Воин, победивший в одиночку земляного дракона и сотни орков! Мужчина, завоевавший сердце самой красивой лары Дуварака! Он объехал все земли Руизана в поисках самых сильных воинов, чтобы вызвать их на бой и ещё раз доказать свою непобедимость! Бесстрашный Элидар!

Интересно, а кто ему рассказал про земляного дракона? А про Исину? Или он там, на ходу придумывает и, так уж просто его фантазии совпали с реальностью? А ведь я и вправду хорош!

Моего соперника представили менее длинной речью: И вновь на нашей арене гладиатор не потерпевший в своей жизни ни одного поражения — Елиан!

А толпа любит этого раба. Мне так не кричали. Ещё бы. С обывательской стороны, я, наверное, выгляжу как мажор, пожелавший покрасоваться перед публикой.

Гладиатор, повернувшись к ложе Императора, встал на колено и, склонив голову, поцеловал лезвие своего меча. Точное значение такого действия я не знал, но наверняка что-нибудь пафосное, типа: отсеку себе губы, чтобы император мог приложить их куда нужно. Уф! Отсутствие эликсира давало о себе знать. Я стал раздражительным и это очень плохо. Надо было съесть побольше той гадости зельника. Пусть бы во рту выросли волосы. На колено становиться я не стал. Просто повернувшись, кивнул головой, как будто собирался откланяться. Император понял этот жест по своему (хотя я никакой смысл в него не вкладывал) и махнул рукой, разрешая начать. Прежде чем повернуться лицом к своему сопернику, я успел заметить одну рыжую фаворитку сынка главы империи, сидевшую в ложе императора вместе со своим отцом. Как-то быстро я записал её в падшие женщины, поверив Солии. В принципе ничего предосудительного Исина не делала. Практически любая из дам Империи согласилась бы посмотреть гладиаторские бои рядом со столь высокопоставленными лицами.